— К счастью, я полагаю, что проблема заключается отнюдь не в этом, — ответил Джонс. — Я тщательно проанализировал те координаты, по которым Бентли пытался проложить курс, и выяснил, что он хотел добраться до небольшой планеты под названием Милитарн, которая также упоминалась в статье, привезенной Дарием из будущего. Именно туда и должна привести вас судьба.

— Знаете, наш разговор не имеет смысла, — отозвалась Алекс. — Потому что я не собираюсь лететь на планету под названием Милитарн. Доставьте нас обратно на Землю, Джонс!

— Нет, — вмешался Джейсон. — Мы обязаны помешать «Корпорации» взорвать эту дурацкую бомбу. Так что мы отправляемся на Милитарн.

— Да ты понимаешь, какую чушь несешь?! — взвилась Алекс. — Ты хотя бы представляешь себе, что предлагаешь! Ты ведь даже не знаешь, что это за бомба такая!

— Ерунда! — ответил Джейсон. — Это бомба, которая… — Он замолчал, не зная, как закончить начатое предложение. — Ну хорошо, я могу и не знать всех технических тонкостей. Что это за бомба, Джонс?

— Это устройство, которое вызывает изменения в самой структуре квантового вакуума, составляющего нашу вселенную, — пояснил Джонс. — Все так называемые законы физики происходят из взаимодействия обычной материи и энергии с невидимыми полями Хиггса, которые пронизывают все пространство-время. Подвергните эти поля фазовому переходу в другое состояние, где меньше энергии, и вы получите свод совершенно новых физических законов. Это просто волшебный процесс, но никто из нас — ни вы, ни я — не можем даже надеяться стать его очевидцами. С точки зрения наблюдателя, зависящего от нынешних законов физики, результатом взрыва такой бомбы станет сферическая область полнейшего уничтожения, распространяющаяся со скоростью света из точки взрыва. Никакая сила во вселенной не способна остановить это уничтожение.

— М-да, — протянул Джейсон и повернулся к Алекс. — Неслабо. Сама видишь, что мы не можем стоять в сторонке.

— Ну конечно же, мы не хотим, чтобы вселенную уничтожили, — согласилась Алекс. — Но идиотизмом было бы думать, будто именно мы помешаем этому катаклизму. Ведь на свете полно других, поопытнее нас, более пригодных для такого сложного и ответственного дела. И они наверняка не захотят, чтобы мы отнимали у них такую возможность проявить доблесть. Самое лучшее, что можем сделать, — предоставить эту миссию им, а самим скромно заняться возвращением на нашу родную Землю.

— Ничего себе подход! — возмутился Джейсон. — Что было бы, если бы каждый так думал? И вообще, вернуться домой значило бы сбежать. Не слишком героический поступок.

— Героический? — переспросила Алекс, начиная ощущать ужасное подозрение. — Это у тебя с того ужина? Когда я сказала, что хотела бы иметь рядом человека, на которого можно положиться? Я уязвила твою глупую мужскую гордость, и тебе загорелось восстановить свою самооценку, ради чего ты и готов пуститься в эту дурацкую авантюру?

— Ерунда! — упрямо возразил Джейсон. — Я просто хочу поступить так, как считаю правильным.

— И втянуть нас в смертельно опасное дело, чтобы доказать какую-то глупость? Так вот я говорю, чтобы нас вернули на Землю!

— Нет! Я голосую за то, чтобы отправиться на Милитарн!

— Получается, что решающее слово остается за Драксом, — вступил в разговор Джонс. — Хотя у него в принципе нет выбора. Если он, конечно, не хочет попасть в руки сэра Энтони и его подручных.

— Но это несправедливо! — запротестовала Алекс. — У нас должно быть свободное голосование!

— Я за то, чтобы отправляться на Милитарн! — заявил Дракс. — Я не боюсь «Корпорации».

— Вы, мужчины, просто глупы, — заявила Алекс, направляясь к выходу. — Джонс вас обдурил, а вы этого даже не поняли!

— Женщины! — сказал Дракс, когда Алекс уже не слышала. — Как все-таки иррационально они себя порой ведут!

— Уж я-то это знаю, — согласился Джейсон, качая головой в осуждение неразумности противоположного пола вообще и Алекс в частности.

— Однако к делу, — напомнил Дракс. — Что собой представляет Милитарн?

— Всего лишь шар из камня и льда, вращающийся вокруг мертвого, давно погасшего солнца на далеком краю Галактики, — ответил Джонс. — При обычных обстоятельствах никому бы и в голову не пришло отправляться на эту планету, почему ее и избрала для своих целей «Универсальная торговая корпорация». На звездных картах она значится как частная научно-исследовательская лаборатория. Боюсь, что проникнуть туда будет весьма непросто. Там не может не быть самой современной системы оборонительных вооружений.

— Дракс? — обратился к дрельдорианину Джейсон. — Вроде бы вам полагается знать, как обходить подобные преграды.

— И я знаю, — отозвался Дракс слегка задиристо. — Вы разговариваете с человеком, который украл целый груз бесценных лекарств против старения, и не откуда-нибудь, а из сейфа «ГалактиБанка», защищенного ультрасложным охранным оборудованием, и при этом ни одна из четырехсот двенадцати независимых систем охранной сигнализации ничего не заметила!

— Значит, вы можете нас доставить на эту планету?

— Да, — ответил Дракс. — Полагаю, что смогу.

— Ну и отлично, — произнес Джейсон. — Этот вопрос решен. Я оставлю вас поразмыслить над планом действий, а сам тем временем немного пообщаюсь со старыми добрыми земными напитками.

Они прибывали со всех концов Галактики, корабль за кораблем, рассекая бескрайнее межзвездное пространство, двигаясь к темной безжизненной планете Милитарн. Летели космические яхты и линкоры, переделанные летающие фабрики и разбитые донельзя грузовые суда, четырехместные разведывательные ракетопланы и огромные космические города, корабли самого разного рода. Некоторые из них были зафрахтованы «Корпорацией» с целью поиска галактических сокровищ и теперь возвращались на Милитарн, груженные раритетами, награбленными в сотнях миллионах звездных систем. Другие были частными звездолетами самых могущественных богачей Галактики, которых перспектива искусственно созданной вселенной побудила к путешествию на этот далекий и негостеприимный мир. Однако каждый приближавшийся к Милитарну корабль посылал свой индивидуальный код, опознавая себя во избежание столкновений с бесчисленными системами смертоносного оружия, обшаривавших датчиками космическое пространство вокруг планеты на миллиард миль во всех направлениях.

— Вы сможете расколоть их коды, Дракс? — спросил Джейсон.

«Дарий Джабб» безмолвно парил в бездне открытого космоса, наблюдая с безопасного расстояния за прибывающими на Милитарн кораблями.

— Нет, — ответил дельдорианин. — Вряд ли. Это сверхзащищенный военный шифр. Всей компьютерной мощи вселенной не хватит, чтобы взломать его. Придется нам поискать другой способ.

— Вы хотите сказать, что вам придется поискать другой способ, — заметил Джейсон. — Вы же лучший специалист в области высокотехнологичного мошенничества.