— Как хочешь. Оставайся, — сказал Джейсон и повернулся к экрану телевизора, на котором виднелось изображение пустынного хранилища. — Интересно, что же мы здесь обнаружим, Джонс? Что нам известно об этом месте?

— Честно говоря, очень немногое, — откликнулся Джонс. — Все хранилище защищено высокотехнологичным силовым полем, а поскольку это одна из самых засекреченных баз «Корпорации», то никакой открытой информации о ней нигде не найти.

— Это не важно, — бросил Дракс, поднимая с пола рюкзак. — Если нет нот, приходится играть по слуху. Откройте нам, Джонс, будьте добры.

— Посмотрите-ка сюда! — произнес Джейсон, сняв с полки статуэтку.

Дракс осветил фонариком его находку. Фигурка была высечена из блестящего черного камня и изображала нечто похожее на морскую звезду, на каждом щупальце которой красовалось по глазу. Щупальца отбрасывали зловещие ползучие тени на соседние полки, и Джейсон торопливо положил статуэтку обратно.

— Если считать, что мой переводческий модуль правильно перевел надпись на этикетке, этой вещице четыре миллиарда лет. Подобные штуки находили на самых разных планетах во всех уголках Галактики, и никто не имеет ни малейшего представления, кто их изготовил.

— А это ритуальная маска, принадлежавшая верховным жрецам Зонга, — сообщил Дракс, беря в руки инкрустированную драгоценными камнями маску. — Должно быть, это как раз и есть те самые сокровища, которые «Универсальная торговая корпорация» награбила для своей новой вселенной. Интересно, что все эти вещи здесь делают?

— Ко всем аккуратно приклеены этикетки, — с подозрением в голосе произнес Джейсон. — Сокровища каждой планеты сгруппированы отдельно и разложены поалфавитно в пронумерованные картонные коробки. Какой смысл собрать в одном месте бесценные раритеты и спрятать их там, где никто не сможет наслаждаться их красотой? Поступок явно чьего-то нездорового ума.

— Ух ты! — воскликнул Дракс.

Энергично копаясь на ближних стеллажах, он наткнулся на целую полку с биркой, которая свидетельствовала о том, что здесь собраны артефакты с планеты Оргаллон. Дракс принялся стаскивать коробки на пол и жадно в них рыться.

— Что там?

— Я нашел знаменитую книгу! — пояснил Дракс. — Она была написана много лет назад неким существом, уверявшим, что ему посчастливилось случайно наткнуться на невообразимо древний корабль, дрейфовавший в межзвездном пространстве. Корабль был размером с небольшую планету, но при этом совершенно прозрачен, как будто изготовлен из стекла. Он оказался доверху набит останками какой-то цивилизации, возраст которой превышал возраст нашей на миллиарды лет. Этому миру он почему-то дал название Оргаллон. Я всегда считал, что это выдумка, но оказалось, что я ошибался. — Дракс запустил руку в одну из коробок. — Можете называть меня старомодным, если вам угодно, но я почему-то считаю, что в инопланетных артефактах, возникших на заре веков, определенно есть что-то ужасно романтическое.

— В каких артефактах? — переспросил Джейсон. — Что вы там откопали?

— Да кто это может знать? — ответил Дракс, протягивая Джейсону радужный предмет сферической формы. Загадочный предмет был размером с мячик для крикета, холодный, гладкий и необычайно тяжелый. — С этими инопланетными сокровищами в том и беда, что никогда не знаешь их истинного назначения. Эта таинственная сферической формы штучка вполне может содержать ключ ко всем загадкам творения, но может оказаться просто большим мраморным шариком. — Дракс снова взял артефакт в руки, после чего опустил его в карман. — По своему опыту знаю, что обращаться с такими древними инопланетными штучками надо так — сначала украсть, а потом задавать вопросы.

— Их можно будет прихватить на обратном пути, — посоветовал Джейсон. — А пока давайте займемся делом.

— Я мог бы несколько вещиц захватить с собой прямо сейчас, — сообщил Дракс. — Просто так, на всякий случай. Мало ли что…

— Джонс, можешь найти какой-нибудь выход отсюда? — спросил Джейсон прямо в коммуникатор.

— Согласно показаниям моих сенсоров, вокруг вас повсюду находятся двери, — ответил Джонс. — Ближайшая расположена к северу от вас на расстоянии восьмисот ярдов.

— Пошли! — предложил Джейсон. — Уверен, что у вас, Дракс, еще будет время здесь пошарить!

С этими словами он устремился в указанном Джонсом направлении, изо всех сил стараясь внушить самому себе уверенность в собственных силах и способности полностью контролировать ситуацию. На фоне непроницаемой, непроглядной темноты огромного хранилища лучи фонариков казались жалкими крупицами света. Подумав об этом, Джейсон услышал впереди шорох какого-то движения и жестом велел Драксу остановиться. Направленный вперед луч фонаря не обнаружил ничего. Никаких звуков больше не последовало.

Вскоре исследователи достигли края помещения. Джейсон провел рукой по гладким каменным блокам, из которых была сложена стена.

— Куда дальше? — прошептал он.

— Поворачивайте направо, — посоветовал Джонс. — Там через пятьдесят ярдов должна быть дверь.

— Нашел! — через пару минут возвестил Джейсон. Дверь была металлическая. Судя по последнему уцелевшему лоскуту краски, когда-то она была кремового цвета. — Заперта. Тут какая-то компьютеризированная защитная система — как пить дать.

— Сомневаюсь, — произнес Дракс, направив на дверь луч своего фонарика. — Мне кажется, что на ней стоит обычный старомодный замок, к которому подойдет обычный старомодный ключ. Посмотрим, смогу ли я его подобрать.

Дельдорианин шагнул вперед и в следующее мгновение рухнул на пол, успев издать лишь короткий сдавленный вздох.

— Похоже, что его застрелили, — сообщил Джонс Джейсону. Однако его комментарий прозвучал слишком поздно, потому что землянин тоже потерял сознание и свалился на пол.

— Вот он! — воскликнул Бентли, указывая на сверкающую звездочку, теперь уже хорошо различимую на фоне бескрайней угольной черноты космоса. Он с волнением подумал, что его план доставки награбленных по заказу «Корпорации» сокровищ далеких планет вступает в свою самую сложную фазу. — Это Милитарн, восхитительная столица целого галактического сектора, место удивительных развлечений, где нет никаких запретов и где выполнимы любые желания.

— Нет! Быть этого не может! — воскликнул Грекс, изучая показания навигационных приборов. Грекс был капитаном «Дворца снов», межзвездного туристического лайнера, обслуживавшего пожилых туристов, решивших навсегда оставить родной дом и посвятить свои закатные годы путешествиям. — Милитарн должен быть планетой живописных тропических островов и благоухающих жасмином морей, а не заброшенной ледяной пустыней.

— Может быть, у них тут наступила необычайно суровая зима, — предположил Бентли, слегка пожалев о том, что не слишком держался фактов, когда добавлял Милитарн к корабельной базе данных, куда входили различные туристические достопримечательности. После того, как экипаж «Дворца снов» спас его из вдребезги разбитого шаттла, Бентли изо всех сил старался доказать свою полезность как навигатора и теперь занимал должность штурмана с практически неограниченным доступом к корабельным компьютерным системам.