хитрого и коварного хищника, не иначе. Опасного и безжалостного.

Всё это происходит не просто так. Не могла Мариса действовать самостоятельно. Она была близка с императором, тут не нужно было даже к гадалкам ходить. И где мы царственной особе дорогу перешли? Когда успели, и даже не заметили?

Мятежный клан практически полностью истреблён. Нас осталось всего двое. Мы с братом не представляем угрозы ни для кого, если нас не трогать. Никогда не лезем в чужие дела. Тем более — в политику. У нас нет амбиций к завоеванию мира, нет армии, нет никого из знакомых в высших эшелонах власти, чтобы представлять угрозу спокойной жизни владыки. Тогда — что его заставляет так нас ненавидеть? В этом предстояло разобраться.

Часы пролетали за часами. По моим прикидкам должны были уже добраться до имперской тюрьмы. Пять дней прошло, если не обманывают внутренние часы. Но время шло, а мы всё ещё были в пути. И что это значило?

Из крана текла вода, так что умереть от жажды я не мог. А вот кормить, не кормили. И в волка перекинуться не мог, не позволяли размеры тесной клетушки.

Открылась дверь, я посмотрел затуманенными глазами на вошедшего.

— Жри, — охранник кинул на пол обглоданную кость, — последний ужин, — мерзко рассмеялся он.

Зарычав, попытался добраться до ухмыляющейся рожи. Но тут же скрутила резкая боль. Шею пронзили электрические разряды. Видимо, в камеру пускали усыпляющий газ. Раньше ошейника на мне не было. Голова нещадно гудела, а во рту пересохло. Упав на пол, бессильно захрипел.

— Что? Не хочешь жрать, пёс? Ну, и правильно, всё равно смертник. Пекло таких тварей как ты приберёт быстро. Жаль, что всем даётся последний шанс и праздничный ужин. Правда, ужин за тебя я сожрал. Тебе-то он больше не понадобится.

Я лежал на полу, корчась от боли, со скрученными пальцами. И ногтями вспарывал пол. Эта сволочь так и не убрала палец с кнопки на пульте. И разряды тока продолжали пронизывать моё тело. Охранник подошёл слишком близко, видимо хотел добить лежачего. Как говорил нам с братом Аату:

«Убедитесь вначале, что враг мёртв, а потом уже подходите к нему близко».

У этого дурня не было такого учителя. Я услышал хруст шейных позвонков. И камера наполнилась усыпляющим газом.

Очнулся от назойливого звука и бьющего в глаза яркого света. Всё тело ломило и сознание пыталось провалиться в пустоту. И всё же, на короткий миг удалось разобрать вспыхивающие перед глазами красные буквы:

«Добро пожаловать в Пекло»

Мне удалось дотянуться до кнопки и выпустить парашют. Если доберусь до поверхности планеты, значит будет шанс выжить.

«Император не жилец», — мелькнула последняя мысль перед тем как отключиться.

Лада

Опять меня замутило.

«Я когда-нибудь привыкну к таким перемещениям?» — задалась вопросом, и кажется, произнесла это вслух.

— Когда-нибудь, уверен, что да, — хохотнул Астар. — Не желаете освежиться перед визитом к батюшке? — И уже тише прошептал на ухо: — Могу потереть спинку. Ты такая сладкая, конфетка, готов на тебе жениться.

— Пошёл бы ты в поле бабочек ловить, да цветочки в лесу собирать!

Моё зрение прояснилось, я зло смотрела в глаза наглецу. Что всем этим мужикам от меня нужно? Решили, что я пылкая жрица любви? Я не озабоченная, а замужняя женщина.

— Вы очаровательны, когда злитесь, — в голосе его появилось уважение, — меня ещё так красиво никто не посылал. Прошу меня простить за несдержанность. Вы правы, мы с Вами ещё не настолько знакомы, чтобы делить одну купальню на двоих.

— Лейла, у нас гостья. Прошу, пожалуйста, проводи её на женскую половину. И будь любезна, подбери ей одежду. Та, что на ней, пришла в негодность.

Дородная женщина появилась в поле моего зрения. Меня всё ещё пошатывало, поэтому Астар передал мою безвольную «тушку» в заботливые руки Лейлы. Геи нигде не было видно, хотя я точно помню, что Астар и её держал за руку.

Как-то смотрела турецкий сериал о гареме и падишахе. О красивых женщинах в нецеломудренных одеждах. Вот тут было так же, один в один. Только охранники были тоже женщины, а не евнухи.

— Деточка, ты такая чумазая, и одежду твою нужно сжечь. Смотрю на тебя, а у самой аж тело начало чесаться. Это ужас какой-то, где тебя нашёл наш старшенький господин? Ты знаешь, а ты ему понравилась. Он давно присматривает себе жену.

— Я замужем, — буркнула, нехотя. Моя личная жизнь не должна никого интересовать. Так хотелось рассмотреть дворец, но Лейла не останавливалась нигде и шла всё дальше, уводя вглубь дворца.

— Ой, да разве это проблема? Был муж, нет мужа.

— Я гостья, и замуж ни за кого из пятнадцати не собираюсь выходить. Кажется, здесь столько братьев?

— Да, да, конечно гостья. Но лучше Вас одеть и умыть. И Вы такая бледная, Вам нужно выпить настойку и перекусить.

По пути нам встречались и взрослые женщины, и совсем юные. Некоторые занимались музыкой, другие вышивали. Женская половина напоминала сбор кумушек. Редко кто из девушек был один. В большой купальне меня передали в заботливые руки служанок. Вначале дали выпить целебный отвар, а потом уже полностью раздели. Сняли мерки, осмотрели со всех сторон, поцокали языками и началась многочасовая спа-мука. И ведь избавиться от такого назойливого внимания не могла. Все мои возражения просто никто не слышал.

Кажется мне даже удалось заснуть, когда делали массаж. В общем, когда меня поставили перед зеркалом, я себя не узнала. Настолько гладкой и приятной на ощупь кожи у меня не было никогда. Прямо, невеста на выданье. От этой мысли меня передёрнуло.

Глава 30. Потайная дверь

Лада

— Нет, и ещё раз нет, — я начинала злиться.

Та одежда, что мне приносили, была полнейшим безобразием. Слишком открыто, слишком прозрачно, слишком кричаще. В коротком халате на званный ужин я тоже пойти не могла. Лучше бы оставили мне мой уже полюбившийся комбинезон. Хотя, в туалет ходить в нём тоже было неудобно. Нужно было снимать верх, и не всегда на мне был топ или бюстгальтер.

— Ну, что же вы тогда хотите? Платья вам не подходят, юбки тоже, от шаровар вы отказались, они были прозрачными. Тогда — что вы желаете? — в голосе девушки, приставленной ко мне, чувствовалась нервозность.

— Мужскую одежду, — не терпящим возражений тоном сообщила служанке, — плотные штаны, рубашку и жилет. Я не на отбор невест прибыла, — пресекла тут же ненужные возражения.

Пыхтя и недовольно ворча, мне, всё же принесли то, что пожелала.

— А