– Степной гром? – Гранх! Какими? – Леандор, услышав свой позывной, оставшийся ещё с воинской службы, изумлённо посмотрел на говорившего, а когда узнал давнего друга и соратника, не мог сдержать весёлой улыбки.

– Ну, здравствуй, Андор! – Широко улыбаясь, мужчина стиснул графа в объятиях и они, рассмеявшись, направились в сторону, переговариваясь, радуясь встрече.

Адель, стоя возле лошади и наблюдавшая с изумлением за этой картиной, даже подумала, что о ней сейчас попусту забудут, но стоило этой мысли кольнуть в сердце, как граф обернулся и направился с мужчиной к ней:

– Представляю тебе мою спутницу: графиня Муоро Солер. Аделина, а это мой соратник, старый друг и сын вождя племени Исцинах Эханаш.

– Графиня? Да в наших краях? – Мужчина, который даже над Леандором возвышался, не говоря об Аделине, белозубо, а главное открыто улыбнувшись, поцеловал девушке руку: – Весьма удивлён и рад знакомству. Сейчас вам помогут разместиться. Боюсь, на неопределённое время вам придётся задержаться. Но также хочу порадовать: вы к нам наведались как раз в канун праздника, так что, буду рад увидеть вас на закате светила.

Исцинах, проговорив, тут же нашёл взглядом женщину:

– Илизия. – Подозвал он её. – Помоги размеситься графине со всеми почестями.

– Слушаюсь, ганар. – Женщина средних лет поклонилась мужчине, при этом Адель заметила в её глазах уважение, никакого подобострастия. – Прошу вас, пройдёмте со мной, – обратилась она к девушке и увела в сторону. Проходя мимо шатров, с улыбкой произнесла: – Вы прибыли в канун праздника и сейчас все шатры заняты, поэтому надеюсь, не будете против компании ещё одной девушки?

– Это не страшно, – улыбнулась Адель. – Главное чтобы можно было принять ванну и поспать. Устала очень.

– Ванн у нас нет, но водные процедуры мы вам, конечно, обеспечим, – заметила женщина, откидывая полог одного из шатров и проводя Аделину за собой внутрь довольно-таки просторного помещения.

– Улея, поднимайся, встречай гостью, – позвала женщина и сбоку на кровати, стоящей у тканевой стены, завозилась девушка, вскидывая голову.

– Кого? Я же просила, чтобы шатёр был мой! – Недовольно произнесла она, а Адель внутренне напряглась – уж очень не хотелось ей делить помещение с той, которая будет на неё злобно смотреть.

Но девушка, потерев глаза посмотрела на неё с любопытством, а после того как их представили друг другом, вскочила с кровати и с улыбкой подбежав прощебетала:

– Ого, графиня! Ты какими путями здесь оказалась?

– Случайно, – улыбнулась в ответ Адель.

– Так, Улея, имей совесть! Гостья только на порог, ей искупаться, отдохнуть надо, а не на вопросы твои отвечать, – осадила женщина девушку и та кивнула головой:

– Конечно. Ты есть хочешь?

– Очень, – призналась Адель, чувствуя, как на душе становится легко и радостно от такой заботы.

Вокруг закипела бурная деятельность. Аделину усадили на стул, пока молодые парни таскали воду в их шатёр и заполняли огромную деревянную бадью, при этом с любопытством постоянно посматривая на Адель. Как только бадья наполнилась, Улея установила ширму и оставила Аделину отмываться и отмокать, сказав, что организует ей за это время чистую одежду и еду.

Чистая и одетая в весьма необычный наряд: широкие штаны, которые Улея назвала шальварами и удлинённый до середины бедра жакет из мягкой ткани, Аделина поела и, чувствуя, как глаза закрываются от усталости, с радостью согласилась прилечь и отдохнуть. Стоило голове девушки коснуться подушки, как она тут же провалилась в сон.

– Вставай, просыпайся. – Кто-то потряс Адель за плечо, и девушка тут же распахнула глаза. Несколько мгновений на осознание: где в этот раз находится и наконец Аделина вслушивается в щебетание её соседки по шатру:

– Это грандиозный праздник и возможно я сегодня встречу свою пару!

– Пару? – Сонно переспросила Адель.

– Ну да, – кивнула Улея. – На праздник прибыли делегации из других племён, а там такие мужчины ммм. Ну чего же ты лежишь? – с удивлением спросила девушка.

– А что мне делать?

– Как что? Вставай, сейчас пришлю к тебе помощниц, они подготовят тебя к празднику.

– Улея, – Адель хотела спросить: может она вообще не пойдёт на их мероприятие, но вспомнила слова Леандора о традициях племени, которые нельзя нарушать, чтобы е нанести оскорбления принимающей стороне. Да и ещё тот мужчина, который их встретил, сказал: будет рад её увидеть на празднике.

– Что ты хотела спросить? Ты извини, но матушке обещала прийти, но я обязательно забегу за тобой, чтобы проводить в главный шатёр. Так, – остановилась девушка, до этого бегающая по шатру, – вроде всё взяла, сейчас распоряжение отдам, и к тебе помощницы придут, кстати, наряд принесут, помогут тебе одеться, собраться. Всё, я побежала. – Девушка подбежала, чмокнула опешившую Адель в щёку и, захватив какие-то вещи, выпорхнула из шатра.

– Да-а-а, – протянула Аделина, поднимаясь.

Она успела умыться и кое-как разодрать склоченные волосы, когда в шатёр впорхнули две девушки примерно её возраста и, не замолкая ни на мгновение, потащили сначала Адель вновь купаться, затем каким-то составом намазывая её тело, удалили все волосы в самых для Аделины неожиданных местах.

– Сейчас мы вам на тело нанесём инихис, и ваша кожа будет сиять, на волосы тоже бальзам нанесём, но вам придётся посидеть укутанной. – Щебетала девушка, Адель, устав сопротивляться, отпихиваться от них, просто позволила вертеть им себя как куклу, радуясь только одному: они вообще никак не отреагировали, и не задали ни одного вопроса увидев на её теле шрамы от ожога.

– Вот ваш наряд, – одна из помощниц разложила на кровати то, от чего у Аделины чуть не упала челюсть: шальвары из лёгкой, почти прозрачной ткани и лёгкая, но неприлично короткая блуза.

– Подождите! Вы хотите сказать, что в этом я должна буду пойти на ваше мероприятие?

– Ну да. – Кивнула девушка улыбаясь и не понимая, что сейчас творится в душе Аделины, которая открывала рот, но не могла выразить того возмущения, что клокотало в ней.

– Нет, это что-то… Я не могу пойти в этом!

– Но это традиционный наряд, – непонимающе нахмурилась одна из девушек, вторая же с улыбкой только обронила:

– Вам он очень пойдёт, тем более…

– Нет! Нет! И нет! – Замотала головой Адель. По меркам девушки этот наряд был верхом откровенности и пошлости: не было нательной сорочки, панталончиков, плотного шитья, которое скрыло бы все девичьи прелести.

– Простите, но нам было велено принести вам традиционный наряд. – Посмурнели помощницы и Адель, понимая, что от них совершенно ничего не зависит, попросила:

– Я прибыла с графом Отеро лос Тиаз. Вы не могли передать ему, что я хотела бы с ним поговорить?

– Конечно, – прощебетала одна из девушек, выскочив из шатра.