дуэль бесполезными проверками, которые ничего не дадут, ты выиграешь от силы 400–500 вдохов. К чему такие сложности, — у меня имелись глубокие познания в некоторых аспектах человеческой физиологии.

Мне немногим больше четырех сотен лет, и в жизни сменилось много интересов и предпочтений. Физиология одна из них. В основном её изучение полезно, чтобы проще убивать своих жертв, но иной раз полезно почитать что-то новое для общего развития.

Втроем мы направились в центр лагеря, куда стянулись все офицеры и солдаты из округа. Каждый понимал, что грядет нечто необычное. Учитывая место проведения в столице, зрителей собралось предостаточно, чтобы завтра пол столицы знало о происшествии. К тому же, дуэли в стране не запрещены, поэтому нам не требуется уезжать за город.

— Солдаты. Я — генерал Эсдес, объявляю начало дуэли между полковником Франсиско и майором Эйлисом. Причина… — неожиданно на этом моменте девушку прервал взволнованный соперник.

— Подождите, не нужно озвучивать причину. Это между нами, — подняв руку, майор попросил не разглашать детали противостояния.

— Хорошо, в таком случае, можете начинать. Подойдите вплотную к противнику и встаньте спина к спине, а после сделайте пятнадцать шагов… — девушка замялась, вспомнив, что момент истины определяется еще одним выстрелом от секунданта. Благо один из сведущих офицеров отдал своё военное сокровище, только бы генерал не почувствовала досаду. — По моему выстрелу, начинаете сражение за свою правду.

Мы последовали указанию судьи. Перед разворотом наши с мужчиной взгляды встретились, и лицо офицера даже в темноте отличалось смертельной бледностью. Я, напротив, достаточно весело реагировал на ситуацию, так как пришли воспоминания из сотен дуэлей. Правда, большинство из них отличались особой жестокостью и применением различных вампирских дисциплин. Главный враг вампира — другой вампир.

С этими мыслями начался отмер шагов, и следом за пятнадцатым шагом прогремел выстрел. Мы одновременно развернулись. Противник преисполнен надеждой на скорейшую победу. В то время как мои действия отличались ленивостью. Само собой разумеется, что майор выстрелил первым, и несмотря на дрожащую руку с пистолетом, металлический шарик попал аккурат над моей бровью. Только это едва ли заставило голову наклониться.

— Черт, сдохни-сдохни-сдохни! — следом за словами прогремели три выстрела, но и этого оказалось мало. Майор забыл про правила поединка и на всей доступной скорости ринулся к ближайшему офицеру с автоматом этого мира. Выхватив оружие, мой враг начал вести непрерывную стрельбу. Вероятней всего подумал, что его оружие было несправно, собственно, как и все остальные.

Мне не нужна репутация труса. Кроме этого, желательно произвести достойное впечатление на голубоглазую спутницу. Поэтому довелось безразлично принять на способность «Броня Королей» все пули, которые во многом оставили дыры в одежде. Одна из пуль хотела угодить в глаз, но резко отдернув голову немного левее, мне удалось избежать легкой неприятности. Когда после серии выстрелов по округе начали разноситься серии глухих щелчков, настало время действовать.

— Какая ненависть, сколько агрессии. Столько же, сколько и потраченных впустую пуль. Видите ли, моё тело крепче стали из-за постоянных тренировок. Я просидел в штабе командования, но никогда не пренебрегал развитием тела, — по пути к мужчине, у которого из груди от страха выпрыгивало сердце, мне приходилось занимать солдат ненужными пояснениями и дополнительной мотивацией к развитию. Также моё внимание было направлено на вынимание свободной рукой пуль из одежды. — Как я посмотрю, твоя попытка убийства провалилась дважды. За сутки ты напрочь смёл гордость солдата Империи, поэтому твоя смерть не должна отличиться дворянским благородством.

— Пожалуйста, моя семья щедро заплатит. Нет, я даже готов отдать свою долю за торговлю шелком, только… — речь прекратилась, когда моя голова вплотную приблизилась к майору так, что подбородок касался его правого плеча. Пистолет располагался в левой руке, а дуло упиралось в левый висок оппонента.

— Щедрый человек — это тот, кто дает подходящему человеку подходящую вещь в подходящее время. Ты выбрал неподходящего человека в неподходящее время для щедрых предложений, — нажав на курок, половину лица противника разорвало в клочья, а затем его обезображенное тело упало в грязь, из которой, собственно говоря, появились все люди.

На этом дуэль закончилась. Я подобрал второй пистолет, и мои глаза осмотрели ошарашенных солдат. Никто не мог вымолвить и слова, поскольку эффективность огнестрельного оружия поставлена под сомнение. Нужно что-то произнести, чтобы разогнать задумчивость.

— Позже в генеральский штаб будет направлен рапорт по увиденному вами инциденту. Никого из вас не накажут, но вам лучше возвращаться в свои казармы. Уже поздно, а рано утром начинается суровая военная подготовка. Вместе мы приведём Империю к победе, но для этого вам нужно отдохнуть, — каждое слово было усиленно дисциплиной Присутствие, которая позволяет создавать особую ауру, тонко воздействующую на сознание толпы.

— Да здравствует Империя! — слабые духом солдаты преисполнились верой в свою страну, вне зависимости от степени своего патриотизма. Все они направились к казармам, уводя за собой более крепких парней эффектом стада.

— Ха-ха, отсиживаетесь в тылу, — со смехом произнесла генерал Эсдес, когда я возвращался к чемодану с документами, чтобы вернуть окровавленные пистолеты. — Забавная шутка, но да ладно… Какие планы на ночь?

— Хотел выпить в баре с причудливым наименованием Мечи Эля. Недавно о нем узнал от знакомого ассасина. Думаю, за кружкой хорошего эля подробно расспросить постояльцев о заказе на убийство полковника. А у вас? — поделившись идеей на вечер, мне также пришлось поведать, что милосердие в сделку с убийцами не входило. Пострадает каждый, кто был как-либо причастен к покушению на мою персону. Возвращение в столицу началось с кровопролития.

— Ищу парня, который не откажется чем-либо угостить девушку. Думаю, мы сможем помочь друг другу, — в голосе Эсдес читалось хорошее настроение и даже немного вызывающее поведение.

Но садистская улыбка говорила гораздо больше. У голубоглазой красотки подобие нормальной улыбки отражало легкий азарт, возбуждение и интерес к происходящему. Если совместный вечер можно назвать первым свиданием, то с этой девушкой страшно представить, какое может быть вторым… С этой леди, и со мной рядом с ней. Забавно, мы оба — та ещё головная боль для всех вокруг, где бы мы ни были.

Глава 22

Обычно группа убийц старается более изысканно скрыться в городских кварталах. Судя по сведениям от посланных теней, меня попытались устранить в высшей степени идиоты, которые организовали единое место обитания. На их месте можно спокойно поступить иначе, например, разбить группу убийц по районам и контролировать их через скрытую почтовую сеть. Вместо этого ассасины устроили единое убежище, скрытое под гнилыми досками бара. Достаточно пройтись по небольшому туннелю, и за исключением людей в тюрьме, сыщик сможет