И пусть процесс этот был небыстрым, в данном случае это роли не играло. Машинный разум мог составлять планы на десятилетия вперёд — и он составлял, не рискуя «забыть» или «разочароваться» в уже сделанных вложениях.

Разговор с проявляющим крайнюю степень лояльности капитаном Доззоком, — он ценил тот факт, что «капитан Про» передал свои корабли под его командование, а не наоборот, пусть для этого и пришлось смириться с вездесущим протокольным дроидом, — подошёл к концу, и палач переключился на следующий пункт плана. Спустя несколько секунд в воздухе сформировалась голограмма кем-то командующего орни, за спиной которого то и дело проявлялись силуэты снующих туда-сюда органиков.

— Капитан Про, моя рад тому, что вы нашли время в свой напряжённый график. — Директор Ди начал диалог с «расшаркивания» — элемента, призванного улучшить впечатление собеседника о себе. — Надеюсь, вас не смутить некоторое несоответствие обстановки…

— Все мы усердно работаем, директор Ди. И я понимаю, что вы — отнюдь не исключение. — Повторив приём органика, PR-0 продолжил. — Я хотел лично сообщить вам о том, что с продажей андайрианских монет можно не спешить. Мы нашли дополнительный источник финансирования, так что выручите за товар как можно больше кредитов.

— О, это быть хорошо! Просто замечательно! — Складки на лице искренне обрадовавшегося разумного задрожали, а глаза — чуть прищурились. — Моё сердце обливалось кровью оттого, что из-за срочности мы были вынуждены устанавливать малую цену. Что касается причины, по которой я попросить вас со мной связаться — есть возможность приобрести больше хороший дроид-шахтёр за скромную сумму. Я рассказывать вам об этот разумный и о том, что он обычно предлагать.

— Только шахтёров, или он располагает чем-то ещё? — В связи с последними событиями палачу были необходимы дополнительные дроиды, включая как гражданские модели, так и военные. Последние были представлены в свободной продаже лишь в качестве партий устаревших, примитивных дроидов-стрелков, чью эффективность в настоящем бою нельзя было не поставить под сомнение.

Сравнительно слабые вычислительные блоки и соответствующая программа не позволяли этим машинам реагировать на угрозу так же, как это делали «Эгиды», а дешёвое и полное конструктивных недостатков шасси усугубляло проблему. Фактически, при некоторых допущениях, такого боевого вооружённого дроида мог уничтожить физически крепкий органик, вооружённый любым подручным предметом вроде камня или дубины.

Но несмотря на столь очевидные недостатки PR-0 посчитал приемлемым их приобретение и использование в качестве патрульных, управляемых «Эгидами». В группах по десять-пятнадцать единиц такие стрелки представляли угрозу для единичных нарушителей и немногочисленных бандитских формирований, а поддержка полноценного штурмового дроида позволяла рассчитывать на оперативное и корректное принятие решений даже в наиболее сложной обстановке.

Вот только этих дроидов ещё должны были доставить, в то время как найденный директором Ди разумный продавал своё имущество в ближайшей торговой системе, находящейся на расстоянии, которое рудовоз корпорации «Край-Север» мог преодолеть за пять суток.

— Он выкупил рудодобывающую компанию вроде нашей, но обанкротившуюся. На продажу пошли кое-какое оборудование, дроиды, снаряжение… — Директор Ди развёл руками. — Нам это не нужно, да и вам, я так подозреваю, тоже.

— Если вы уверены в том, что эти дроиды работоспособны и вы сможете их реализовать — я согласую их приобретение. — Спустя несколько секунд, имитируя напряжённую работу мысли, произнёс PR-0. — Но мой процент вырастет пропорционально.

— Естественно. Моя на другое и не рассчитывать, капитан Про. На самом деле одно лишь увеличение объёмов — это уже большая выгода, ведь за крупный партия платят особенно щедро. Я уже переслать вам смету…

— Вижу. — За считанные доли секунды палач проанализировал её содержимое, постановив, что всё обстоит так, как и сказал органик-партнёр. — Я проверю документ и свяжусь с вами…

PR-0 продолжал функционирование, медленно, но стабильно повышая свою расчётную эффективность. До особенно важных событий оставалось ещё много времени, которое дроид не собирался тратить впустую…

* * *

Хирако не был физически слабым человеком, и его напряжённые, покрытые капельками пота мышцы прямо на это указывали. Он один за другим обрушивал мощные удары на массивную, подвешенную в трюме грушу, перебирая в голове самые болезненные моменты в своей жизни.

Смерть родителей, смерть первого доверившегося ему разумного, смерть наставника, отточившего навыки юного пиратского капитана, смерть женщины, которую он любил, смерть Молли — и ещё десятки смертей, предотвратить которые было невозможно. Невольно мужчина задумался даже о том, что, похоже, вся его жизнь с самого детства и до сего момента зиждилась на смертях.

Ведь даже свой непонятный дар он пробудил, потеряв верного друга-заместителя и получив пулю-«цветок» в грудь.

Хирако-пират родился после смерти и становился лучше, идя со своей верной подругой рука об руку.

Гулкие удары кулаков о синтетическую шкуру с закосом под естественность эхом разлетались под сводами трюма, в душе бушевал непередаваемый коктейль эмоций, но недостижимая для его мышц сила не стремилась являть себя. Тяжёлая груша лишь слегка дрожала под кулаками мужчины, словно тот и вовсе не обладал способностями.

— В …у! — Выругался Хирако, остановив свой танец, замерев на мгновение — и взмыв в воздух лишь затем, чтобы размашистым ударом ноги сбить мишень с крюка, на котором её тут впопыхах подвесили. Но достойный мастера боевых искусств удар не отозвался в сердце пирата радостью, зато подбросил угля в топку работающей на ярости печи. — Нихера это не работает!

— Ты пробуешь всего четыре часа…

— ЦЕЛЫХ четыре часа, Аполло! Целых четыре! — Пиратский капитан подошёл к ящику, на котором лежала одежда и пара полотенец. Последние он и взял в руки, промокнув влажное от пота лицо. — Если бы мне достаточно было взбеситься, то это уже сработало бы!

Хирако вскипал не в первый раз, но ранее дело до такого удара не доходило. Причём этому удивился, — приемлемое обозначение для ситуации, в которой нарушались законы физики, — даже «киборг». Ведь его расчёты указывали на то, что мужчина физически не смог бы вертикально сместить грушу настолько, чтобы та слетела с крепления. И на погрешность это списать было нельзя, так как разница между теоретическим максимумом и последним ударом Хирако составляла более сорока процентов.

Пока пират бушевал, словесно изливая своё негодование, то и дело прикладываясь к горлышку бутылки с прохладной водой, Аполло подошёл к груше, поднял её и вернул на место, попутно проведя повторные измерения.

Ошибки не было.

— Если повторишь свой удар и собьёшь мишень с крепления — я целый месяц буду называть тебя начальником, пират. — В качестве инструмента мотивации можно было использовать и больший срок, но Аполло считал, что Хирако уже мог осознанно повторить своё достижение. Вероятность этого была невысока, но игнорировать её «киборг» не собирался. — Или ты правда думал, что сможешь сбить такую дуру с крепления сам по себе?