что я могу встретиться с сестрой, если я буду усердно трудиться на благо Империи и благополучие её граждан. Поэтому, пожалуйста, верните меня обратно.

— Давай по порядку. Убийцы долго не живут, а когда они становятся излишне популярными, то на них натравливают вражескую группу опытных ассасинов. В другой ситуации их убивает хозяин, поскольку они узнают много секретов, которые безопасно стереть вместе с хранилищем, — произнеся первую часть, я встал со стула и подошёл к окну, чтобы посмотреть на ухоженный сад.

— Империя бы не стала убивать верноподданных… — неуверенно пробормотала Акаме.

— Спорное заявление, власть — высшая прерогатива, и всё, что мешает её устою, должно сгореть в адском пламени. Твою сестру тебе никогда не отдадут по этой причине, сколько бы ты ни старалась, — преисполненный уверенности в своих словах, я поведал ей чистую правду.

— Нет! Меня не могли обмануть в этом… Только не Отец… — девушка уже не обращала внимание на изысканность блюд. Сейчас её алые глаза впились мне в спину, а её мысли крутились вокруг того, что она не могла ошибиться в своей вере.

— «Отец» — это человек Империи, подчиняющийся премьер-министру, который окружен кучей слухов о коррупции, алчности и беззаконии. Верить нужно фактам, а не своему познанию. Теперь о главном, почему тебе не отдадут сестру, — отвернувшись от окна, я встретился с элитной убийцей взглядом. — Когда родственники в одном отряде, то это доставляет трудности. Ты ставишь жизнь семьи выше миссии, если сестру схватят, ты предашь своих друзей, чтобы спасти любимое. Только по этой причине вам не суждено с ней встретиться.

— Отец говорил, что мы не всегда будем… убивать… — опустив взгляд, пробормотала Акаме.

— Допустим ты права, но твою сестру определили в Группу Террора. Это секта, куда собрали детей для проведения экспериментов. Там происходит промывка мозгов, чтобы дети верили в нужные идеалы. Накачка наркотиками, чтобы они не имели возможности подумать о предательстве. Ведь без новой дозы их тела долго не протянут, — вернувшись обратно за стол, я взял бутылку дорогого вина и наполнил им бокал из чистейшего хрусталя.

— Ложь! Вы… вы это говорите, потому что вы… Предатель Империи, — гостья решила закрыться от правды своим гневом на несправедливость.

Её тонкие пальцы вытащили шингу, представляющее из себя катану, которая наносит незаживляемые раны. Шингу создано спустя сотни лет после основания Империи, но проект провалился, так как цель правителя было превзойди основателя, с чем он не справился. Однако существуют экземпляры, вроде тех, чьё лезвие направлено в мою сторону.

— Я говорю правду, с которой тебе предстоит смириться, — холодно ответив, я беззаботно начал пробовать вино. Редкая гадость, так как винодел добавил слишком много сахара. — Советую сесть и обдумать мои слова. Твой поступок останется в прошлом, так что тебе не следует переживать.

— Но… если… если это правда… Что мне тогда делать? — злобно уставившись на меня, девушка, что еще не прошла через невзгоды боли и потерь, наконец-то начала рассуждать.

— Смотри в чём заключена ситуация. Официально ты направлена ко мне как опытный разведчик, но на самом деле ты теперь мой человек, существуешь под моим прямым командованием, как мой ценный актив. Я всегда забочусь о своих людях и их нуждах. Ответь, чего ты желаешь, и я исполню твою просьбу в рамках разумного. Скажи, чего тебе не хватает, и я утолю твою потребность, — отложив бокал, в котором осталось чуть-чуть вина, я поудобнее уселся на стуле, ожидая закономерную просьбу о помощи.

— И вы… сможете мне помочь? Спасти мою сестру, — недоверчиво, но в тоже время с долей надежды спросила Акаме.

— Следующие мои слова секрет, даже от твоей сестры и ночной подушки, помни: и у стен есть уши. В течение недели, ко мне приставят Куроме в качестве шпиона со стороны Лектората. Я уберу в её голове слепую преданность, мешающую её потенциалу. С наркотиками всё сложнее, сделаю все что в моих силах, и через посредника попрошу лидера Группы Террора о сотрудничестве в этом плане. Это в идеальном сценарии, не в идеальном же, поломаю голову над наркотиками немного дольше, вплоть до обращения к главному новатору Империи — доктору Стайлишу.

— И в чём подвох? — наконец-то Акаме убрала катану в ножны и села обратно за стол. Судя по учащённому сердцебиению, она явно взволнована.

— Ищи подвох в моих прошлых словах, если он есть. Для меня подчиненные — главная сила и головная боль. Каждый из них — продолжение моей руки, рука может поранить основное тело, если потерять над ней контроль. Однако за всем не уследишь, поэтому важны доверительные отношения. Я помогаю тебе с твоей мечтой, а ты следуешь вместе со мной за моей. И сегодня у тебя первый к этому шаг. Мы пройдёмся по магазинам одежды и вместе направимся на встречу с аристократами. Ты выступишь как мой эскорт, — с усмешкой я объяснил девушке её роль, упуская пару-десяток мелочей.

— Ч--чего! — взволновано крикнула девушка.

— Не бойся, твои действия не доставят мне неприятности. Ты мой человек, который волей или неволей будет допускать ошибки, но не забывай учиться и исправлять оплошности в будущем. И раз пошел разговор об ошибках, позволь немного оценить твои навыки на площадке для тренировок, — натянув на лицо простецкую улыбку, пришло время провести проверку своих активов.

Глава 25

Площадка для тренировок представляла собой жалкое зрелище. Кое-где наблюдались сломанные манекены, потрескавшиеся деревянные мечи и особая аура запустения. Всё это неспроста, данный особняк принадлежал достаточно воинственному аристократу, который полностью проигнорировал дела благородного статуса. Ему была важна только мечта стать великим фехтовальщиком, но аристократы обязаны следить за кучей других дел, а иначе соседи через подставные заявления о готовящемся мятеже быстренько выселят неугодного болвана. В наше неспокойное время слова трех благородных господ стоят дороже, чем одного, если их положение схоже.

— Акаме, предлагаю драться настоящими мечами. Можешь себя не сдерживать, в противном случае твой талант заплесневеет от глупости, — моя катана уже была почти вытащена, когда спарринг-партнер продолжал прохлаждаться.

— Хорошо, — выкрик сопровождался молниеносной атакой её катаны.

Девушка сократила расстояние в мгновение ока, а острие катаны прорезало воздух и оказалось в одном миллиметре от моей шеи. Одним из танцевальных движений мне удалось изогнуть тело и пропустить смертоносное лезвие дальше, так и не позволив сопернице срубить голову.

На удивление, Акаме не потеряла равновесие, когда наступила очередь контратаки. Моя катана нанесла прямой колющий удар, которым мясник нанизывает сырое мясо. На одних инстинктах девушка смогла вовремя среагировать и успела отскочить от неуловимого движения.

— Ты сделала правильный