тут делаешь? Нет, погоди! Сначала скажи, у тебя с Эшером что-то есть?

— Я…

Я не знала, что сказать. И вообще не могла говорить. Ее настойчивые вопросы озадачили меня. Зачем ей знать, что у нас с Эшером? Почему я вызываю у нее такой интерес?

— Я… Я никогда не слышала о вас, — пробормотала я.

— А, ну естественно! Мы с Эшем познакомились только в этом году! Конечно, тебя тут не было, — подколола она. — Я слышала о тебе… но мы не особо болтаем о наших любовных отношениях. Короче… это называется «секс-друзья».

Я задохнулась. Глаза полезли из орбит. Секс-друзья.

Значит, он с ней спал. И, заметив ее кривую усмешку, я поняла, что она этим гордится.

На меня навалилась адская тяжесть. Мир только что рухнул, а вместе с ним и образ человека, которого я идеализировала. В очередной раз он сломал меня. Даже не присутствуя здесь. Даже не сказав ни слова.

В горле образовался комок, хотя оно и без того сжималось от ужасного ощущения предательства. Но я не имела права его осуждать. В конце концов, он может делать, что хочет. Мы же не вместе. И никогда не были вместе.

Она была красива… И казалась уверенной в себе. У меня не было ничего из этого. Но именно такой я хотела быть. Именно такой он наверняка хотел видеть свою девушку.

Гигантская волна ревности затопила мои спутанные мысли. То, чего я боялась больше всего, происходило у меня на глазах. И эта девушка… она, судя по всему, не вызывала у него отвращения. А меня он отталкивал столько раз… Эшер нашел себе кого-то, и это была не я.

В горле по-прежнему стоял ком. Я почувствовала, как затуманиваются глаза, но проглотила слезы. Не хватало только, чтобы я расплакалась перед ней. Хэзер, казалось, упивалась моей реакцией.

Я не должна ревновать, не должна показывать свою уязвимость. Это я должна была уязвить его, а не наоборот.

Да блин, Элла, возьми себя в руки.

Откашлявшись, я умудрилась ответить с делано безразличным видом:

— Очень рада, что наконец он нашел кого-то по себе.

Ее улыбка мгновенно исчезла. Что-то в ее взгляде напоминало Сабрину, и это напрягало.

— Почему ты приехала?

— Я должна забрать кое-что свое, — объяснила я.

— Собаку? — спросила Хэзер, тыча пальцем в Тата. — Кстати, это ты его привела? Ты жила здесь? Сколько времени?

Эта девушка засыпала меня кучей вопросов, причем один въедливее другого. Мне стало неловко. Но я свалила вину на Эшера с его манией все от всех скрывать. И в то же время… если они просто спят друг с другом… с какой стати она пытается выведать информацию обо мне?

Я никогда еще не ревновала так сильно. Но в голове засел образ: она и он, их близость, которой у меня с ним никогда не было.

Он вел себя с ней так же, как со мной?

Конечно нет. С ней он не сомневался, это сразу видно. И не отталкивал ее.

Хэзер щелкнула пальцами, возвращая меня в реальность, которую я никак не могла переварить. Она с нетерпением ждала ответа.

— Я… э-э-э… да. Я жила здесь несколько месяцев…

— А почему ты уехала?

Она застала меня врасплох. Мне не хотелось отвечать, я не могла подобрать слов и мечтала, чтоб она отстала со своими расспросами.

— Я не… Я не…

И тут входная дверь резко распахнулась. В поле зрения возникла светловолосая голова. Стальной взгляд испепелил Хэзер, а челюсти были сжаты так, что казалось, вот-вот хрустнут. Хэзер радостно воскликнула:

— Ну наконец-то!

— Забирай свои сраные манатки и выметайся отсюда немедленно, — ледяным тоном приказал он. — А если откроешь пасть, даю слово, что закопаю тебя на хрен живьем.

От его тона я съежилась. Уже много месяцев я не сталкивалась с его вспышками гнева.

Хэзер сглотнула. Молча вышла из гостиной и направилась на второй этаж. Ее покорность меня удивила.

Его подруга…

Когда он посмотрел на меня, взгляд его смягчился. Он нервно провел рукой по взлохмаченным волосам.

Тат подбежал к нему, и он брезгливо скривился. Это зрелище вызвало у меня смех, который я постаралась скрыть, закашлявшись. Несколько минут мы молчали, пока не вернулась Хэзер, злобно сверкая глазами. С объемистой сумкой на плече она покинула дом, громко хлопнув входной дверью. Мы остались наедине.

— Как ты вошла?

Вместо ответа я продемонстрировала ему ключи, выданные Киарой. Он тяжело выдохнул, скидывая кожанку.

— Что тебе сказала Хэзер?

Сердце подпрыгнуло, когда я услышала ее имя. Впервые из его уст.

— Ничего особенного, — ответила я, пожав плечами.

Я не должна ему показывать, что меня это задело.

Нахмурившись, он недоверчиво и озадаченно вглядывался в меня.

— А что? Ей было что мне рассказать? — скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

— Я… Нет… Ну, не знаю…

Я впервые слышала, как он путается в словах.

— Ты не знаешь?

Ко мне подбежал Тат. Я улыбнулась, опускаясь на колени. Мне так не хватало этого песика, что теперь я не могла от него оторваться.

— Он… скучал по тебе.

Моя улыбка стала шире. Я скучала по всему, что осталось здесь.

Но похоже… некоторые неплохо развлекались без меня.

— Мы можем поговорить?

— А мы можем сразу перейти к тому моменту, когда я попрошу у тебя адрес тети и ты мне его дашь? — ни секунды не задумываясь, парировала я.

— Сколько еще ты будешь увиливать от разговора?

— А тебе сколько понадобилось? Ах да… год, — сухо напомнила я.

Его челюсти закаменели, кулаки сжались.

— Теперь видишь, каково это, когда тебя игнорируют? Видишь, как грызет недосказанное? А я это чувствовала целый год, Эшер… Но ты, судя по всему, нашел чем в это время заняться…

Ну вот… Очередные обосратушки. Я не удержалась и упомянула Хэзер.

Говнюк.

— О чем ты говоришь? — нахмурившись, спросил он.

— Ой, только перестань делать вид, будто не понимаешь! — бросила я, отступая. — И знаешь что? Продолжай врать, мне до нее нет дела и…

— Элла, пожалуйста. Что она тебе сказала? — перебил он, умоляя взглядом.

Я посмотрела на него, вскинув бровь. В душе я надеялась, что он чувствует себя виноватым за эту связь. Откровения Хэзер невыносимо терзали мне сердце, и в такие минуты я ненавидела свою любовь к этому человеку.

— Это ты скажи, кто такая Хэзер. Скажи правду, потому что я все равно ее знаю.

У него вырвался глухой стон. Он мрачно выругался и наконец ответил:

— Вначале я ее не хотел брать, понятно? Но Киара меня подтолкнула, и я…

Я ойкнула от изумления:

— Киара? Киара тебя…