– А подкинуть? – нерешительно спросил Миша. – Я пробовал сунуть в почтовый ящик, но мешок не влез, сыпать я не рискнул без спроса. Мало ли, что там у них, дверь опечатана. Кому теперь отдавать?

Алла не вступала в разговор, а просто ждала. И это решило дело, вернее подтолкнуло меня к решению.

– Хорошо, Алла, я подержу у себя, – я обнародовала решение. – Может быть, придумаю способ вернуть незаметно. Эту фотографию держите под рукой, но никому не говорите.

(Ну вот, Рубикон перейден, прости-прощай спокойная жизнь! Дело от имени Аллы Трехглазки я на себя взвалила. Е.М.)

– Спасибо вам, Катя, – сказала Алла. – Я понимаю, что радости немного. Сколько я должна?

– Давайте устроим бартер, – мое предложение было продумано заранее. – У вас в компьютере хорошая редакторская программа, судя по письму. Вы мне перепишете и дадите пару уроков, а то я замучилась со старой версией. Идет?

– Ради Бога, – ответила Алла. – Только я сама не очень, но мальчишки помогут. Сейчас мы их озадачим.

Детишки явились на зов и с радостью взялись за поручение. Старший рыжий ангелок уселся за машину и заявил, что переписать – плевое дело, осведомился, какой у меня компьютер и смогу ли я инсталлировать. Пришлось признаться, что я отдаленно догадываюсь, как это делается, а компьютер у меня – лаптоп трехлетней давности, других характеристик я не знаю.

– Заслуженная машина, но техника ушла далеко, – снисходительно пояснил Кирюша. – Но если лаптоп – то нет проблем. Несите сюда, я проинсталлирую и подкручу. Принтер у вас какой? С лаптопами это проблема, тоже надо подладить.

В результате компьютерной беседы выяснилось, что желательно принести и принтер, чтобы Кирюша мог сделать тип-топ. Либо звать его к себе. Но лучше здесь.

– Нет проблем, – вызвался Миша. – Я в любой момент доставлю туда и обратно, только время назначьте, девочки.

Договорились назавтра, и я стала собираться, причем Миша вызвался сопровождать и охранять пакет с документами в качестве добровольного дипкурьера. Мы с Аллой удалились на кухню, чтобы выкурить по сигарете, и там она меня удивила сверх положенной меры. Слабо улыбнувшись сквозь табачный дым, Алла произнесла с некоторым напряжением.

– Как-то неловко получается, я вижу, но вы должны знать, что с Мишей мы только друзья, – сказала она. – Он очень своеобразный человек, мне не хотелось, чтобы у нас возникла недоговоренность, хотя я думаю, что вы понимаете.

Я понимала далеко не все, а меньше остального – на каких основаниях Миша существует в доме Аллы, но попытка снять напряжение меня растрогала. Бедняжка Алла побоялась, что я могу приревновать Мишу и тем осложнить ситуацию. А он хорош! Мне весь вечер демонстрировал, что частично живет у Аллы, а ей дал понять, что находится со мной в близких отношениях. И при этом ожидал, что мы не испытаем ни капли неловкости, не говоря о менее приятных чувствах.

Я потерялась и не знала, что отвечать, не говорить же правду, то отдавало бы дешевой патетикой. После неловкой паузы я вспомнила и процитировала старого знакомого Пашу Криворучко, он говорил занятные вещи, когда делал предложение.

– Знаете, Алла, – сказала я тоже сквозь дым. – Бог с ним, с Мишей, тут банальные чувства не работают, давайте не будем их упоминать. Я ничего не понимаю, но это не важно. Все эти личные чувства – вообще темный лес. Я ими не руководствуюсь.

– Да, Миша говорил, что вы в какой-то мере феминистка, – заметила Алла с интересом.

– Да нет, я пошла немного дальше, – засмеялась я. – У меня есть подружка в Соединенных Штатах, она доктор психологии и пишет книгу "Двадцать первый век женщины". Мы с ней сошлись на одной забавной позиции, на шаг впереди феминизма. Считаем, что мужчины – тоже люди, и заслуживают снисхождения.

– Ясно, это не феминизм, это гораздо хуже, – согласилась Алла. – Я так тоже иногда думаю, поэтому они от меня в основном уходят. Муж ушел потому, что двух детей ему показалось много, а я его не послушалась. Представьте себе, Денис или он?

– Какой тут мог быть выбор, – в свою очередь согласилась я.

На этом моменте дискуссии на кухню ввалился обсуждаемый пол, и прения закрылись сами собой. Пришлось срочно собираться. В лифте, когда за нами закрылись двери, Миша сказал: "Ну ты такая деловая, я просто горжусь!", после чего разумная беседа не складывалась. Миша рассказывал уморительные байки, я всю дорогу смеялась, и пакет с криминальными бумагами мы чуть не забыли на скамейке на Чистопрудном бульваре, куда присели на минутку перевести дух. Феминизм цвел пышным цветом, и личными чувствами никто не руководствовался.

В соответствии с чем ни одной деловой мысли мне в голову не пришло до самого утра, когда Миша взял компьютер с принтером и повез инсталлировать, чтобы успеть поработать в светлое время суток. Мне подумалось, что работает он, пожалуй, дворником, но это не изменило превосходного состояния моего духа. К четырем часам того же дня я опять собиралась ехать к Алле за программой и первым уроком, до того пообещала себе привести в порядок разбежавшиеся мысли.

Как бы то ни было, но вчера я выяснила, что нахожусь в эпицентре запутанного и опасного приключения и в глубоком казусе: противоборствующие стороны, не зная того, доверили мне секретную информацию, каждая свою. В результате я сложила сведения и оказалась настолько информированной о неприятном и опасном деле, что никакому врагу не пожелаю. Хорошо, что никому невдомек, сколь много я знаю, и главное, что знания так ловко складываются, ровно две трети головоломки.

В принципе не знаю я только одного. Кто из запечатленных на фото молодых людей повзрослел настолько, что замаскировался и ломанул контору бывшего приятеля. И только потом сообразил, что инженер имеет возможность его уличить с помощью фотографии. Вот только каким образом?

Сто вопросов, ноль ответов

Я сломала голову, но не придумала, как фотография многолетней давности может сойти за доказательство преступления. Ну, сидели люди и пили чай в компании, снимали чаепитие по очереди, хранили свидетельства былого знакомства, что такого предосудительного? Тем не менее, инженер Шура считал снимок уликой, и не стоит забывать что противная сторона с ним согласилась. Потому что за фотографией началась охота. Сначала инженер Костин послал Аллу забрать, надо понимать по согласованию с Наташей. Вот что интересно, не следует забывать, что инженер получил фото от Наташи.

Тем временем противная сторона наняла сыщиков (нас с Валькой!), чтобы выудить у Наташи снимок или посмотреть, где Наташа его