– И уберите этот наряд, пожалуйста. – Попросила Адель, потому что ей было даже стыдно смотреть на него.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Аделина уже извелась, и даже подумала, что Леандор откажется прийти, но вот полог откинулся и в шатёр ворвался раздражённый мужчина:

– Графиня, – обратился он официально, потому как помощницы затаившись, приготовились слушать.

– Вы не могли бы нас оставить? – Обратилась к ним Адель, и девушки не скрывая разочарование, удалились. Только после этого Аделина посмотрела на недовольного мужчину:

– У меня возникли кое-какие проблемы, а обратиться больше не к кому.

– Какие? – Леандор сложил руки на груди, словно закрываясь от девушки, но стараясь держать свои эмоции в узде. Аделина спокойно пояснила ситуацию, не ожидая, что глаза графа нальются гневом:

– Аделина, ты меня выдернула из-за каких-то тряпок?

– Но…

– Послушай, эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, поулыбаться и всё! Свободна!

Можешь отдыхать, можешь веселиться!

– Леан, но они… – Адель, опешившая от его слов, запуталась и не смогла объяснить то, что её смущало, но граф не дал ей возможность подобрать слов:

– Стоп! Давай сделаем так. Ты сейчас одеваешься, готовишься и идёшь на этот гарховый праздник и помнишь о том, что всех тех, кого ты сегодня увидишь, кто тебя увидит – ты больше никогда в жизни не встретишь. Ты это понимаешь? Эти люди останутся здесь, в своих степях, ты вернёшься домой, и всё, и все забудется, Аделина. И не трепи мне мозги по пустякам, прошу тебя. – Нервно закончил мужчина, выходя из шатра и оставляя Адель в таком смятении, что она на некоторое время впала в ступор.

Посмотрев на закрывшийся за графом полог, Аделина, прикусив губу, закрыла глаза: обида, разочарование разлилось в душе девушки.

«Знай своё место, Делька! Чего ты ожидала? Понимания? Поддержки? На что надеялась?» – смахнув слезу со щеки, девушка встала как раз в этот момент вернулись помощницы. Девушки, видя удручённое состояние Аделины, сейчас вели себя тише и сдержаннее, но ей уже было всё равно.

Позволив себя растереть, расчесать, Адель надела по её мнению ужасно откровенный наряд и не сдержала стона. Лёгкая блуза с коротенькими рукавами действительно была короткой для неё и полностью оголяла живот, прикрывая только грудь. Низко сидящие шальвары тоже вызывали ужас девушки, и когда она уже готова была пойти на то, чтобы вопреки всему отказаться от выхода куда-либо в этом виде, вернулась Улея:

– Ух, какая ты красивая, оказывается, – пропела девушка, скидывая капюшон плаща, в котором пришла и, стягивая его.

Адель, посмотрев на девушку, увидела, что та тоже в аналогичном наряде, только если у неё он был нежно бирюзовый, то у девушки ярко алый.

– Я не могу пойти в этом! – Простонала Адель, не обращая внимания на крутящихся рядом помощниц.

– Почему? – Опешила Улея.

– Да как вы не понимаете! Я привыкла совсем к другим нарядам, у нас носят всё закрытое, а этот…этот… он же всё везде открывает и мои шрамы, они…

Не договорив, Адель села на кровать и закрыла ладонями лицо, когда же не сдержавшись, всхлипнула, на её плечо опустилась ладонь Улеи:

– А что не так с ними? Да, они необычны, но…

– Ты издеваешься? – Аделина, убрав ладони, грустно посмотрела на девушку, не заметив, что помощниц в шатре уже нет.

– С чего ты взяла? – Удивлённо вздёрнув брови, Улея смотрела на Аделину с кристальной честностью в глазах, какой-то заботой, отчего Аделина тяжело вздохнула.

– А давай я тебе помогу, и мы максимально их закроем? – Подмигнув, Улея вскочила, увлекая за руку Аделину с собой.

Спустя долгий промежуток времени две девушки, накинув длинные плащи с капюшонами, вышли из шатра под звёздное небо, и пошли по направлению к главному, где и происходило основное действо:

– Ты проходишь к главному столу, – тихо напоминала Улея.

– Я помню. – Отвечала Адель. – Только не забудь указать мне направление.

Переговариваясь, девушки вошли в огромный шатёр, сняли плащи и передали молодым парням помощникам.

– Всё будет прекрасно, не переживай, ты выглядишь изумительно, – прошептала Улея, указывая Аделине взглядом, куда ей нужно двигаться, сама же девушка по их традициям должна была сидеть в другой стороне.

Выдохнув, Аделина, не глядя ни на кого, ощущая, как множество взглядов словно пронзают её, гордо вскинув подбородок, направилась в сторону главного стола.

Кто бы мог подумать, что в бескрайних степях Леандор встретит своего соратника, боевого друга?

– Исцинах, ты изменился, – заметил граф, опускаясь на тахту в выделенном ему шатре.

– Естественно, на мои плечи вскоре ляжет управление племенем. – Мужчина разлил по маленьким глиняным чашечкам алкоголь.

– Извини, но чувствую себя отвратно, пригублю только за встречу. – Леандор поднял чашу, но друг его остановил:

– Не стоит, – поднял ладонь Исцинах, – вечером отметим. Сейчас распоряжусь: тебе настойку принесут, выпьешь, и к заходу светила будешь чувствовать себя великолепно.

Поблагодарив бывшего соратника за приём, за помощь, Леандор выкупавшись, и выпив настойки, со стоном блаженства опустился на мягкую перину, чтобы сразу провалиться в сон.

Разбудила его девушка. Мужчина поморщился от мысли, что Исцинах прислал ему её для плотских утех, но выслушав, о чём та говорит, не сдержал гневного выдоха. «Гранх, уже истерики начала устраивать по поводу неподходящих тряпок!» – с этой мыслью мужчина торопливо оделся и, выскочив из шатра, направился к Аделине.

Делия встретила его сидя, закутавшись с головы до ног в пушистые полотенца, и недовольно сопя. Леандор, смотря и слушая её, отчего-то вспомнил своих многочисленных любовниц, которые тоже могли вот так, из-за неподходящего цвета или фасона наряда, надув губы, выражать своё негодование.

– Послушай, – не выдержал мужчина: – эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Где я тебе его здесь возьму? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, выразить почтение сыну вождя поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться! – Едва сдерживаясь, чтобы не заорать на строптивую девчонку, Леандор как мог, сбавив тон, объяснил ей, что этих людей она видит в первый и последний раз в жизни, ведь всё равно потом будет сидеть в своей академии не вылезая, либо выскочит замуж и будет сопли детишкам подтирать.

Выскочив из шатра девушки, чувствуя, как вернулась головная боль, граф вернулся к себе. Ответил на сферу-послание отца, который «Ну надо же!» беспокоился о сыне, сообщив, что им необходимо встретиться и вновь упав на мягкий матрас, провалился в сон.