Там не протолпиться, столько народу! — звонко воскликнула Иви, выскальзывая из-за лоснящегося лошадиного крупа.

Сайм, моментально оценивший ситуацию, неловко качнулся в сторону, да так что девушка, подбегая к прилавку, задела своей рукой его руку.

Иви повернула голову и поглядела возмущенно. Сайм ответил, вложив в свой взгляд всю доступную ему силу соблазнения. Красивое, белое лицо девушки тут же запылало жарким румянцем, а губы сами собой приоткрылись.

— Прости! — Сайм отвернулся и притворился смутившимся.

Иви молча нырнула за прилавок. Лэми увлеченно рассматривал склянки с настойками.

— Я живу на западной окраине, за бедными кварталами, на опушке леса. Спросите Нию, вам всякий укажет, — сказала травница.

— Удобно ли прийти сегодня вечером? — спросил Сайм.

— Да! Буду вас ждать!

Иви, присев над корзинами с травами, перебирала прохладные ароматные пучки и мимо воли косилась на высокого незнакомца, стоящего по ту сторону прилавка. Не часто видела она таких красивых мужчин! А глаза! У Тэумара даже в минуты наивысшей нежности взгляд не был так ласков и страстен.

Иви сразу оценила великолепное, скрытое под одеждой тело чужака. Что-то теплое шевельнулось в ее груди, и от этого нового чувства немедленно участилось дыхание. Задрожавшими пальцами стиснула девушка пучок травы, бессмысленно обрывая со стеблей мелкие сухие соцветия.

— Вот задаток, — сказал Сайм, протягивая Ние золото.

Это было больше, чем стоил десяток подобных зелий, но Ния взяла без зазрения совести. Чутье подсказывало ей, что заказчик не станет требовать обратно излишек платы.

— Кто это? — тихо спросила Иви, глядя вслед Сайму и Лэми до тех пор, покуда те не затерялся среди разномастной ярмарочной толпы.

— Не знаю. Но смею предположить, что они могут быть этелянами, — задумчиво ответила Ния, — слишком щедро сорят деньгами. В соседних городах такие богачи не водятся… — она внимательно поглядела на раскрасневшиеся щеки дочери и неодобрительно покачала головой, — будь осторожна, моя милая. Этеляна и Лянсида исстари враждуют между собой.

— О чем ты говоришь, мама? — тихо воскликнула Иви.

— О взглядах, которыми ты одаривала этого мальчика! — ответила Ния и ощутила легкую тоску от того, что молодость уже давно минула и более ни один юноша не обратит взор на ее обветренное, покрытое морщинами лицо.

— Он красив! — прошептала Иви, вспоминая горячий, нежный взгляд чужака.

— Возможно! Но ты ничего о нем не знаешь!

— Я боюсь, что Тэумар обманывает меня! — печально проговорила Иви, ставя на прилавок корзину с сухими травами. — Сколько мне еще ждать, сколько верить его обещаниям? Он уже давно должен был приехать…

— Ты слишком торопишь события, дочка. Глупо менять привычное и известное на новое и непредсказуемое…Выбрось из головы. Наверняка у этого мальчика есть возлюбленная.

Иви ничего не ответила, лишь вздохнула украдкой. Ей нестерпимо захотелось увидеть незнакомца еще раз и еще раз, хотя бы на миг, вновь ощутить жаркий пламень его серо-голубых, необычайно ласковых глаз.

Тут же припомнились все обиды, нанесенные ей Тэумаром и сладкая мысль о мести окутала мятущуюся душу. Но осмелится ли она показать возлюбленному, что ее сердце может биться не только ради него? А если Тэумар придет в ярость и откажется от нее, несмотря на все прошлые обещания?

Иви чувствовала смертельную усталость. Ей чудилось, что огонь страсти неумолимо угасает и сейчас его поддерживает только привычка быть вместе. Иви очень боялась остаться одна. Недавно ей исполнилось девятнадцать и хотя ее красота расцветала все пуще и пуще, девушке казалось, что время ее уходит. Она хотела выйти замуж, иметь детей и надежное будущее — все то, что Тэумар не спешил ей давать, хоть и уверял в своей любви…. А если он поймет, что теряет ее? При мысли об этом у Иви часто и гулко забилось сердце. Все это время Тэумар видел ее покорной, влюбленной, исполняющей любые его прихоти. А как он поступит, если она вдруг станет независимой и свободной, не нуждающейся в его любви?

— О чем это ты? — подозрительно осведомилась Ния, заметив, как меняется выражение глаз дочери.

— Нет, мама, все хорошо! — поспешно ответила Иви, пряча лицо в пучках ароматных трав.

Глава 20

Айна, запертая в роскошных комнатах Тэумара, заметалась, словно волчица в звериной яме, едва ли не рыча от ярости. Охранники, сопровождавшие ее вышли, но остались за дверью, — Айна слышала их тихие, неуверенные голоса, обсуждающие произошедшее.

Девушка осознавала: будь их воля, они бы немедленно отволокли ее в подвал, заковали бы в цепи или просто убили бы, не сходя с места, но вместо страха и отчаяния ее душой овладевала еще более лютая ненависть ко всему, в чем мерцала хотя бы капля лянсиданской крови — ей было все равно, какую еще боль приготовила ей злая судьба.

Айна никогда не была робкой и пугливой, умела добиваться своего и принимать решения, поэтому она прекрасно понимала, в какой безвыходной ловушке оказалась. Очень неразумно надеяться на какую-либо помощь. Сайм не сумеет взять Лянсиду приступом, да и не хотела она, чтобы из-за нее рухнул с таким трудом установленный мир. Но и приносить себя в жертву, Айна, жаждущая любви и счастья, тоже не была готова.

Она утерла слезы и крепко стиснула переплетенные пальцы, пытаясь унять лихорадочную дрожь.

И когда негромко хлопнула дверь, Айна повернулась и холодно взглянула в глаза вошедшего Тэумара. Плечи ее были развернуты, голова гордо поднята, и лишь бледность заострившегося лица и искусанные в кровь губы выдавали мучительное душевное волнение.

Несколько мгновений, не говоря ни слова, они пытливо смотрели друг другу в глаза.

— Я буду молить бога Огня, чтобы мерзкий вождь Лянсиды застыл навеки в каком-нибудь смрадном болоте! Таким, как он нет места в подземелье Ищущих рождения! — презрительно сказала Айна.

Тэумар прекрасно умел владеть чувствами и не поддался искушению сомкнуть сильные руки на белоснежной изящной шейке дерзкой этелянки.

— Отец жив, к твоему счастью, — спокойно проговорил он, — но совершенно беспомощен… Лучше моли бога Огня о том, чтобы Изенар восстановил свою силу, иначе, клянусь, ты очень пожалеешь о содеянном!

Айна громко рассмеялась ему в лицо.

Тэумар потерял терпение и с силой схватил Айну за руку. Айна принялась яростно вырываться.

— Угомонись! — крикнул он и встряхнул ее так, что у девушки и дух занялся.

Но вместо того, что последовать совету, она извернулась и сколько было силы, вонзила зубы в запястье своего врага.

Тэумар вскрикнул от боли и едва сдержал свою руку, чтобы с размаху не ударить безумную по лицу.

Вместо этого он швырнул ее на кровать и сам навалился сверху, пытаясь обездвижить бьющуюся под ним, рычащую, словно взбесившаяся