Лора тихо рассмеялась. Ее легкое дыхание обожгло ему шею. Санчес обернулся и застыл, любуясь картиной, достойной кисти великого мастера. Синьора Джекилл была великолепна! Обнаженная смеющаяся светловолосая цыганка… Опасная комбинация.

Пытаясь справиться с волнением, Санчес сунул пистолет в кобуру и, отвернувшись от женщины, ласково почесал щенка за ушами. Тот немедленно перевернулся на спину, выставив на всеобщее обозрение светлый животик.

— Эй, приятель, ты что же, думаешь, я все время буду тебя ублажать? — шутливо пожурил щенка Корелли.

— Еще один приятель! — недовольно фыркнула Лора. — Ты должен дать щенку имя.

— Я принес его для Мари. Пусть малышка сама придумает ему кличку, — вынес свое решение он.

— Но ей собака не понравилась, — озабоченно заметила Лора. — Придется тебе взять эту обязанность на себя. Может быть, малышка заинтересуется щенком позже, когда…

«Когда ты уйдешь от нас», — хотела сказать она, но не сказала.

Санчес уловил печальные нотки в ее голосе и понял, что она имела в виду. В самом деле, вскоре у него не будет ни малейшего повода, чтобы оставаться здесь. Собственно говоря, причин для задержки нет и сейчас, но… Джура настроен очень воинственно, да и малыш требует ухода… Значит, он остается на ранчо до тех пор, пока не угомонится цыган и Мария не привыкнет к щенку. Потом он уйдет.

— И все-таки подумай насчет имени, — настойчиво повторила Лора. — Щенка нужно как-то назвать уже сейчас.

— Может быть, Рыжий? — сдался Санчес.

Лора покачала головой.

— Нет, у него должно быть необычное имя… Послушай-ка, а это мальчик или девочка? — задала она вопрос, который следовало бы выяснить с самого начала.

Санчес взял собачонку на руки, внимательно осмотрел и буркнул:

— Девочка.

Лора с трудом подавила улыбку. Бедный Санчес! Он-то думал, что принес на ранчо сторожевого пса, а оказалось…

— Интересно, какой породы эта собака?

— Не знаю, — пожал плечами Корелли. — Судя по всему, крупная. Ты посмотри на ее лапы.

— Даже не верится. Сейчас она такая кроха.

— Это пока. Ты покорми ее с недельку и посмотришь, какой она станет красавицей, — с видом отца, гордящегося своим чадом, произнес Санчес.

Он поднес щенка к лицу и поцеловал мокрый холодный нос.

— Ты вырастешь и станешь большой здоровой самкой.

— Самкой? — возмутилась Лора. — Неужели ты хочешь так назвать собаку?

— Мона? Люси? Панчита? — перечислял он, одновременно пытаясь поцеловать Лору. — Зизи?

— Похоже, у тебя было много знакомых женщин. Эти воспоминания подсказывают тебе имя для собаки? — в ее голосе явно звучала ревность.

— Не говори глупостей! Выбирай в таком случае сама! — сердито пробурчал парень и отвернулся.

— Хорошо. Мы ее назовем… Роззи. Да! Ее шерстка нежная, словно лепестки розы! — смеясь, завершила спор Лора и ласково чмокнула парня в плечо.

Санчес тут же вновь заключил ее в свои объятия и, покрывая поцелуями нежное личико, вдруг подумал: «А зачем мне, собственно, уезжать?»… Зачем ему противиться своему счастью? Лора — замечательная женщина. Умная. Красивая. Практичная. Чего еще может желать нормальный мужчина?

Корелли содрогнулся. Это он-то — нормальный? Нормальный мужчина не станет прятать свое прошлое. Нет. Он не сможет считать себя таковым, пока его душа не обретет покой. Санчес чуть отстранился от Лоры, хотя очень боялся ее обидеть. На его счастье, в это время заскулил щенок.

— Он… Роззи хочет есть, — воспользовался предлогом Санчес и быстро вскочил на ноги.

Лора разочарованно посмотрела на него. Что случилось? Почему он вдруг так заторопился, ведь в их распоряжении еще… Звонкий смех Мари, несущийся со двора, ясно дал ей понять, что в их распоряжении не осталось ни одной минуты.

Они принялись спешно одеваться. Потом Корелли, присев возле щенка, стал кормить его маленькими кусочками мяса, оставшегося с вечера.

— Хорошо, что вы заботитесь о несчастном животном, — похвалила Зара, входя через боковую дверь.

Старуха появилась, как всегда, бесшумно. А что, если бы она вошла пятью минутами раньше? Впрочем, и сейчас ей было на что посмотреть. Волосы Лоры растрепались, к блузке прилипли соломинки, да и Санчес выглядел не лучшим образом. Лора нисколько не сомневалась, что Зара увидела гораздо больше, чем можно предположить. Не успела она ничего сказать, как в сарай влетела Мария.

— Мамочка, мама, мы нашли много цветов! — выкрикнула она, подбегая к матери.

— Очень хорошо, детка, — Лора смущенно принялась гладить дочь по волосам, с трудом переводя дух.

— Мари, посмотри, какая чудесная собачка, — сказал Санчес, указывая на щенка. — Сегодня она выглядит уже лучше, правда? Мы назвали ее Роззи. Хочешь ее погладить?

Девочка отрицательно покачала головой и уткнулась лицом в юбку матери.

— Мариука! Идем со мной, — позвала девочку Зара, окидывая многозначительным взглядом хозяйку и ее постояльца.

Лора тяжело вздохнула, не решаясь поднять на цыганку глаза, и подтолкнула девочку к няне:

— Иди, милая, помоги бабушке Заре готовить обед.

Когда они ушли, Санчес положил щенка на солому и вполголоса выругался.

— Наверно, я неудачник. Все, за что я берусь, выходит плохо или не выходит совсем…

Это заявление явилось для Лоры полной неожиданностью. Это Санчес-то неудачник? Она хотела его переубедить, но было что-то такое в его лице, что остановило ее. А Корелли тем временем продолжал:

— Моя семья меня ненавидит, потому что я их разочаровал. Мои соратники были дружны со мной, а где они теперь? Их могилы разбросаны по всей стране. Мой генерал в тюрьме. Я воевал в рядах Гарибальди, и что получилось? У нас отняли победу.

Лора нахмурилась. Она никак не могла его понять. Война выиграна. Чарльз рассказывал ей во время последнего приезда, что от власти Австрии теперь освобождены многие земли, в том числе и ставшая их новой родиной Ломбардия. Вся Италия объединяется. О чем же он сожалеет? Что его мучает? Она должна это знать, чтобы помочь ему.

— Санчес… — мягко позвала она.

Он резко повернулся к ней лицом и застыл, словно в ожидании смертного приговора. Тайна его появления на вилле рвалась наружу…

— Мама! — в сарай ворвалась Мари. Подскакивая на ходу, она подбежала к матери. — Мамочка, ты идешь?

— Что?.. — Лора всегда была рада видеть свою дочь, но на сей раз ее приход оказался совсем некстати.

— Идем в дом. Бабушка сказала, что все готово. Пошли есть!

Малышка настойчиво потянула мать за юбку. Лора виновато посмотрела на Санчеса.

— Синьор Корелли, вы идете?