— Не трогай её, — чеканя каждое слово, сказал Алан.

Никогда ранее я не видел такую уверенность и решимость в его глазах. Нет, я знал о его талантах, но характер моего друга, как я считал, был достаточно мягкий, и таким жёстким, полным решимости бороться за девушку, которая ему не безразлична, он мне нравился больше.

— Видимо, ты своими лживыми речами соблазнил графиню Келию. Раз так, я вызываю тебя на дуэль. Если ты победишь, я даю слово, что ни один дворянин не помешает вашему общению. Однако если я выйду победителем, то ты перестанешь иметь какие-либо отношения с графиней Келией.

Келия порывалась что-то сказать, но Алан посмотрел на неё так, что она сразу передумала и опустила глаза. Нет, положительно такой Алан мне очень нравится.

По ауре я понял, что этот виконт находится на ступени Адепта. Учитывая таланты моего друга и превосходство его искусства — виконт ему не противник.

— Какой-то неравноценный обмен, — вклинился я в разговор.

— Что ты имеешь в виду, чернь? — презрительно спросил виконт.

— Если не хочешь схватиться со мной в дуэли, подбирай выражения, — холодно произнёс я, — но перед этим спроси некого Балфура и его дружков. На тот случай, если не передумаешь, я всегда готов…

Было заметно, что дворянин слегка побледнел.

— Теперь о твоей ставке на дуэль, — продолжил я. — Твоё слово о том, что дворяне будут их трогать — это пустой звук. И какой вообще смысл Алану добровольно соглашаться перестать общаться с Келией?

— То есть вы отказываетесь? — презрительно спросил Майер.

— Ну почему же. Если за победу Алана ты помимо всего, что сейчас сказал, добавишь двадцать азуритовых монет, то мы согласны.

Когда я произнёс эти слова, то Алан и Келия изумлённо на меня посмотрели. Да и Алия как-то странно разглядывала меня, словно какое-то редкое животное. Тем временем виконт, видимо, вспомнил мои угрозы, выпучил глаза и начал возмущаться:

— Ты… простолюдин, даже понятия не имеешь насколько это большая сумма!

— То есть целый виконт оказался нищим простаком неспособным заплатить даже двадцать азуритовых монет, — присвистнул я.

— Да что ты понимаешь! — процедил виконт.

Было понятно, что я основательно вывел его из себя.

— Хорошо. В любом случае я выйду победителем, — сказал виконт с отвращением на лице, — мы проведём дуэль завтра на арене после завтрака. Тем более что завтра занятий нет. Завтра я тебя размажу, — он сжал кулаки до хруста и удалился с гордо поднятой головой.

— Я не собираюсь выполнять условия этой глупой дуэли! — зло выпалила Келия. — Алан, ты не должен драться… это же глупо…

— Тебя оскорбили, — спокойно произнёс мой друг, — значит, оскорбили меня!

— Не волнуйся, — успокоил я девушку, — ты сама лучше, чем кто-либо другой знаешь, на что он способен. Виконт ему не соперник.

Сказав это, перевёл взгляд на Алана.

— Ты же понимаешь, что надо преподать ему урок. Иначе он от вас не отстанет…

— Хорошо, — кивнул тот в ответ, — он его получит!

Я покосился на Алию. Но та сделала вид, что её очень интересует содержимое её тарелки.

— Это всё равно неправильно, — пробормотала Келия…

— Всё будет хорошо! — заверил её Алан.

Но судя по всему, девушку не убедил. Закончили мы обед в полной тишине. После чего, как обычно, расстались, но ушла лишь Алия. Келия же буквально силой утащила Алана из столовой, и, видимо, ему предстояло выслушать всё, что думает графиня о дуэли. Я же, едва выйдя на улицу, столкнулся с Анакимом.

— Привет, — поздоровался тот, и мы отошли в сторону.

— Зря твой друг ввязался в это, — сообщил мне принц.

— Ты знаешь, какой магией он владеет и насколько силён? — уточнил я, не обращая внимания на его слова.

— Он маг огня, Адепт, — нахмурился Анаким, — и довольно опасен. Также он жестокий человек и опытный дуэлянт. Надеюсь, твой Алан достаточно силён для этой схватки.

— Не переживай, — улыбнулся я, — он справится.

— Слушай, — принц внимательно посмотрел на меня, мы тут сумели познакомиться с самозванцем немного поближе. Он явно к Мелиан неровно дышит, — ехидно усмехнулся Анаким.

— И как? Чего-нибудь удалось узнать.

— Ну, пока не особо. На все вопросы, так или иначе связанные со своим прошлым, он отвечает уклончиво, уходя от ответа. Но Мелиан, если надо любого препарирует…

Анаким улыбнулся, словно вспомнил что-то ещё.

— Кстати, хочу тут небольшую революцию совершить… — заговорщицки посмотрел он на меня.

— Это как? — не понял я.

— Увидишь… — рассмеялся довольный принц, потирая руки. — В понедельник будь готов к сюрпризу!

— Ну ладно… — я подозрительно посмотрел на своего собеседника.

— До завтра тогда, — хлопнул меня по плечу Анаким. На дуэли я обязательно буду присутствовать. Такое событие! Кстати, — он подмигнул мне, — Мелиан вновь ищет возможности встречи с тобой. Так что в это воскресенье не планируй дел на вечер!

И он удалился, заставив меня задуматься над его последней фразой. Нет, принцесса мне, конечно, нравилась, но я прекрасно понимал разницу между нами. Максимум, что я мог себе позволить — лёгкий флирт. А то Меридианы уже за мной будут охотиться. Я ещё не настолько силён.

Я отправился в нашу с Аланом комнату. Своего друга я там не застал, значит, Келия продолжает обрабатывать его. А тот оказался неробкого десятка. Вот тебе и тихоня. Я, решив заняться делом, устроился на кровати и погрузился в медитацию. Когда открыл глаза, то за окном уже стояла ночь, а на меня смотрел смущённый Алан.

— Ну, чего ещё? Что случилось? — ворчливо осведомился я, — сделаешь ты это виконта, не сомневайся.

— Да Келия… всё возмущалась. Вот никак не понимает она, что я не должен стерпеть такое оскорбление, — пожаловался он мне.

— Девушки — они такие. Забей на всё и спать ложись. Завтра у тебя голова должна быть чистой. Слава Мельтасу Алан послушал моего совета и тоже завалился спать.

Утром на завтраке Келия была хмурой и молчаливой. Но безапелляционно заявила, что сама будет присутствовать на дуэли и лично подготовилась к любым неожиданностям. Если судить по большой сумке через плечо набитой какими-то склянками, я охотно этому верил.

Алия, кстати, тоже присутствовала. И снова радовала меня загадочными улыбками и даже теперь не отводила глаза, когда мы встречались взглядами. М-да. Теперь я уже прекрасно видел интерес, проснувшийся в девушке. Мне она нравилась, здесь ничего не поделаешь, но вот интерес мог быть не ко мне, а к, допустим, тому же самому Мельтасу. А это, знаете ли, не совсем мне нравилось. Хотя что мне себе врать? Не будь я Иросом Валленштайном с меткой Первобытного на руке, на меня скорей всего даже бы и не взглянули. Чего-то меня опять начали странные мысли одолевать. Вот же…