троица, мамаша с детишками, не подозревает о своих эстетических возможностях, а если знает, то не придает значения, не рисуется и не пользуется преимуществами.

После обеда мы с Аллой взяли по чашке кофе и отправились в гостиную, а мужская компания осталась мыть посуду с прибаутками по поводу того, как они намереваются обойтись с парадным сервизом, и что от него останется в результате. Усадив меня в кресло, Алла расположилась на диване и выложила на стол разнородный бумажный материал. Но в начале к нему не прикоснулась, а завела предварительный рассказ. Поставленный голос и твердые интонации подтверждали, что Алла Кирилловна преподает много лет и привыкла выражать мысли профессионально. Относительно доверия или симпатии к слушательнице допускались разночтения. История впрямь оказалась – ни в какие ворота!

Началось с того, что один из вольных учеников Аллы Кирилловны, некий инженер Шура средних лет и с достатком выше среднего возымел брачные намерения. Алла подчеркнула, что вовсе не чувства были изъявлены, а трезвое желание вступить в супружеский союз. Алла думала долго и мучительно, но решила отказаться, и решение понесла соискателю немедленно и без предупреждения. Заехала к нему на службу, но так неудачно… "Нет, так дело не пойдет" – мгновенно подумалось мне. – "Красотка лжет и сама стесняется."

– Извините, Алла, – прервала я нецеремонно. – Мы с вами пока ни о чем не уговаривались. Обычно я даю советы по договору, каждая сторона имеет обязательства. О деньгах сейчас речи нет, я могу консультировать в рамках дружеской услуги и сразу говорю, что услышанное сохраню в тайне. Но мое участие бесполезно, если вы… Если информация будет, мягко скажем, неполной. Или не совсем достоверной.

– Я поняла, – сухо сказала Алла, немного подумала и спросила. – Вас устроит, если я скажу, что приехала в контору к инженеру внезапно, без предупреждения, но не стану объяснять, зачем?

– Очень даже, – ответила я с облегчением.

Далее ободряюще улыбнулась Алле и усмехнулась про себя. "Тоже мне загадка столетия, наверное, очень противный был инженер, ей до сих пор ей стыдно, что прибежала соглашаться! Не знаю, уловила Алла мои мысли или нет, но последующий рассказ пошел веселее и в необычной форме.

Алла развернула газету некоторой давности и предложила прочесть статейку из криминальной хроники. Я смутно помнила происшествие, какие-то террористы чуть не подожгли мощное госпредприятие и потребовалии выкуп. С ними действовала женщина.

Дальше пошло интереснее, почти открывши рот, я выслушала нечто почти по Жванецкому. Женщина безусловно была, но не действовала, вернее, действовала, но не с налетчиками, а сама по себе, вернее, не сама, а ее заставили, скорее, не заставили, а запугали, вернее, испугалась она в основном сама. А главное, что этой женщиной оказалась Алла! И только ее одну запомнили свидетели.

Я покрутила головой, сравнила анонимный фоторобот в газете с рядом сидящей Аллой, нашла черты сходства, затем с трудом отогнала от себя мысль, что мне морочат голову. Следующее соображение, что хитроумная террористка в неизвестных целях втягивает меня в преступные сети и желает заручиться содействием, промелькнуло и ушло в тот же миг, в основном потому, что я услышала взрыв веселья на кухне. Миша правильно указал на мальчишек, как на противоядие подобным подозрениям. Таких веселых, раскованных деток у преступной матери быть не могло, и никакая мать, даже преступная, своими рыжими сокровищами рисковать не станет!

Затем, уже с сочувствием, вырастающим в невольное восхищение, я узнала, что налетчики, прихватившие Аллу с собой, вышвырнули ее через ограждение метро под поезд на открытой линии, что ей повезло, поезд чуть-чуть опоздал, что она добралась до станции и незамеченная взобралась на платформу, несмотря на поврежденную ногу. И эти приключения выпали на долю хрупкой женщины с учительским голосом. Восхищение стало почти нестерпимым, когда выяснилось, что, очутившись в безопасности, Алла не стала звать на помощь, не бросилась искать защиты, а потихоньку поехала домой, ей пришло в голову, что жуткая ситуация нуждается в осмыслении. Не знаю, сумела бы я проявить такое мужество, не уверена. Вполне могла бы запроситься под крылышко, все равно под чье!

О том, что Алла поступила правильно, свидетельствовала газетная заметка, напечатанная следующим днем. Инженер рехнулся с перепугу или позорно струсил, и указал, что неизвестная женщина руководила бандитами, как эта самая Баадер-Как-ее-там! Алла хоть с трудом, но пережила такую новость, но гадать ей пришлось недолго, тем же вечером инженер Шура явился к ней в гости и объяснил, что пристегнул ее к преступлению из каких-то сложных и не вполне ясных соображений, но скрыл ее личность от властей. Алла, как я поняла, вывернула затейника наизнанку и добилась информации. Выяснила, что пострадавший инженер находился в сложном положении: он вроде бы знал, кто совершил налет на контору, но одновременно не знал, а догадывался. Аллу он подсунул налетчикам, как свою невесту в заложницы, потом оклеветал властям, как налетчицу! Хорош гусь! Однако Алла заметила, что рассказ инженера ничем не подтвержден. Алла может подробно пересказать, но достоверность сведений остается на его совести, в наличии которой у нее есть основание сомневаться. Во время трудного разговора инженер Шура главным образом сердился на Аллу, пытался уклониться от объяснений, поставить Аллу перед фактами и склонить к послушанию вслепую.

Однако это не столь важно, суть состояла в том, что вывернутый наизнанку и припертый к стенке инженер Шура Костин признался, что у него есть способ выйти на преступную шайку, тем самым обезопасить себя и Аллу. Инженер собирался найти доказательство или улику. Подробностей у него дознаться не удалось, невольные сообщники расстались в напряженных отношениях, но в состоянии худого мира и вынужденного сотрудничества.

Таким образом Алла была оставлена в подвешенном состоянии и ожидала либо вестей от Шуры, либо привлечения к уголовной ответственности за разбой. Она сочла возможным посоветоваться с Мишей, он рекомендовал меня и обещал разыскать. Тем временем события шли своим чередом. Милиция Аллу не нашла, зато однажды позвонил инженер Шура и дал несуразное поручение – пойти почти не знаю куда, и принести почти неизвестно что. Шура звучал по телефону-автомату принужденно и чрезмерно взволнованно, после этого исчез. Алла долго колебалась, выполнять ли странный заказ, опять советовалась с Мишей. Теперь уже вдвоем они стали искать меня и в процессе случайно набрели на место, где Шура велел искать "не знаю что".

(Тут у меня в мозгах бренькнул колокольчик…)

Оказавшись в указанном месте, Алла с Мишей толкнулись в дверь и спросили, что им велели. Девушка вынесла бумажный мешок и скрылась. Тем не менее Шура просил из мешка что-то