— Но он все еще должен на тебе жениться! — Она смотрела на меня так, словно это моя вина. — Хотя любит меня!

Не знаю, способен ли Силан вообще любить. Я не стала делиться своими мыслями.

Лотта коварно улыбнулась.

— Может, сказать ему, что я видела тебя? — лениво протянула она, пристально следя за реакцией.

— Конечно, — согласилась я, — давай. Только я тоже поговорю с дочерью правителя. О тебе. — Пришлось снова соврать. Угроза прозвучала таинственно и весомо. — Тебя вышвырнут из дворца, а Силану придется на мне жениться гораздо быстрее.

Я говорила и не верила, что эти слова сходят с моих губ. В голосе звенел металл. На краткий миг я действительно почувствовала себя влиятельной придворной дамой и даже соблазнительницей.

— Нет, — сказала Лотта, впрочем, без особой уверенности. — Этого просто не может…

— Не может быть? — перебила я. — А кто считал, что я не могу провести день с дочерью правителя? И, кажется, не могу сейчас здесь находиться. Меня же заперли в комнате.

Мы смотрели друг на друга, и я не отвела взгляда.

— Ты хочешь, чтобы Силан Дрейн женился на тебе, Лотта? Я могу помочь.

Лотта фыркнула. Не ответила. Гордость не позволяла. Она была растеряна.

— Ты же знаешь, что я весьма преуспела в колдовстве…

Лотта слушала, затаив дыхание. А я рассказала ей о напитке.

— У меня скоро появятся необходимые ингредиенты. Если ты готова рискнуть, я приготовлю и зачарую…

— Да, — перебила меня Лотта. — Согласна. Я сохраню твою тайну и получу Силана.

— Отлично, — спокойно сказала я, хотя внутри бушевала буря, а коленки подкашивались.

Я даже не сразу смогла сделать шаг. Туфли словно прилипли к полу.

— Теперь понятно, как ты получаешь поклонников, Магда.

Удивительно, но в голосе Лотты звучала откровенная и неприкрытая зависть.

На этом балу событий произошло больше, чем в пансионе за один год. Да ладно! За все годы моего там пребывания. Хорошо, что Эдмунд сдержал обещание и вернул меня в комнату. Он рассеял иллюзию на кровати и повторно наложил чары на дверь и ставни. Галантно пожелал спокойной ночи и заверил, что очень скоро Клеа вызволит меня из «э-э-этого нелепого заточения». Я почти пришла в себя после разговора с Лотгой и повеселела.

Но пришлось пережить и несколько волнительных минут. Совсем забыла предупреждение Клары Серены, что маска снимется только в полночь. И страшно боялась, что Лотта наябедничает Силану, а он примчится проверять ее слова. Я то и дело прислушивалась, не грохочут ли шаги Дрейна по коридору. Представила, что будет, обнаружь он меня в маске. Ох, пришлось бы объяснять…

Но Лотта сдержала слово. Никто меня не побеспокоил. Я убрала маску и платье в зеркальный переход, чтобы в случае внезапного вторжения их было не так легко обнаружить, и с наслаждением вытянулась на кровати.

Сон сморил меня сразу.

— Доброе утро, Магда!

Леди Алисана потрясла меня за плечо. Как, уже? Я же только закрыла глаза!

— У меня хорошая новость, девочка моя.

Я села в постели. Бальное платье было аккуратно расправлено на вешалке, маска вещей птички лежала на столике.

— Все только и говорят, что у ее светлейшества появилась новая дама, но никто ничего о ней не знает. Весь дворец задает вопросы, а камеристки и метресса молчат, — сказала леди Алисана. — Но теперь-то все понятно. Я знала, что ты не врешь.

Она выразительно кивнула на платье.

— Могли просто зайти и спросить, — ядовито подколола я.

— Нет, к сожалению. Не могла. Была под пристальным наблюдением. Не обижайся, моя дорогая, но поверь: без дела сидеть не пришлось. Вот, смотри, что я тебе принесла.

Она осторожно положила на кровать небольшой мешочек. Внутри звякнули флаконы.

— Есть у меня один знакомый маг. Он был рад помочь… — сказала Алисана.

Я развязала шелковый шнурок, уже зная, что обнаружу. Ингредиенты для любовного напитка. Сразу вспомнился разговор с Лоттой. Живот свело от волнения, вдоль позвоночника пополз мерзкий холодок, а во рту пересохло. Ох Светлейшая, о чем я только думала!

Заставила себя успокоиться. О себе. Я думала о себе. К тому же Лотта желает заполучить Силана любыми средствами.

— Ну же, Магда, улыбнись. Хмуриться вредно, от этого появляются морщины. Все будет хорошо.

— Да, наверное.

— Я уже написала Триалу, он пока раздумывает. Но я уверена: к балу все будет решено. Я заверила его, что тебе можно доверять.

Леди Алисана так легко распоряжалась судьбами, как будто брак — это не священный союз.

— Кстати, наш ненаглядный Силан Дрейн срочно отбыл из дворца, вернется только к следующему балу. Хорошо, что его отвлекла эта глупая война. Опять Темные устроили очередной прорыв, хвала Светлейшей. Все мужчины только об этом и болтают. Иных тем просто не осталось. За Силаном пришли в такую рань, не могли подождать… — Леди Алисана в притворном смущении сделала многозначительную паузу. — В любом случае больше нет нужды сидеть в этой комнатенке.

Новость меня ужасно обрадовала. Зная, что Силан находится далеко от дворца, я вздохнула с облегчением. Все-таки темные маги опасны. Есть шанс, что Дрейн не вернется. Темные мысли, нехорошие, но такие сладкие. Полная свобода.

— А еще твой отец расщедрился и прислал невероятный шелк на платье.

— Шелк? — удивилась я.

— Именно. Нежный и гладкий, как кожа младенца. Цвета утренней зари. Мечта, да и только. В таком платье любая будет красавицей. Конечно, хорошо бы к нему еще украшений в виде звезд. Ожерелье или маленькую элегантную тиару. Ну ладно. Приходи на завтрак. Лотта больше не будет бегать с подносом.

— Леди Алисана, а кто снимет заклинание с моей двери?

— Так Силан сам сделал это перед отъездом. Я убедила его, что ты усвоила урок, — леди состроила смешную гримасу. — В общем, он остыл или не хочет прослыть неуверенным в себе ревнивцем. Короче, он снял заклинание, простился со мной и Лоттой и унесся в портал совершать подвиги.

— Потрясающе.

— Лотта — хорошенькая девочка, — продолжала леди Алисана. — Я пробовала намекнуть, что лучше бы ей обратить внимание на других магов, но, кажется, все впустую. Хотя… знаешь, возможно, Силан действительно к ней проникся.

Я слабо улыбнулась.

— И что же? Передумал жениться на мне?

— Нет. Вряд ли. Просто не думает о том, что разобьет бедное сердечко. Лотта теряет время.

Гнев захлестнул меня жгучей волной. Допустим, наши отцы сговорились. И я всего лишь источник денег. Способ поправить благосостояние Дрейнов. Но, темные его побери, он проводит ночи с Алисаной и находит время проститься с Лоттой! Сейчас я желала магу не просто смерти от темной магии. Мне хотелось, чтобы с ним случилось что-нибудь совершенно ужасное.