Откликнулась, лишь когда Котелок отметил, что я в очередной раз пропускаю обед. И что ему, домовому, книжка, несомненно, важна, но не ценой падающей в голодный обморок хозяйки.

— Не упаду, — заверила я, не отвлекаясь от переписывания очередного зелья. — Терять лишних полчаса на еду не хочется. И вообще, легче буду, легче метелке будет меня поднять. Уж посижу ради такого случая на диете.

Метла после этого заявления тоже проявила любопытство к книге и, подлетев поближе, принялась заглядывать через плечо.

Интересного и впрямь было много. Ведьма, написавшая эту книгу, обладала не только экспериментаторским умом, но и хорошим воображением. К примеру, мне бы и в голову не могло прийти, что еду можно не просто банально потравить, рискуя быть пойманным, но и зачаровать, как артефакт. Вот так принесли кому-то клубнику проклятую, ни цвета, ни запаха от нее подозрительного нет. Съел ее человек и подавился следующей, хорошей. Поди догадайся, что это не случайность, а чей-то злой умысел? Ведь ни злокозненная клубничка, ни та, которой подавились, отравленными не были.

В другом случае ведьма предлагала услуги по лишению сварливых свекровей, тещ и жен голоса. Гулящих мужей заговаривала так, что кроме жены ни с кем больше и не могли быть, даже если и хотели бы. И все это через обычные бытовые предметы, которые не заподозришь в столь пагубных воздействиях. Да и никаких побочных эффектов от соприкосновения с «артефактом» не возникало, в отличие от впитывающихся зелий.

Неудивительно, что многие из ее советов я взяла на вооружение. Опосредованная магия через изначально не магический предмет, по утверждению в книге, вычислялась с большим трудом. И уж если Индире заказы даже от первых лиц королевства приходили, то в это действительно можно было верить. Следовательно, простой обыватель и вовсе ничего не поймет. Ну или доказать не сможет.

В академии, конечно, преподаватели что-то опознать смогут, поэтому на Самаиле сейчас пробовать подобные вещи опасно. Но через полгода я ее закончу и уж тогда, если понадобится…

Я довольно улыбнулась. Нет, я — ведьма не злая. Но защищаться буду. Особенно учитывая то, что трактирщик обещал спонсировать меня свиной кровью.

В общем, перспективы открывались весьма неплохие.

Книгу сдала под вечер, полностью удовлетворенная объемом и содержанием законспектированного. Хорошее настроение не испортило даже ворчание библиотекарши, недовольной тем, что уникальную литературу изымали аж на целый день. Затем с легким сердцем отправилась ужинать.

В столовой меня уже ждали девчонки, не хватало только одной Дамиры. Запыхавшаяся ведьмочка присоединилась к нам, когда мы уже наполовину опустошили тарелки. И первым делом выпалила:

— Нет, эта метелка меня точно на измор берет. Мало того что она всю ночь шуршит по углам, так еще сейчас устроила скоростной заезд по комнате!

Представив размеры комнаты и метлы, мы все дружно удивленно округлили глаза. Как там вообще можно быстро перемещаться? Но бойкую метелку Дамиры ничто не могло остановить: ни стул, ни стол, ни одеяло, под которое она нырнула в какой-то момент.

— И в руки не дается, и на команды не реагирует, — жаловалась несчастная хозяйка. — Так под конец, когда я уже взбесилась, эта мелкая пакостница залетела на шкаф и оттуда смотрела, как я все убираю! Нет бы помочь!

— Это метелка, — сочувственно протянула Сабина. — Они все мелкие непослушные. Моя вообще постоянно в душ лезет. Причем неважно, утро сейчас, день или ночь, открывает кран и начинает там весело брызгаться. Лужи уже постоянные! Скоро лягушки заведутся.

— Ну она у тебя из ивы, вот и лезет к близкой стихии, — поделилась соображениями Всеслава. — Лужи — это еще полбеды. Моя скомкала тетрадь с конспектами по отравологии.

— У-у-у, — сочувственно протянули мы. — Совсем не восстановить?

— Да нет, — махнула рукой подруга. — Я подразгладила ее как смогла, в целом читаемо, но на занятия надо будет заводить новую, а то стыдно. Ну и теперь я все прячу, а то метелка, стоит только открыть книгу или тетрадь, сразу же над плечом зависает и аж подрагивает счастливо, когда я странички с шуршанием перелистываю.

— Оригинальные они у вас, — с улыбкой заключила я.

— Да, Лианка, я порой вот даже завидую, что у тебя метла такая слабая, тихая, никуда не лезет, характер кроткий… Мне бы такую, — протянула Дамира.

А я нервно кашлянула, вспомнив как эта «кроткая и слабенькая» взламывала замок. Ох, чую она мне еще покажет свой упрямый и норовистый характер.

— Зато, Дамир, твоя наверняка в полете будет самая быстрая и юркая, — приободрила я подругу.

— Надеюсь! И уже завтра мы это проверим! — потерев ладони, мечтательно протянула она, и мы плавно перешли на тему предстоящей тренировки.

А после ужина все в предвкушении завтрашнего полета отправились к себе.

— Коть, — открывая дверь, крикнула я с порога. — Я сегодня спать рано лягу, проверь расписа…

В этот момент зажегся свет, и я осеклась, замерев на месте. На моем стуле за моим столом восседал лорд Алистер Арридор!

— Не стойте столбом, проходите, Тиррель, — предложил он, когда пауза затянулась. — В конце концов, это ваша комната.

Ага. Моя. Именно этот факт и напрягает!

Я покосилась на метлу и Котелок, но те дружно сжались в углу и не подавали признаков жизни. Что ж, поддержки отсюда, похоже, можно не ждать.

Ничего не оставалось, как, терзаясь самыми плохими предчувствиями, войти и закрыть дверь. Вот спрашивается, чего лорд Алистер тут забыл? Неужели так разозлился из-за книги и свиной крови, что даже вызывать в ректорат не стал?

— Нет, Тиррель, отчислять вас я не буду. По крайней мере, сегодня, — легко угадав, о чем я думаю, хмыкнул он. — Собственно, именно поэтому я пришел к вам, а не вызвал вас к себе.

— Э-э? — тут уж я совсем растерялась. — Это как? В каком смысле?

— В самом прямом, — сообщил ректор и пояснил: — Пообщался я с хозяином трактира и его одаренным сыном, кстати, перспективным парнем. Как подрастет, в академию примем без проблем… хм, но я о другом. Лиана, хранитель мне, конечно, подчиняется, но игнорировать королевские указы не позволит. А в общежитие у Кассиэля доступа нет, так что он нас не услышит. Поэтому ответьте мне на вопрос: вы говорили кому-нибудь, что обладаете третьим уровнем силы в потенциале? Хоть кто-то об этом знает?

Сглотнув, я быстро-быстро отрицательно замотала головой.

— Н-нет. Я сама об этом вот только-только узнала, и совершенно случайно!

— Это хорошо. Продолжайте молчать и дальше, — серьезно посоветовал он. — Чтобы вы знали, буквально пару месяцев назад к нам спустили королевский указ, запрещающий принимать на обучение темных ведьм с подобным потенциалом. А если таковые будут обнаружены уже обучающимися, немедленно их отчислить.

Вот тут я в буквальном смысле села. На кровать. Новость будто обухом по голове ударила, на глаза набежали слезы.