Аату на меня посмотрел и покрутил пальцем у виска.

— Совсем сбрендил? Не понимаю, что в тебе нашла моя дочь. Кстати, если есть желание её убить — не советую. Я к вам с братом отношусь хорошо, но за неё порву любого. Иди, прими ванну, мальчишка, потом поговорим. За куб не беспокойся, не трону. Не для того вытаскивал тебя из под носа имперцев, чтобы предать. Думаешь, не знаю, о чём вы с братом думаете? Всё, иди уже.

Спорить не стал, несмотря на каверзы Марисы, с Аату мы всегда были в хороших отношениях. А то, что дочка такая, так девочка взрослая, сама себе на уме. Росла без матери, среди мужиков, вот и получилось то, что получилось.

Через два часа блаженства всё же вышел из ванной: чистым, побритым и, надеюсь, не мокрой псиной пахнущим. Меня уже ждал накрытый стол и Эли, которая с беспокойством на меня смотрела, покусывая губы. Было видно, что хотела мне что-то рассказать, но не решалась. Всё время косилась на старика.

— Пока не поешь, никаких дел. Скройся, Эли, с глаз моих, — пробурчал хозяин. С ним никто даже спорить не стал, старик не терпел ни от кого никаких возражений.

Жутко проголодался, с этим не поспоришь. Да и у Аату всегда продукты были свежими, натуральными. Оборотни предпочитали есть то, что произрастало на земле, а не в генных лабораториях. Доев, заговорил первым. Аату, похоже, сам разговор не собирался начинать.

— Ты в курсе, что твоя дочурка отправила Ена в Пекло? — старик, недобро сверкнул глазами, но всё же ответил:

— Ты думаешь, она что-то сделает без ведома императора? Наш младшенький у него в подчинении. Не по своей воле девочка крутится возле Патрика. Приказы, как говорится, не обсуждаются. Эли, проверь ещё раз охрану.

— Заглушки поставлены, территория не прослушивается, — проговорила ровным голосом Эли.

— Хорошо, тогда продолжим. Ходили слухи, что Уроборос находится под патронажем императора. Слишком много оборотней, неугодных власти, пропало бесследно. Вы с братом, похоже, следующие. Жену Ена я отправил в Горный ручей. Ему помочь не мог, слишком многое стоит на кону, а брат твой не из робкого десятка, выживет везде. Он везучий, сукин сын. С нами связалась молодая девица, которая уничтожила корабль. Знать её должен ты. Она оборотень, за которым вы охотились. Так вот, девчонка — уникум, пробивает защиту на раз. Даже не нужно считать. Она сообщила, что есть другой путь на Пекло. Сказала, чтобы ты отправлялся в Горный ручей.

— Но туда же ты отправил Ладу?

— Умный мальчик, так что, не смею задерживать. Возьмёшь фланер, доберешься до корабля. И помни, Мрак, откуда это всё. Теперь свободен, иди.

Аудиенция закончена, больше он мне не скажет ни слова. Поклонившись, схватил куб и быстрым шагом вышел за дверь. Нужно как можно быстрее добраться до Горного ручья. Что там меня ожидать будет, не знаю. Но всё это — неспроста.

***

Как только Марк ушёл, к отцу вышла Мариса.

— Почему ты их с братом не вводил в сопротивление?

— Сама знаешь, почему. Они из мятежного клана. За ними всегда пристально следили. А я и так подставил тогда организацию, спасая пацанов. Думаешь, меня не подозревали? Мне пришлось отдать вначале твоего брата, а потом тебя в услаждение тёмному выродку. Будь осторожна, дочь. Эта тварь тебя не пожалеет, если заподозрит. И забудь ты уже мальчишку, он встретил свою пару. Дай создатель, может и из тебя когда-нибудь эту дурь выбьют. Со мной не связывайся, сам найду, если будет нужно. Расходимся, тут всё зачистят.

Жуть'ен

Услышал потрескивание костра и запах жареного мяса. Я был в человечьем обличии. Грудную клетку мне туго забинтована какими-то грязными тряпками. Нога болела, но кровь остановили. Поднял голову и натолкнулся на насторожённый взгляд рыжеволосого парня с мощными плечами и голым торсом. Он переворачивал на прутьях мясо того самого кабана, который меня чуть не прикончил.

— Подгорает, — сообщил я ему. Тот лишь ухмыльнулся и перевернул сочащийся жиром огромный ломоть.

Мы находились, судя по ощущениям, в пещере. Насколько она большая судить не брался. Было душно, хотелось пить. Не спуская с меня взгляда, парень, не глядя взяв что-то, лежащее возле него, швырнул в мою сторону.

Рука на рефлексах дёрнулась, и я поймал флягу с водой.

— Очнулся, — послышался мужской хриплый голос справа. — Очень хорошо, значит, в полку прибыло.

Ко мне вышел изуродованный огнём человек. Даже мне, повидавшему многое, было страшно на него смотреть. Видимо, это отразилось на моём лице.

— Да, знаю, красавчик, я тут старожил на этой планете. Не повезло мне, не было добрых самаритян в то время, которые показали бы убежище. Планету не просто так назвали Пеклом.

— Да, я уже это понял. Но она же зелёная. Где Вас угораздило так?

— Вся планета — аномальная зона, время от времени она сама себя очищает от таких уродов, как я и ты. А они вновь появляются. Временной парадокс, не иначе.

— А парень чего молчит? Немой?

«А мне это и не нужно, — прозвучало у меня в голове. — И да, спасибо за сестрёнку. Направили её в нужное русло».

— Постой! Так Кая — твоя сестра? Но она сказала, что ей пара месяцев, — парень ухмыльнулся, — и тебе тоже, похоже, — подвёл итог.

Глава 33. Портал

Лада

Коридор вывел нас к тупику. Но при моём приближении стена покрылась рябью, я протянула руку и не ощутила преграды. Прошла, как мне показалось, через какой-то невидимый барьер. Открыла рот от представшей передо мной картины. Огромная пещера, свод которой терялся где-то очень высоко, была прекрасна. От стен шёл неяркий свет, было хорошо видно каждую деталь, каждый камень и статуи. С восхищением рассматривала дворец, он был вырублен прямо в скале. Монументальная лестница вела наверх. И явно ступеньки были предназначены не для людей. Уж слишком высокие, метра по два в высоту.

Недолго думая, посадила Тото на камень сама же перекинулась в волка. Малыш прыгнул мне на спину и крепко уцепился когтями за шкуру. Было немного щекотно, но терпимо.

«Ну, что, поехали, малыш?» — была маленькая надежда, что он мысленно мне ответит.

Ведь животные общаются между собой. И я оказалась права. В голове вспыхнули картинки, которые в начале меня несколько дезориентировали. Яркие всплески говорили о любви Тото ко мне, и что предан он от кончика хвоста до кисточек ушей. Но для привязки нужно было провести ритуал, а именно — он меня должен