забавлялся моим недоумением. – Если разрешат Властелины. Но, судя по тому, как ОНИ к вам относятся, мы думаем – разрешат. Остаётся теперь только один вопрос, и он зависит лишь от тебя, Алексей. Про Григория мы сейчас речи не ведём, мы уже видим, что он останется здесь. Я прав?

Он повернулся к моему другу, и тот ответил ему энергичным киванием. Глаза у Гриши блестели от возбуждения и светились от счастья. Он, как и Андрей Петрович, обретал в этом гипер-пространстве новую, неизвестную для себя жизнь.

– А от тебя, Алексей, теперь зависит, каким образом ты всё это преподнесёшь своей Кате и Анюте, – закончил седовласый старец.

– И как мне это сделать, хотел бы я знать? – обескуражено спросил я, обводя рукой помещение, как бы давая понять, что нахожусь не в своём мире.

Он улыбнулся, и указал рукой на карман моей куртки, где находился смартфон.

– Для начала, я бы на твоём месте позвонил своей супруге.

И подмигнул…

********

Вместе с инженером Зориным в этом измерении остались только муж с женой. Остальные участники побега оказались в своём времени и в своём месте, где когда-то проживали и были застигнуты хирургом в тот момент, когда спали в аномальной зоне. Бородач, молодой парень и старичок-бомж, видимо, не прошли «проверку» и их просто переместили назад, в свою настоящую жизнь, предварительно стерев память. Так, во всяком случае, рассуждал Андрей Петрович после того, как туман «выплюнул» его из своих объятий. Сейчас он стоял чуть в стороне от крутящейся воронки и наблюдал за семейной четой, ничего не понимающей и пытающейся вырваться из серебристых щупалец, надеясь, что вне этих вращающихся колец они окажутся в безопасности. Других беглецов не было, поэтому он и рассудил, что Хозяева «отправили» их по домам. Конструктор поднял руку и обнадеживающе махнул молодожёнам на прощание. Там их уже ждали. Серебристая биомасса, наращивая витки, превратилась вначале в подобие облака, затем сгруппировалась, обретая форму шара и, наконец, на глазах у инженера бесшумно лопнула, словно мыльный пузырь. В окружающем пространстве тут же ощутился запах озона, как последствие прошедшей грозы: всё произошло быстро и относительно бесшумно. Двое молодых людей исчезли бесследно и растворились в пространстве, переместившись в свой, новый для них комплекс. Таким образом, инженер остался совершенно один в этом чуждом для него мире. Голова после тумана, на удивление, работала чётко и ясно, никаких побочных эффектов и неприятных организму последствий он не чувствовал. Тело слушалось, и было немного легко, будто ты находишься в невесомости во время воздушной ямы, летя в салоне крылатого лайнера. Сколько времени он находился в бессознательном состоянии?

Проведя рукой по бритой голове, он оглядел себя. Всё та же серо-синяя пижама: следовательно, и она материализовалась вместе с ним. Что ж… Теперь нужно осмотреться и определить, куда его занесло на этот раз.

…Он стоял у края обрыва, а вокруг него, за спиной и у подножия некоего каменистого плато, до самого горизонта во всех направлениях простирался бескрайний, древний, девственно-чистый лес. Первобытные доисторические джунгли на стыке триасового и юрского периодов мезозойской эры. Прямо под его ногами далеко внизу росли папоротники и цикадофиты, гингковые и хвойные деревья, простирались хвощи и беннетитты; ввысь тянулись саговниковые и голосеменные растения, перемежаясь со стелющимся плауном, которым была наполнена Земля двести миллионов лет назад.

Господи! – мелькнула в голове неутешительная в данный момент мысль. – Я что, попал в эпоху динозавров???

И как бы в подтверждении этому, над плато в воздухе промелькнула чья-то гигантская тень.

Конструктор задрал голову, и в припадке ужаса уставился в небо.

…Прямо над его головой в чистом, прозрачном воздухе, закрывая собой диск палящего солнца, величественно парил… птеродактиль.

Андрей Петрович лихорадочно огляделся в поисках убежища, но лес был внизу, а плато, на котором он в данную секунду находился, было сплошь каменистым. До самого горизонта во всех направлениях лежал сплошной песок и мелкие валуны раздробленных камней. Бежать было некуда. Казалось, он теперь обречён.

Спустя несколько секунд, под его ногами начала появляться из земли серебристая дымка тумана, раскручивая свои кольца против часовой стрелки и похожая на каплю расплывшейся ртути. Миг – и она заполнила собой всё пространство, окутав инженера со всех сторон, словно коконом, и укрывая в себе от хищного взгляда, нацелившегося на него летающего ящера.

А дальше – пустота.

********

Катерина без приключений добралась на велосипеде до железнодорожной станции, отмечая про себя, что на электричку она успевает. Сдав двухколёсный транспорт новому кладовщику, она как раз успела купить в дорогу рогалик с повидлом, и уже заняла место, когда электричка тронулась. В вагоне этим утром было не так многолюдно, так что почти всю дорогу она проехала одна, сидя у окна и бессмысленно наблюдая за мелькавшими мимо деревьями. В отражении стекла ей мерещились странные образы в виде колыхающегося тумана, щупалец и пустой будки во дворе.

Сойдя на перроне, она села в маршрутку и доехала до остановки, от которой до дома родителей было рукой подать. Уже подойдя к калитке забора, она вдруг почувствовала в кармане вибрацию своего телефона в беззвучном режиме. Кто мог звонить ей в такую рань? Может, с работы? Она взглянула на дисплей с фотографией вызывающего абонента и замерла на месте, потеряв всякую способность двигаться.

Алексей!

О, господи!

Дрожащими руками она поднесла трубку к уху и едва выдавила:

– Лёша…

Дальше у неё не хватило дыхания.

Сквозь статику и бушевавшие вихри помех до неё донёсся далёкий голос любимого человека.

– Катечка! – Он почти кричал, захлёбываясь от волнения. – Катюша, родная моя, ты где?

У девушки на глазах навернулись слёзы. Живой!

– Я… я в деревне, Лёша. У родителей. Приехала за Носиком.

На другом конце послышался вздох бескрайнего облегчения, после чего Алексей заговорил быстро и без остановки.

– Катечка, слушай меня внимательно, и постарайся не перебивать, у меня мало времени. Со мной всё в порядке. Гриша рядом. Инженера пока не нашли, но нам помогут, – он сделал ударение на последнем загадочном слове. – Бери Носика, и возвращайтесь домой. Я скоро там буду. Мы вернёмся отсюда, где мы сейчас с Гришей находимся, и я сразу с болот приеду к вам. Услышала? Анюту в школу пока не отправляй. Я приеду и всё тебе объясню. Хорошо?

Катерина стояла и слушала как завороженная.