– Мария, прошу тебя, давай сегодня не пойдем на бал.

Она удивленно подняла брови:

– Что за новости? С каких пор тебе разонравилось там бывать?

– С тех пор как в твоей жизни появились любовники, которых ты всем демонстрируешь, позоря меня, – буркнул Тарновский.

Она резким движением сбросила его руки:

– Скажите, пожалуйста, какие мы нежные! Впрочем, там соберутся и твои любовницы, разве не так?

Он покачал головой:

– У меня уже давным-давно никого нет.

– Ой ли? – Женщина кокетливо улыбнулась. – А почему, позволь спросить? Кстати, мне это неинтересно. Можешь не ходить на бал, если не хочешь.

Она стала надевать платье, придирчиво осматривая себя со всех сторон, и Василий, держась за сердце, вышел из комнаты.

Он решил пойти с женой, чего бы это ни стоило, и по возможности уберечь ее от необдуманных поступков.

Накапав себе успокоительных капель, прописанных доктором, он залпом выпил микстуру и стал одеваться.

Приморск, наши дни

На следующий день я прошел в кабинет Надежды, чтобы узнать, взяла ли она билеты в Финляндию, но ее не оказалось: она вышла с налоговым инспектором выпить чашку кофе. Леночка приветливо мне улыбнулась и, оглянувшись по сторонам, прошептала:

– Ты такой бледный. Я догадываюсь почему. Ты ничего не придумал.

Я тяжело вздохнул:

– Ты права. Мысль, что это не позволит нам уехать вместе, для меня невыносима.

Она погладила мою руку и прижалась к ней щекой:

– Не все так трагично. Макс, я тоже люблю тебя и хочу быть с тобой. И вчера я тоже думала о том, как нам украсть диадему.

Я подался вперед:

– И?

– И кое-что придумала.

– Что? – Из моего рта вырвалось нетерпеливое шипение. – Что ты придумала?

– Тебе нужно всего-навсего упросить Надежду поехать перед круизом в горы и взять с собой меня. – Леночка заговорила торопливо, словно боясь, что кто-то ее прервет. – Я знаю прекрасное место. Там красивая природа и два домика на горе, в окружении сосен. Это пустынное место, и в округе бродят лишь лесники.

– Так. – Я пока не улавливал ход ее мысли. – И что дальше?

– У меня есть двое парней, которые постоянно нуждаются в деньгах, – продолжала она. – Я скажу им, что нужно разыграть супружескую пару, то есть тебя и Надежду, они ворвутся к вам в домик, свяжут вас, ограбят и заберут диадему. Футляр с драгоценностью ребята передадут мне, я обнаружу вас, развяжу, и мы вызовем полицию. Ну, как тебе?

Я пожал плечами: ее предложение мне почему-то не очень нравилось.

– Я бы не привлекал третьих лиц. Ты уверена, что они не расколются?

Лена улыбнулась:

– Уверена. У них и мысли не возникнет, что мы с тобой задумали.

Я кивнул. В конце концов, ее план был гораздо лучше моего и мог сработать.

– Хорошо, так и поступим.

Секретарша открыла ящик стола и швырнула на стол красочные буклеты:

– Вот, покажи это Надежде. Здесь описано село Горное и турбаза. Полюбуйся, какая природа.

Я поднес буклет к глазам. Природа действительно была замечательная. Двухэтажные деревянные домики притаились среди высоких сосен, на скале. По узкой тропинке можно было пройти к обрыву и по выбитым ступеням спуститься к горной реке. Я подумал, что буклеты не могут передать всей красоты первозданной природы. Но захочет ли Надежда туда ехать?

– Извини, дорогой. – Она появилась, как всегда, неожиданно, и мы побледнели. – Забыла предупредить, что сегодня мне нужно ублажить налогового инспектора. Кажется, обед ему понравился. – Надежда взяла в руки буклеты: – Какая красота! Что это за место?

Мое сердце радостно забилось.

– Я тоже обратил на них внимание. – Мой голос звучал уверенно. – Правда, великолепно? Их показала мне Лена.

– Мои друзья принесли мне их, чтобы похвастаться, где они отдыхали в выходные, – произнесла Лена и поправила свои нелепые очки. – И они добились своего: я им позавидовала.

– Кажется, я им тоже начинаю завидовать, – встрял я. – Ужасно люблю такие места.

Надежда посмотрела на меня:

– Ты и правда хотел бы туда поехать?

Я поцеловал ее в щеку:

– Во всяком случае, не отказался бы.

Она развела руками: ее настроение было более чем благодушным:

– Что ж, отлично. Думаю, мы можем отправиться туда в выходные. Следующие выходные мы будем с тобой в Норвегии.

Я бросил взгляд на Лену. Ее пухлые губки улыбались.

– Лена, извини, если у тебя планы на субботу и воскресенье. – Надежда повернулась к ней. – Ты поедешь с нами. Мне нужно просмотреть все документы перед поездкой, поэтому в горы мы возьмем ноутбук и поработаем.

Лена закивала:

– Разумеется, я поеду с вами, а личной жизнью займусь, как только провожу вас за границу.

Я был на седьмом небе.

– А теперь, дорогой, поехали домой. – Жена положила руку на мое плечо. – Мне не терпится показать тебе новые наряды. К тому же нужно выбрать чемоданы, и я настаиваю, чтобы ты мне помог.

На этот раз я не стал возражать и отправился с ней в магазин. Я даже чувствовал к ней нежность за то, что она, сама того не зная, помогала мне воссоединиться с любимой женщиной. Когда жена примеряла очередное платье, я обнял ее за плечи и шепнул:

– К этому наряду очень пошла бы диадема. Ты не хочешь взять ее в горы?

Она рассмеялась:

– Это шутка, да? Неужели ты думаешь, что я стану носить ее в богом забытом месте? К тому же это дорогая вещь. Мало ли что может случиться.

Я огорчился, но ненадолго. Приехав домой, я увидел коробку с камерой, которой запасся, когда хотел выведать код от сейфа. Елена была не права, мой первоначальный замысел оказался не так уж и плох. Я установил камеру напротив сейфа и уже на следующий день знал код, который жена от меня, впрочем, и не особенно скрывала – я просто никогда об этом не спрашивал. Перед отъездом, когда Надежда уехала в ресторан, чтобы заказать еду, я открыл дверцу и вытащил сокровище, искренне надеясь, что сегодня жене не придет в голову сюда заглядывать. Удача была на моей стороне: супруга не открыла сейф. Когда мы сели в машину, диадема мирно покоилась в моей сумке.

Киев. 1902 г.

Огромный особняк сиял огнями. Богатые экипажи подвозили гостей к парадному входу, и лакеи помогали женщинам снять накидки. Оркестр, состоявший из лучших музыкантов города, старался изо всех сил, наполняя помещение приятной музыкой. Расфуфыренные женщины, разодетые в пух и прах, шествовали со своими мужьями по мраморной лестнице, покрытой ковром.