сколько потребуется, – Ларс сжал в огромном кулаке колдовской уголек. – Я поберегу это до вашего возвращения.

Девушка благодарно улыбнулась и пошла вдоль кромки прибоя, утопая в песке.

– Может, тебе все-таки нужна помощь? – Йена окликнула Лану, и та обернулась, с усмешкой выгнув брови:

– Хочешь вместо меня просить прощения у огнедышащего дракона?

Анимаг хмыкнула и поджала губы:

– Нет, пожалуй, с меня хватит оборотня.

***

Лана шла довольно долго. Песок хрустел под подошвами ботинок, забиваясь в обувь, и в конечном итоге она решила разуться и идти по пляжу босиком. Засучив брюки, девушка ступила на полосу мокрого песка, которую вылизывал океан. Здесь песок был плотнее, и она не проваливалась. Теплая вода приятно щекотала голые пятки. Над головой время от времени яркими болидами пролетали падающие звезды, оставляя после себя едва заметный светящийся след и легкое разочарование оттого, что в очередной раз не успела загадать желание.

Наконец впереди, у самой кромки воды, показался темный объект высотой с двухэтажный дом. При ближайшем рассмотрении он оказался нагромождением больших валунов, и на его вершине, свесив вниз босые ноги, сидел мужчина. Лана ускорила шаг. Горгорон, наверняка, почуял ее присутствие, но даже не повернул головы в ее сторону.

Предвидя непростой разговор, Лана подошла к камням и принялась карабкаться наверх, оставив посох прислоненным к одному из валунов. Камни были гладкими, словно прибрежная галька, и лезть по ним было непросто. Наконец, преодолев подъем, запыхавшаяся Лана плюхнулась рядом с мужчиной:

– Я могу присесть?

Горгорон усмехнулся и кивнул, все также не поворачивая головы:

– Ты уже села.

Лана помолчала, собираясь с мыслями. Пока шла, она хорошо представляла себе начало разговора, но как только оказалась рядом с драконом, все нужные слова куда-то подевались:

– Как ты себя чувствуешь?

Она попыталась осторожно осмотреть мужчину, но, несмотря на то, что он ее не видел, стеснялась делать это. Следов недавней драки Лана не заметила: все-таки на драконах очень быстро все заживает.

Дракон молча протянул ей на ладони две маленькие серебристые пули, испачканные засохшей кровью. Лана взяла кусочки орихалка, покрутила в пальцах и вдруг, размахнувшись, со злостью швырнула в сторону прибоя. Гор почувствовав ее движение и услышав дальний всплеск, спросил ровным тоном, словно интересовался, зачем она купила белый хлеб вместо черного:

– Зачем?

– Хочу, чтобы у мерзавцев было как можно меньше этого гадкого металла. Пусть даже на две маленькие пули. – Лана скрипнула зубами от злости, вспомнив драку Гора с Ирлином. – Я пришла за тобой. Ты нужен Истросу.

Повисло молчание, лишь только прибой тихонько шуршал у подножия валуна.

– Только Истросу? – Горгорон хорошо следил за проявлением своих эмоций, но Лана все же заметила скользнувшее в его словах разочарование.

В этот момент небо прочертила падающая звезда. Лана вскинула глаза к небу. Проговорила:

– Звезда упала.

– Ты успела загадать желание? – Горгорон, наконец, повернулся к ней, хоть этот жест и не имел смысла, он все равно ее не видел. На нем не было привычной повязки, но он прикрыл веки, чтобы не смущать собеседницу своим невидящим взглядом.

– Нет, – Лана вздохнула.

– А чего бы ты хотела?

Девушка задумалась лишь на миг: ответ показался ей очевидным:

– Чтобы ты снова мог видеть…

И вдруг выпалила то, с чего, собственно, собиралась начать разговор:

– Ты простишь меня?

Поскольку Гор молчал, она принялась оправдываться:

– Я не могла позволить ему убить тебя. Да, я выкупила твою жизнь, но даже такая цена за нее не слишком высока. Я могла бы отдать и больше… – Лана с надеждой посмотрела на дракона.

Горгорон отвернулся и проговорил с горечью:

– Это я должен просить прощения за то, что не уберег тебя. Я вновь не уберег то, что мне дорого.

Лане очень захотелось прижаться к нему, обнять, но Горгорон держал себя так холодно и отстраненно, что она постеснялась сделать это. Спросила совсем по-детски:

– Так значит, ты не сердишься? А за то, что я против твоей воли сбежала искать еще одного дракона?

– Скажем так, твой поступок меня расстроил, – Гор невесело усмехнулся, – и я очень рад, что ты вернулась невредимой. Твоя попытка была успешной? Ты смогла договориться с ним?

Девушка развела руками:

– Как, видишь, нет. Ой, прости, я опять, – Лана прикрыла рот ладошкой, – Ра отказался помогать нам, – она вздохнула, а Гор при этих словах разом встрепенулся:

– Как ты сказала?

– Ра отказался… – девушка повторила свои слова, но Гор перебил ее:

– Ра – это имя дракона?

Списав его волнение на ревность к неизвестному мужчине, девушка пожала плечами:

– Ну да, его зовут Ра, хотя нет… При прощании он назвал другое имя…

Лана наморщила лоб, вспоминая.

– Но он в любом случае не станет помогать. Правда он дал мне еще один Осколок и рассказал кое-что полезное.

– О чем же?

– О моей Черной книге. Он сказал, что с ее помощью можно менять будущее, лишь стоит об этом правильно написать на ее страницах.

Горгорон нахмурился, отчего между его бровями легли две глубокие складочки:

– Поверь мне, это плохая идея. Ты знаешь, из чего сделана эта книга?

Подул свежий ветерок, и девушка передернула плечами то ли от холода, то ли от неприятных мыслей:

– Ра сказал, что ее переплет сделан из кожи дракона.

– Верно, – Гор кивнул, понуро склонив голову, – переплет этой книги сделали из шкуры последнего убитого дракона.

Лана замерла, пытаясь осознать услышанное. Черная книга, которую она носила за спиной, показалась ей вдруг очень тяжелой и стала жечь спину даже через одежду и ткань рюкзака:

– Ты хочешь сказать?.. – она подавилась своим вопросом.

– Пожалуйста, не спрашивай, ты и так все поняла. – Гор сжал зубы, поиграв желваками на скулах. – Он погиб на моих глазах, защищая меня. Подпустил убийцу к себе, чтобы тот не искал его детеныша. Он был воином и всегда сражался до конца, но не в тот раз…

Лана протянула руку, положив ее мужчине на плечо, несмело погладила, а затем все-таки прижалась всем телом, крепко обняв его. Уткнула лицо ему в шею, вдыхая его теплый запах, и Гор обнял ее в ответ, зарывшись носом в рыжие волосы. Так они и сидели, обнявшись и не говоря ни слова.

Наконец Лана отстранилась, попытавшись заглянуть мужчине в лицо:

– Я люблю тебя, Гор. Скажи тоже…

Он зажмурился и нахмурил брови, словно ему было больно:

– Не могу.

Девушка в отчаянии стукнула его кулачком по груди:

– Как же ты собирался идти со мной к Чертогам Пустоты, если даже не можешь сказать мне, что любишь?!!

Дракон ничего не ответил, и тогда Лана проговорила