Сравнительно маленькую планету на протяжении нескольких веков покрывали всё новыми и новыми слоями конструкций, формирующих единый город-муравейник, в итоге растянувшийся на всю поверхность планеты. Его не остановила даже водная гладь и скалы, а после, когда вширь расти стало некуда, город устремился в небо. Как итог — за семь тысяч лет непрекращающегося строительства планета укрылась слоем металла толщиной в семнадцать километров, а суммарное население этого «машинного мира», начавшего пожирать само планетарное ядро, достигло невообразимых и в масштабах безграничного космоса полутора триллионов разумных.

А что такое бункер и шесть строений высотой в сто пятьдесят метров каждое для дроидов, предшественники которых строили «машинный мир»?

— Кстати, Про, я бы хотел, чтобы мои парни отдохнули хотя бы пару дней…

— Я так похож на тирана? — Визор палача сфокусировался на органике. — Я планировал выделить вам семь дней. Как-никак, вам стоит привыкнуть к Каюрри, ведь теперь эта планета — и ваш дом тоже.

— Хм. — Мужчина по-доброму усмехнулся. — Спасибо…

Солнце замерло в зените, а двое разумных так и остались стоять на этом месте, ведя неспешную беседу…[1]

В последующие дни PR-0 распределял свои мощности среди целого массива задач, в котором наблюдение за строительством и управление Юнитами и «Немезидой» не занимало и десяти процентов от рабочего времени его вычислительных блоков.

И происходило это из-за органиков, для которых участие в строительстве отчего-то стало первостепенной задачей. Личностная матрица утверждала, будто такая реакция вызвана тем, что «капитан Про» приступил к улучшению Каюрри — их дома, ради которого они были готовы на многое. Правда, логические цепи дроида не принимали этот вывод, пусть пока и не могли обнаружить иную оправдывающую происходящее причину.

Но то, что члены совета за свои средства и с привлечением своих дроидов приступили к реставрации поселения, отказавшись от изначальной хаотичной концепции и параллельно с подготовкой строительной площадки занявшись разработкой проекта строительства, рассчитанного не много, не мало, а на пятнадцать тысяч разумных, являлось частью объективной реальности. А при нынешнем населении в тысячу сорок семь единиц подобные масштабы — задел на далёкое будущее, которое, как считали органики, новый хозяин системы мог им обеспечить.

Личностная матрица палача была этим горда. В то же время сам палач просто добавил несколько долей процента к показателю общей эффективности — мало, но сверходобрение в построенной им расчётной модели не имело большого веса.

— Так… Кхм, в общем, мы закончили приводить грузовики в божеский вид. Ваши дроиды — это действительно нечто невероятное… — Кир, стоя перед палачом с планшетом в руках, заметно нервничал. Ещё свежи были его воспоминания о совершённой ошибке, повлекшей за собой смерть Ладги… и обоснованное недовольство капитана Про — киборга, которому оказалось не чуждо милосердие. — «Край-Север» сейчас заканчивают формирование экипажей, так что совсем скоро они опять отправятся на полноценный промысел.

Недавно директор Ди вместе со своими коллегами и подчинёнными покидал систему ради проверки закупленных дроидов в деле, чтобы обнаружить и устранить все вылезающие в процессе эксплуатации новой техники проблемы, но к нынешнему моменту флот их корпорации уже вернулся и проходил доукомплектацию. При том они добрали даже нескольких органиков из числа молодых разумных-каюррианцев, готовых попробовать себя в трудной, но достаточно прибыльной и, за счёт усиленного охранения, безопасной работе. Большая часть юношей разных рас проходила экспресс-обучение на операторов буровых машин, но, как сообщили палачу, пятеро оказались достаточно образованными и смекалистыми для включения непосредственно в экипажи кораблей на замену ветеранам, переведённым на новые грузовые звездолёты.

— Мне докладывали, что были проблемы с двигательными установками.

— Решились проведением полного техобслуживания с заменой всех расходников. Их вообще не меняли, а движки гоняли так, словно целенаправленно хотели угробить. Я считаю, что «наш» инженер этим и занимался, что, в принципе, логично. — В какой-то момент органик замолчал, решая, стоит ли говорить о том, что не относится к восстановлению кораблей. — Он ведь совсем плох был, когда мы его нашли. Потом записи смотрели, так он вообще хотел вместе со станцией подорваться…

— Ближе к делу, Кир. — PR-0 полагал, что эмоциональное состояние органика не играло никакой роли, так как от него самого ничего не требовалось. Вся выгода, которую могло принести его обнаружение, зависела от решения работодателей инженера, пока не ответивших на отправленное палачом сообщение. И логические цепи дроида постановили, что отношение Стрейта к своим спасителям — второстепенная переменная, целенаправленно работать над которой не имело смысла.

— Мы могли бы попытаться привязать его к Каюрри. Нам даже обычный инженер бы не помешал, а уж этот… — Мужчина на секунду опустил взгляд. — Я успел с ним пообщаться, и могу гарантировать, что в плане знаний и умений он далеко впереди меня. А я не дилетант, капитан Про. Я — один из лучших техников Каюрри, и это не пустое бахвальство.

— Так или иначе, но они его заберут. Если хочешь, то займись «привязкой», но не пытайся совершить невозможное.

— Я это понимаю, капитан Про. — Кир натянуто улыбнулся, едва его взгляд наткнулся на алое свечение визора «киборга». — Разрешите идти?

— Если на этом отчёт закончен — иди. — Кивнул палач, после чего проводил удаляющегося органика взглядом. Личностная матрица продолжила делать какие-то свои выводы, дополняя и оптимизируя модель поведения в отношении именно этого разумного, а PR-0, развернувшись, вернулся ко внушительной панели управления, недавно установленной в этом помещении.

Помимо очевидной маскирующей функции, — именно отсюда «капитан Про» управлял планетой, если находился не на «Немезиде», — терминал служил временным узлом, с которым были связаны все Юниты и дополнительные управляющие дроиды, каждому из которых подчинялось по десять-сорок машин в зависимости от их класса.

Из-за резкого увеличения числа рабочих единиц управление малыми группами осложнилось, и PR-0 был вынужден прибегнуть к оптимизации всех процессов путём создания дополнительных псевдо-«копий» своего разума. Они были ещё менее эффективными, чем «Эгиды»-копии, но со своими задачами справлялись и дополнительного контроля во избежание зарождения сознания не требовали.

Не подключаясь к терминалу напрямую, палач связался с ответственным за охранение флота корпорации «Край-Север» капитаном Доззоком, переслав ему пакет инструкций на случай столкновения с пиратами. В них входило так же и оповещение налётчиков о том, что флот находится под защитой корпорации «Endless» — палач намеревался превратить название в эффективный вспомогательный инструмент, как это сделала ТТГ и прочие крупные галактические силы.