Инсектоиды, согласно базам данных дроида-палача, относились к наиболее опасным органическим существам галактики по двум причинам.

Первая — они все были разными, и готовность к войне с одним роем не была равна готовности к войне с любым другим. Одинаковые в своей основе, они кардинально отличались в деталях благодаря способностям инсектов-родителей к практически неограниченной, — главное условие — это жизнеспособность итогового продукта, — модификации генома. Ещё в конце Золотой Эры число «видов» инсектоидов исчислялось десятками тысяч, а к нынешнему моменту их стало попросту невозможно сосчитать. Больше инсектов-родителей — больше новых, уникальных «детей».

Но если большая часть ответвлений изначальной прима-расы предпочитала изоляционизм, обитая на своих роевых планетах и не провоцируя конфликты с прочими органиками, то редкие уникумы выбирали иные пути. Одни инсекты-индивидуалисты становились учёными и исследователями, другие — известнейшими терраформерами… а некоторые считали своей первостепенной задачей покорение галактики и очищение её от других рас.

Дефектных, как считали такие инсектоиды.

PR-0 признавал, что формально инсектоиды были значительно эффективнее любых других органиков: они подчинены единой цели, разумы управляющих особей способны объединяться в единую сеть и масштабироваться, фактически, безгранично, а подсознательная генная инженерия позволяет постепенно избавляться от физических недостатков их тел, приближаясь к совершенству. Но из перечисленных плюсов следовали и минусы, о которых палач, изучивший историю дроидостроения вплоть до рассвета Золотой Эры, когда начали появляться первые подробные записи, знал очень и очень многое.

Наиболее критичная проблема — это то, что объединённые в единую сеть разумы, будь то искусственные интеллекты или инсектоиды, могли быть легко «заражены» от одного-единственного неисправного звена. Но если у машин имелась масса возможностей противодействовать этому, начиная с фильтров и заканчивая резервными копиями критически важных разумов-узлов, то инсектоиды аналогичных инструментов были лишены. Особенности функционирования органических форм жизни не позволяли копировать и записывать «сознания» по мере необходимости, как отсутствовала и возможность серьёзной специализации даже подвергшегося генной модификации мозга.

Иными словами, инсектоиды не могли разбавить единую сеть «шлюзами», как не могли и многократно перезаписывать разум одного и того же органического существа.

Палач знал о том, что инсекты борются с этим посредством ограничения предельного срока жизни всех разумных единиц роя, но именно этот подход значительно снижал потенциал всего вида. Типичные прародители создавали свои псевдо-копии, но добавление новых элементов в шаткую систему лишь увеличивало число регулярно возникающих проблем. Случаи обнаружения безумных колоний, неподконтрольных прародителям, были нередки, и потому PR-0 смог безо всяких проблем найти упоминания о таких стычках даже в информационной сети Каюрри.

Последнюю такую колонию обнаружили ещё двенадцать стандартных лет назад. Из этого следовало, что инсектоиды, с которыми встретился флот Хирако, с наибольшей вероятностью принадлежали другому рою — крайне редко прародители позволяли своим «детям» жить больше десяти стандартных лет. И уж тем более редки случаи, когда представители этого вида открыто подчиняли себе прочих разумных, фактически превращаясь в мишень для всей галактики.

Ведь инсектоиды, переступившие черту, подлежали полному истреблению, и в войне против них объединялись даже злейшие враги.

Точно как против осознавших себя машин.

Вторая причина, по которой инсектоиды были опасны — это их разум, их методы мышления, максимально уподобившиеся прямым и линейным машинным алгоритмам. Из-за этого у инсектоидов были наибольшие шансы раскрыть маскировку дроидов в том случае, если вооружённое противостояние прекратится, и наступит время переговоров. В том, что сражаться всё-таки придётся, палач практически не сомневался, так как инсектоиды крайне редко удалялись от своих родных систем.

И появление таковой на самой границе обжитой галактики — это не исключение, а данность, описанная статистикой. Эти необычные разумные обладали выдающимися интеллектуальными способностями, и понять, что в окружении прочих рас их ждёт лишь увядание, могли. Палач и сам пришёл к аналогичным выводам, в итоге избрав своим плацдармом систему на краю исследованной галактики…

— Капитан Про, мы вернулись с подарками. — Произнёс улыбчивый органик, едва установился канал связи. Поверхностный анализ его голоса и внешнего вида показал, что Хирако на самом деле куда как менее весел. — Мне уже не терпится узнать, что произошло за время моего отсутствия…

— Так уверен в том, что что-то неизменно случилось?

— Ты ответил не сразу, так что у меня была возможность перекинуться парой слов с Сорком. И он поведал, что к нам зачастили важные гости…

PR-0 осознанно не предпринял практически никаких действий в отношении ограничения распространения информации о новых партнёрах, и такой итог считал закономерным. Ведь попытайся он избежать огласки о визите посла теневого торгового альянса, и репутация действующего предельно открыто лидера канула бы в небытие. Тем более, что для подобной информационной блокады палачу потребовалось бы, по меньшей мере, изолировать более семидесяти органиков — всех тех, с кем безымянный посланник точно контактировал.

— Этот разговор не для такой связи. Спустись на планету, буду ждать по указанным координатам. — На данный момент палач находился в здании рядом с космопортом, там, где велись все диалоги с органиками из числа населения планеты, но с капитаном Хирако он решил встретиться подле строительной площадки — колоссального котлована, в котором сотни дроидов активно подготавливали основу для подземных серверных помещений и фундамента надземного комплекса строений.

PR-0 посчитал крайне неэффективным любые попытки своими силами разработать уникальный проект наземной инфраструктуры, и потому в качестве основы был избран вариант со стороны. За полноценный, лишённый «белых пятен» проект типового, совмещённого с космопортом комплекса противокосмической обороны посредник запрашивал достаточно скромную сумму — всего девять миллионов кредитов, и палач не посчитал необходимым в условиях ограниченных сроков искать другой вариант.

А так как строительство в галактике было крайне развито, — следствие активной колонизации тысяч и тысяч миров, — даже не самые современные дроиды крайне быстро выполняли свою работу. При том им не пришлось дожидаться прибытия каравана перекупщиков, так как для подготовки фундамента требовались лишь материалы, и без новых поставок присутствующие на планете в больших количествах: металлы, бетон и прочее.

Они требовались для планомерного расширения посевных площадей, и потому были закуплены впрок экс-лидером Каюрри, что позволило PR-0 значительно сократить расчётный срок возведения зданий первостепенной важности.

Но для фундамента яма глубиной в сорок метров была слишком глубока, так что в первые сутки её появление вызвало много вопросов. Впрочем, после разговора палача с представителями совета проблема была решена: шум утих за считанные часы. Инициативные подчинённые наглядно продемонстрировали своё влияние, заставив прочих разумных «забыть» о строительстве чего-то, прозванного в народе «бункером».