Он уверял соперника, что все это недоразумение, никто никогда не трогал Марию и пальцем, и откуда взялись синяки на ее груди, он понятия не имеет.

Мария вошла в комнату, раскрасневшаяся от свежего холодного воздуха, когда Тарновский ставил свою подпись.

– Ты знаешь, что твой любовник приглашал меня к себе? – поинтересовался Василий, не поздоровавшись с женой.

Она лишь немного приподняла брови:

– И зачем же?

– А ты не знаешь… – Горечь и гнев снова переполнили его. – Скажи, как на твоем белоснежном теле появились синяки?

– Разве ты забыл, как избил меня после бала? – Ее спокойный тон бесил, взывал к наказанию, и Василий еле сдерживал себя.

– Ты же знаешь, этого не было…

– Правда? – Она бросила на него насмешливый взгляд и поправила рыжие волосы.

– А твой любовник, оказывается, и не собирался на тебе жениться, – заметил Василий язвительно. – И правда… Он же сын разорившегося помещика, еле сводящий концы с концами. Такой никак не обеспечит шикарную жизнь.

Женщина хрустнула пальцами, дернулась, побледнела.

– Откуда тебе это известно?

– От него. – Тарновский закинул ногу на ногу. – Неужели он только со мной поделился этой страшной тайной? Ай-ай-ай! Какой форс-мажор!

Мария прерывисто задышала: ей захотелось кинуться на мужа, расцарапать его наглое лицо… Но мысль о том, что Василий не мог ей соврать, заставила ее сдержаться.

– Это ваши домыслы, – наконец вымолвила она и сжала кулачки.

Тарновский развел руками:

– Что ж, узнайте у него сами. – Он встал и галантно поклонился. – Если этот молодой человек будет слишком назойлив, мне придется с ним драться. Одного из нас убьют, другой попадет в тюрьму. Вы никогда не задумывались, что станется с вами, если я окажусь на каторге, а ваш поклонник не сможет вас содержать? На какие средства вы собираетесь жить? Может быть, продадите свою диадему?

Женщина подошла к окну, прямая как палка, и невозмутимая, как англичанка. Она хотела ответить, что всегда найдутся мужчины, готовые взять ее на содержание, но передумала.

Как ни крути, а Василий был прав. Если он отправится в тюрьму, поклонник, желающий кинуть к ее ногам несметные сокровища, найдется не сразу. Придется потрудиться. И это время ей и ее детям не прожить без денег.

Она дотронулась до стекла длинными пальцами. За окном барабанил дождь, и ей казалось, что ее душа тоже плачет, как и небеса.

Но что же ей делать? Стефан слишком вспыльчивый, ее актерская игра произвела на него впечатление, и теперь он нипочем не отстанет от Василия, не узнав, что Мария получила развод.

Следовательно, нужно реабилитировать мужа и помирить их.

Она повернулась к Василию, равнодушно ковырявшему зубочисткой.

– Вы правы. Я не хочу никаких дуэлей. Давайте пригласим Боржевского в ресторан и уладим это дело.

От нее не укрылась улыбка на лице Василия.

Тарновский был несказанно рад. Тюрьма или смерть – оба варианта его никак не устраивали.

– Вы решили стать примерной женой? – поинтересовался он, теребя усы.

Она пожала плечами:

– Посмотрим. А сейчас я напишу записку Стефану. Что вы скажете о завтрашнем вечере?

Василий пошевелил ботинком и стал разглядывать пятно на полу.

– Мне решительно все равно.

– Отлично.

Мария села за стол и взяла перьевую ручку. Она торопливо писала о том, что не хочет никакой дуэли. Гибель мужа или любовника ее никак не устраивает. Не лучше ли уладить все вопросы мирно, за бутылочкой шампанского?

«Василий тоже будет рад вас видеть завтра, в ресторане „Гранд-отель“, – ее каракули едва можно было разобрать. – Он тоже не хочет никаких баталий. Ждем вас, Стефан, в 17.00».

Когда посыльный забрал письмо, она вздохнула с облегчением и подумала, что с назойливым и бесперспективным Боржевским следовало расстаться. И вообще, глупые и вспыльчивые мальчишки ей больше не нужны. От них сплошные проблемы – и никакой пользы. Следующим ее поклонником обязательно станет состоявшийся мужчина благородного происхождения с приличным капиталом. Пусть на его поиски придется потратить время – игра стоит свеч. А пока она потерпит глупого и развратного Василия, который, кажется, уже готов с ней примириться.

– Сегодня на ужин твои любимые пожарские котлеты, – сказала она ласково. – Кухарка приготовила их по рецепту, подсказанному ей каким-то купцом. Думаю, они получились ничуть не хуже, чем в лучших ресторанах.

Василий пошевелил усами, как таракан, и ухмыльнулся:

– Что ж, иногда приятно поесть и дома. От этих ресторанов у меня уже изжога.

– Тогда я велю, чтобы накрывали на стол. – Мария пошла на кухню, и Тарновский проводил ее глазами, думая, что его жена с годами становится все привлекательнее.

Если бы она осознала, что ее супруг готов покаяться, стать примерным семьянином, и сама бы вернулась в семью – на душе бы снова стало спокойно. Но что-то подсказывало, что этого не будет никогда, что он и сам в этом виноват – и снова кололо сердце.

Василий приложил к нему руку, чувствуя биение и колющую боль, и поплелся к себе в комнату. Там он достал пистолет, из которого когда-то застрелился его брат, покрутил в руках и твердо решил взять с собой в ресторан. Он боялся не Боржевского – он боялся свою жену.

Киев, 1902 г.

Последний этаж трехэтажного дома на Крещатике сиял огнями, гремел звонкой музыкой. В «Гранд-отеле» было все, что могло удовлетворить самого взыскательного клиента. Родители Марии знавали самого Эйсмана – профессора университета святого Владимира и удачливого предпринимателя, который надстроил третий этаж своего дома, основав знаменитую гостиницу.

Профессор хотел, чтобы отель не уступал столичным, – и делал для этого все. Он снабдил многие номера ванной комнатой и телефоном, лифтами и бильярдными. Ресторан гостиницы скоро стал считаться самым модным в Киеве. Эйсману удалось переманить к себе бывшего главного повара его императорского величества Александра II, готовившего вкуснейшие блюда.

Именно сюда супруги Тарновские и пригласили Боржевского. Встретившись в вестибюле, они поднялись по красной ковровой дорожке в ресторан и сели за столик у входа. Нарядно одетая публика восседала за столами, накрытыми изысканными яствами, и лакомилась с видимым удовольствием.

Василий щелкнул пальцами, и чистый до скрипа официант возник перед ним как по мановению волшебной палочки.

– Нам самого хорошего шампанского и сыр на закуску, – начал Тарновский. – А на горячее… – Он повернулся к Стефану: – Что желаешь?

Боржевский подумал, что Тарновские могут не заплатить за него, и выдавил: