коридор, мельком заметив про себя: «Господи! А ты-то как тут оказался? Забрёл в какую-нибудь каменоломню, или прикорнул в заброшенной шахте, а та оказалась магнитными залежами аномальной зоны? Ладно, всё потом, время поджимает»!

Инженер шестым чувством ощущал предназначение этого тумана. Что-то должно произойти – вот только что? Кольцо за кольцом серебристая субстанция наращивала свои витки. Они уже медленно перешли в движение, вращаясь против часовой стрелки, и внешние кольца касались противоположных стен, в то время, как внутренние «щупальца» постепенно опоясывали лодыжки спасённых. Те сгруппировались в кучку и с изумлением поглядывали, то на застывших охранников, то на грандиозную спираль, раскручивающуюся у них под ногами. Зорин кинулся к ним в центр и успел крикнуть:

– Не бойтесь! Туман – наше спасение. Знакомиться будем позже. Возьмитесь за руки!

Верхняя спираль серебристой массы уже обволокла его шею и, проваливаясь в небытие, он успел заметить взгляд хирургу, с ненавистью провожающий его в кольцах тумана.

Дальше была пустота. Он исчез. Разложился на кванты, протоны и электроны.

Растворился в Абсолюте.

Что стало с нейрохирургом и его охранниками, инженер уже не ведал.

Он стал частью облака, из которого соткано пространство виртуальной планеты номер Два.

********

– Да, дети мои, – улыбался старец. – Жизнь у вас изменится полностью. Однако вас никто не заставляет это делать. Вам просто дают выбор. Не хотите что-либо менять – дело ваше и только ваше. Вам просто «сотрут» память и, начиная с первого дня на болоте, вы ничего не будете помнить. Григорий никогда не вспомнит о разговоре на кухне, а ты, Алексей, не будешь помнить даже встречу с инженером на вокзале. То же самое касается и Катерины. Заодно от вас отстанут эти, как вы изволите их назвать, ассасины. Без воспоминаний вы им не интересны. Вы будете продолжать жить, как ни в чём не бывало. Анюта будет ходить в школу, Катерина в поликлинику, ты, Алексей – на свою работу, а Григорий – на свою. Ничего не поменяется.

– А как с Андреем Петровичем? – вырвалось у меня.

Монах задумался на секунду:

– Я думаю, он останется ЗДЕСЬ. Он ещё не знает, что ему уготовлена миссия Хранителей, но сомневаюсь, чтобы он отказался. Он к этому шёл. Его в вашем мире уже ничто не держит, а тут он будет на своём месте, как раз то, что ему было нужно в жизни. В его одинокой жизни.

Святой старец дал нам несколько минут на осмысление услышанного, и прежде чем он продолжил, я невольно спросил то, что меня интересовало более всего.

– А как же Анюта? Её учёба и школа?

Один из старцев тут же с улыбкой ответил:

– Уж согласитесь, от Властелинов она почерпнёт знаний никак не меньше, чем в школе и академии. С ней, и с такими как она, в комплексах будут заниматься специально подготовленные люди. Это ещё одна прослойка, живущая независимо от других и подчиняющаяся только Властелинам. Они передают знания нам, а мы в свою очередь передаём их молодым поколениям. И уж поверьте, все эти знания, не идут ни в какое сравнение со школьной программой. Любой десятилетний ребёнок в нашей обители имеет обширное разностороннее образование уже на уровне второго курса института вашего времени. Подросток пятнадцати лет имеет образование аспиранта, и так далее. Это касается как общеобразовательных предметов, так и узкоспециализированных. От математики до органической химии. От филологии, – он подчеркнул это слово, – до квантовой физики. От древнейшей истории до современной астрономии будущего. Как только телескопы «Хаббл» и «Кеплер» открывают новую звёздную галактику или неизвестную до того обитаемую планету – сразу становится известно нам, а мы в свою очередь передаём эти знания дальше по наследству. Это касается и любых открытий на Земле.

– Так это выходит… – запнулся я, – что инопланетный разум всё же существует?

– А как же! – едва не засмеялся он, наблюдая, как мы с другом постепенно сползаем на пол. – Существует. И причём, в великом множестве.

– А как произойдёт наше исчезновение в моей настоящей реальности? Как мы все исчезнем целой семьёй? Что мы скажем родителям и знакомым?

Можно было подумать, что я уже согласился и обговариваю детали перемещения.

– Ну-у… - протянул старец, – это-то как раз совсем прозаично. Ни для кого никуда вы исчезать не будете. Вы просто «уедете» за границу на длительный срок, с возможным затем видом на жительство. Так будет выглядеть отъезд для всех ваших знакомых и родителей в том числе. Властелины помогут вам в этом. Однажды, Катерине придёт письмо с приглашением, скажем, из Международного Красного Креста посетить, предположим, страну Лесото или Экваториальную Гвинею в Африке, с миссией лечения местного населения, рассчитанной на несколько лет вперёд. Я пока ясно выражаюсь? Естественно от такого захватывающего предложения вы не в силах будете отказаться. В письме будет указано, что бригада врачей направляется в страны Африки, где требуются так же водители джипов, – он повернулся ко мне, – у тебя, Алексей, есть права?

Я утвердительно кивнул.

– В консульстве в столице «подтвердят», что вы добрались благополучно, обустроились и приступили к работе. Эту сторону вопроса Властелины возьмут на себя. Не спрашивайте, как всё это будет происходить, но поверьте мне, с этим проблем у вас не будет. К тому же, раз в два-три месяца вашим родителям будут «приходить» бандероли с вашими фотографиями и сувенирами из экзотической страны, расположенной где-то в бескрайних саваннах Африки. Плюс денежные переводы посредством почтовой службы «Вестерн Юнион» - опять же от вас. На фотографиях, «посылаемых» вами через смартфон, Анюта будет запечатлена рядом с жирафами и носорогами, или сидящей за партой вместе с другими учениками прямо на лоне саванны под раскидистым баобабом. Для пущей убеждённости, вы перед «отбытием» пройдёте даже вакцинации от тропических недугов. Ну и наконец, – он добродушно улыбнулся, и морщины его разгладились, - вы просто сможете звонить отсюда по телефону, когда вам заблагорассудится, и кому посчитаете нужным. Как у вас это называется? Роуминг? Пусть будет роуминг, с той лишь разницей, что звонить вы будете не из африканской страны, а из иного измерения. Из АНТИМИРА.

Я открыл рот, да так и застыл с ним.

– Звонить? ОТСЮДА???

– Да.

– А… а это возможно?

– Возможно, – успокоил он с хитроватой улыбкой, напоминающей усмешку Андрея Петровича, когда тот