— Но вместе с тем наше присутствие повысит авторитет системы. Пираты гарантированно будут облегать Каюрри по большой дуге, лишь бы не тревожить спящего демона. — Спящий демон — популярное в галактике словосочетание, которым обозначали в целом миролюбивые силы, способные при необходимости изничтожить своих недоброжелателей. Теневой торговый альянс под это описание вполне подходил, так как приход его флотилий в движение означал только одно — кому-то в галактике скоро станет очень плохо, вплоть до прекращения функционирования.

— А на меня будут смотреть как на вашего ставленника, которому именно вы предоставили флот и станцию. — Посол остановился, и палач сделал то же самое, плавно повернувшись к собеседнику. Только сейчас «киборг» осознал, что за счёт своей длинной шеи голдианин мог не задирать голову при разговоре с ним. — Мои амбиции простираются куда дальше, и в долгосрочной перспективе такая роль мне нисколько не выгодна.

— Порой амбиции разбиваются о жестокую реальность, капитан Про. — Произнёс органик, поджав губы. — Но я понимаю ваши мотивы, и готов идти на некоторые уступки. Правда, обсуждение может затянуться, так что…

Палач кивнул, первым ступив под своды здания, в котором пять дней назад велись переговоры с послом. Для органиков поверхностный разговор во время прогулки мог стать предвестником заключения сделки, но условия для непосредственно подписания документов требовались совсем иные. Тишина, возможность как следует всё обдумать и отправить данные на анализ искусственному интеллекту — дефектность органических разумов здесь проявлялась во всей своей красе.

Потому палач, распределяя задачи среди подконтрольных ему юнитов, ориентировался на срок в шесть-семь стандартных часов. Ведь, как утверждалось во многих информационных пакетах, описывающих методы и приёмы ведения дел, переговоры — это аналог поля битвы, на котором оппоненты бьются или до разгрома одной из сторон, или до достижения взаимного удовлетворения итоговыми условиями.

Но посол теневого торгового альянса вряд ли позволит себя «разбить», так что палач изначально поставил перед собой значительно более простую цель — извлечь из сделки максимум выгоды, не превратив при этом альянс в своего врага.

При этом вычислительные мощности PR-0 не были полностью востребованы во время переговоров, так что он параллельно продолжал формирование умеренно-упрощённой общей модели происходящего, в которую можно было вводить новые переменные без необходимости полной её перестройки.

Два дня назад, спустя сутки после объявления о начале подготовки к грандиозному строительству, к «капитану Про» обратилась госпожа Берр. Она уведомила нового лидера системы о том, что импровизированный совет богачей планеты готов предоставить в его распоряжение часть своих дроидов-рабочих — относительно многофункциональных машин, способных в том числе и возводить здания. И пусть из девяти сотен единиц реальную пользу могла принести лишь четвёртая их часть, сам факт изменения мнения органиков PR-0 посчитал крайне выгодным для себя событием.

Не потому, что с привлечением дополнительной техники подготовительные работы будут завершены куда быстрее, а из-за важности условного «веса лояльности» населения Каюрри для дальнейших прогнозов.

Теневой торговый альянс наглядно продемонстрировал, на что способны разумные вне теоретических моделей, построенных постоянно самообучающимся семидесятилетним машинным разумом. Отправленные палачом зонды пусть и смогли обнаружить неопознанный активный ретранслятор, сняв его с орбиты, но на этом успехи и закончились. Как и утверждал посол, накопители устройства не содержали в себе зацепок, способных указать на агента потенциальных партнёров, а инициация доскональной проверки населения Каюрри могла повлечь за собой негативные последствия вплоть до бунта, чего PR-0 позволить не мог.

Ведь на данный момент наиболее выгодная и наименее рискованная ветвь плана базировалась на присутствии органиков, которые смогли бы стать связующим звеном между неизвестным и опасным «капитом Про» с одной стороны, и всеми остальными разумными — с другой. Построенная с упором на ведение дел с малым числом вооружённых противостояний модель превосходила свою противоположность, опирающуюся на силовой захват чужого имущества, и алгоритмы палача не могли это проигнорировать.

Как и всякая машина, PR-0 руководствовался чистыми, не замутнёнными эмоциями расчётами, и они указывали на существование лишь одного достаточно эффективного варианта.

Не планомерный вывоз материальной базы в удалённую систему неисследованных регионов, а становление Каюрри в качестве значимого звена торговой системы сектора.

Расположение Каюрри позволяло контролировать не только саму систему, но и смежную с ней «пустышку», связывающую населённую часть сектора с неисследованными регионами, в которых палач изначально планировал обустроить изолированный от пагубного влияния органиков плацдарм. Но обстоятельства сложились так, что PR-0 был вынужден пропустить одну часть своего плана — и форсировать другую.

И именно эта часть плана в значительной степени зависела от содействия органиков на Каюрри и отношения к «капитану Про» в остальном секторе, которое прямо коррелировало с тем, как он себя покажет в ближайшем будущем.

Стоит населению планеты исчезнуть, подвергнуться репрессиям или просто начать распускать нежелательные слухи, как о быстром прогрессе в развитии Каюрри можно будет забыть даже несмотря на появление сил, достаточных для установления контроля в том числе и в системе Б-54. Той самой «пустышки», через которую регулярно проходили корабли старателей, совершавших рейсы к и от богатых на сырьё нейтральных систем, которые никто не контролировал и процент с добытого не требовал.

Развёртывание там наблюдательного поста, — пусть даже и состоящего из пары бригов-наблюдателей, — значительно снижало риски в случае организации пиратами налёта на Каюрри, а в будущем Б-54 можно было укрепить, переведя туда больше кораблей и в значительной степени защитившись даже от блокады.

Но всё это было актуально лишь в том случае, если через Каюрри начнут проходить корабли старателей и торговцев. А для этого необходимо не только подготовить материальную базу, но и обеспечить лояльность органиков, привязав их к системе. Деньгами или чем-то ещё — не так важно. Во главе уравнения стояла верность, которую палач намеревался обеспечить.

Переговоры продолжались, дроиды подготавливали фундамент для типовых складских зданий и новой посадочной площадки.

Каюрри, оказавшись под контролем машинного разума, медленно оживала…

Для органиков возвращение флота Хирако было триумфальным, ведь пиратский капитан не только сохранил свои корабли и экипажи, добыв то, за чем его посылали, но и захватил дополнительные трофеи — корвет и бриг.

Но PR-0, получив зашифрованный сигнал с «Удачи», был вынужден отвести практически все свои вычислительные мощности на построение ещё одной модели, связанной с рейдом и флотом подчинённого новой силой капитана Пьера.