пробить сердце, иначе ее смогут вылечить магией, а затем наказать за содеянное.

Первым примчался Тэумар. Он тоже не спал, размышляя о поездке, когда услышал приглушенные крики.

Тэумар сразу понял: случилось что-то необычное, непривычное для размеренной жизни дома.

Дверь в покои отца оказалась распахнутой. Тэумар позвал, но комнаты встретили его молчанием, которое показалось Тэумару зловещим.

Со стороны левого коридора прозвучал пронзительный вопль. Тэумар узнал голос Виллы. Он ускорил шаг.

С другой стороны, навстречу ему бежала Мерья, а за ней двое стражей, охранявших дом этой ночью.

Тэумару хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что здесь случилось.

Айна молчала, держа у груди кинжал. Тэумар сделал знак охранникам, запрещая им трогать девушку и вместе с Мерьятой склонился над телом отца.

— Она его убила, убила… — подвывала Вилла, схватившись за голову, — мерзкая девчонка…

— Жив… — спокойно сказал Тэумар, ощупывая шею Изенара, — нужно достать из горла осколок… двигать его нельзя, сперва окажем помощь…

— Я сбегаю за шкатулкой! — сказала Мерьята.

Тэумар кивнул и направил пристальный взгляд на Айну, которая стояла у стены с острием кинжала, прижатым к груди.

— Не делай глупостей, — предупредил он, — это тебя не спасет.

— Я всего лишь отомстила за себя, за брата и за своего любимого! — ответила Айна, в с ненавистью глядя в холодные глаза Тэумара.

— Брось кинжал! Даю слово, тебя никто не тронет. Так или иначе, каждому их нас отвечать за свои поступки…

— Он выкрал меня, опоил каким-то зельем, от чего я потеряла память… Я всего лишь защищалась. Жаль, что не убила! — сказала Айна, опуская руку, держащую кинжал и зорко следя за действиями Тэумара.

— Здесь тебе делать нечего! Отведи ее в мои комнаты. — велел Тэумар к одному из охранников.

— Я никуда не пойду! — крикнула Айна.

Тэумар глубоко вздохнул и сделал шаг по направлению к ней.

Айна мгновенно вскинула руку с кинжалом. Ее лицо выражало презрение и брезгливость, но в то же время ее душа задыхалась от страха и отчаяния. Если бы проклятый Изенар умер, ей бы было не так горько.

— Не поможет! — сказал Тэумар и, молниеносно выбросив вперед руку, схватил замешкавшуюся Айну за запястье и сжал так крепко, что девушка вскрикнула от боли и кинжал выронила.

— А теперь иди! — сказал Тэумар, подталкивая ее к двери. — Я же пообещал, что тебя никто не тронет. Когда отец поправится, он сам решит твою судьбу.

— Пусть бог Огня проклянет и тебя и весь твой род! Я буду молить богов, чтобы этот зверь никогда не поправился! — выплюнула Айна, вскинув голову, прямо в лицо Тэумара.

— Ступай прочь! — Тэумар изо всех сил старался сдерживать ярость.

Айна тряхнула волосами и в сопровождении охранника вышла из комнаты.

Глава 18

Сетао был наиболее крупным среди четырех объединенных городов Мелководья и считался основным центром принятия решений, несмотря на то, что в каждом городе имелся свой, избранный всенародно правитель.

Раз в три года, на летнее солнцестояние созывался большой городской совет, состоящий из самых уважаемых жителей Сетао и, сообща, принимали они не простое решение: имеет ли право нынешний владыка продлить срок своего правления, или же его как не справляющегося с обязанностями, следует отстранить от власти и позволить другому, более достойному претенденту проявить талант мудрого руководителя.

Чем больше разрастался Сетао, тем беднее становились его окраины, — сюда стекались все те, кому нечего было терять в своем собственном городе, те, у кого не оставалось иной надежды, кроме как попытать счастья на новом месте. Но счастье чаще всего ускользало из их рук, поэтому они строили хижины по окраинам города и промышляли самой тяжелой работой, а иногда просто попрошайничали на городском рынке.

Подобное положение дел очень не устраивало ни старейшин города, ни его жителей, но как это исправить никто не знал. Власти пока еще не осмеливались гнать новоприбывших из города, не было в Сетао такой традиции.

Но бедность вынуждала людей делать поступки, которые прежде совершались очень редко, потому и наказывались довольно таки мягко. Считалось, что муки совести — само по себе достаточное наказание. Но чем беднее становились люди, тем меньше угрызений они испытывали, — каждый стремился выжить.

Магия более не оберегала город, как раньше, и потомки чародеев понимали, что теперь все зависит только от их собственных качеств, от их ловкости и умения. Поэтому люди перестали щедро делиться с другими, а принялись копить все, что возможно для себя и будущих своих поколений.

Сайм и Лэми прибыли в Сетао как раз накануне созыва большого совета.

Начинался первый день ярмарки, неизменно проводимой каждый год в честь летнего солнцестояния и выборов нового городского владыки. Несмотря на раннее утро, город был необычайно оживлен.

Никто из прохожих не обратил внимания на незнакомых всадников, разве что несколько женщин скользнули любопытными взглядами по их стройным фигурам, развернутым плечам и красивыми сосредоточенным лицам.

— Остановимся в гостинице. Она, должно быть, находится где-то неподалеку от рынка, — негромко проговорил Сайм.

— Наверное, вон тот дом и есть гостиница! — Лэми указал на двухэтажное каменное здание, расположенное справа, в глубине улицы, довольно мрачное на вид, с коваными двустворчатыми дверями, над которыми имелась вывеска, изображающая скачущую во весь опор лошадь с распластавшимся по ветру хвостом.

— Волшебный приют! — прочел Сайм название гостиницы, недоверчиво усмехнулся, оглядывая почерневшие, в трещинах стены и поморщился от удушливого, неприятного запаха подгнивших овощей и фруктов, застивших утренний воздух и доносившийся, очевидно, со стороны городского рынка.

Еще пахло кожаной сбруей и плавленным железом, а вдалеке уже слышался глухой стук тяжелого молота, ударяющего по наковальне.

Молодой заспанный работник, невнятно улыбаясь и прикрывая рукой зевки, распахнул скрипучие деревянные ворота, ведущие во двор.

Хозяин — долговязый, худой как жердь, с восхищенным выражением на румяном лице, встретил гостей у боковых дверей, окинул оценивающим взглядом их осанку, одежду, лошадей и удовлетворенно хмыкнул в рыжие усы.

— Отдельные стойла для ваших превосходных лошадок? — елейным голосом осведомился он.

— Разумеется! О расходах не думайте. Мы платим за все, — ответил Сайм.

Хозяин кивнул и спросил деловито:

— Надолго к нам?

— Еще не знаем, — Сайм пожал плечами.

— Комнаты будете брать?

— Да! Пока на одну ночь, а там определимся… Хотелось бы получить смежные, но с разными входами, — сказал Сайм, — Найдутся?

— Конечно! — воскликнул хозяин с поклоном, — Здесь найдется все, что пожелаете! Прошу за мной, господа!

Наметанным глазом хозяин гостиницы определил, что важные гости, которые не походили на обычных людей, прибыли, скорее всего из Этэляны или Лянсиды, но спрашивать напрямую он не отважился и обуздал свое любопытство,