class="p1">— Стало быть … Ступай — Альмод улыбался, понимая, что сын достоин этих походов.

***

Подойдя к двери, Рагнар посмотрел на стражу, что охраняла главные покои.

— Правительница не покидала комнату?

— Нет, Ваше превосходительство. В последнее время ее сиятельство редко выходит.

Рагнар постучал в дверь: — Разрешите войти?! — громко спросил он, но в ответ не услышал ничего.

— Возможно, она спит — вежливо перехватила охрана.

— Все возможно… — тихо произнес парень — Тем не менее, надо проверить.

Дверцы были тихо отворены. Парень переступил порог.

В полумраке, на большой кровати, укрытой яркой багровой тканью, спала правительница. Ее грудь медленно поднималась и опускалась. Увидев это парень выдохнул и его напряжение спало. Он сел на кровать и посмотрел на ее лицо.

Оно было чистым без лишних пятен или покраснений, только вот глаза были впалые. Черные круги опоясывали их. Далия заметно исхудала. Это было понятно, по выступающим скуловым костям, что были подсвечены под мерцающим светом свечей. В комнате было холодно. Все окна были раскрыты. Ветер играл пламенем свечей и кое-где погасил его.

Рагнар закрыл ставни и присел на кровать вновь.

Он осмотрел руки — они также были чисты, шея — чисто.

Он не мог себе объяснить зачем так пристально высматривал все ее изгибы, в надежде не найти там синих или черных пятен.

Едва коснувшись ее щеки, он понял, что кожа стала сухой.

— Что Вы делаете в моих покоях? — тихо спросила девушка, медленно открывая глаза.

— Я постучал, но Вы не отворили.

— Так значит, можно было заходить? Я не приглашала Вас — она нахмурила брови.

— Прошу прощения. Немедленно удалюсь — парень встал с кровати и направился к двери — Хотел сказать Вам, что я ухожу в поход.

— Сколько он продлиться? — тихо спросила девушка, повернувшись к нему спиной.

— Думаю, что в пределах двух-трех месяцев — также тихо произнес принц.

— Желаю, чтобы Боги помогли Вам на вашем пути.

— Далия! Я не могу Вас так оставить — он подошел к ней вновь — Скажите, что Вас терзает? — он присел на одно колено перед ее кроватью и взял ее руки в свои объятья.

— Знаете, Рагнар… Я ничего не понимаю, как сказать Вам, что я чувствую? — ее глаза засияли от подступающих слез.

— Вы плачете? — спросил он, вытирая слезу — Что является причиной этих слез?

— Я в последнее время часто плачу и без причины … — тихо сказала она, закрывая освободившейся рукой свои глаза.

— Он обижает Вас? Заставляет делать то, что Вы не хотите?

— Нет.

— Почему Вы не спускаетесь к столу?

— У меня нет желания ходить по замку, я хочу пребывать в постели.

— Это из-за меня? Вам претит мое общество?

— Да.

Рагнар не ожидал услышать этих слов, но они словно вернули его к действительности.

— Не волнуйтесь, Далия, я покидаю замок. Прошу Вас не стоит целыми днями проводить в комнате — он улыбнулся и покинул ее — Вам нужен свежий воздух, еда и покой.

— Я сама знаю, что мне нужно — тихо сказала Далия, но принц услышал ее.

Он всегда обращал внимание на то, что она говорит. Видеть ее уставшей, грустной, потерявшей всяческий интерес к жизни — было для него также неприятно. От сопереживания ему не становилось легче. Боль стала разделяться пополам.

Он улыбнулся на прощание.

Было видно, что улыбка дается ему крайне тяжело. Ее слова нанесли ему удар, но он сдерживал себя и свои эмоции, стараясь не сделать его пребывание в ее покоях еще более неловким.

Глава 35. Полночь

Капли пота капали на лицо правительницы. Ее муж наслаждался своим триумфом.

Она лежала под Альмодом и думала о том, чтобы все это скорее закончилось. Так странно, но они почти не разговаривали. Когда конунг приходил в покои, то просто требовал свое. Попытки поговорить с ним заканчивались избиением. Он брал ее за волосы и жадно впивался в нее губами. Она знала, что он относится к ней как к девушке невоспитанной и доступной. Надо было менять его отношение к ней, но перед тем, как что-то предпринять, он уже целовал ее. Всегда приходил только после того, как выпьет добрую порцию эля. Медовый месяц уже давно закончился, а он все продолжал пить. Целыми днями он занимался работой, за ужином пил, а затем они «топтались в постели» и к ее несчастью он был очень вынослив, несмотря на свой возраст.

С момента отбытия Рагнара прошел ровно месяц. Вестей не было. Сейчас Далия думала о нем и понимала, что всегда думает в моменты интимных утех. Это помогало ей переживать ночи близости с конунгом, вспоминая его сына.

Наконец все было окончено. Довольный и уставший правитель повалился на постель.

Далия спустилась вниз и приказала приготовить ванну.

— Горячей воды, миледи? — вежливо поинтересовались слуги.

— Нет, горячей не надо, сделайте воду теплой — улыбнулась правительница.

Слуги все приготовили и встали возле ванны, стараясь предугадать любой каприз их правительницы.

— Нет, оставьте меня, пожалуйста — сказала Далия.

— Ваше сиятельство, просим простить нашу дерзость, но Вы никогда не позволяете нам остаться… — виновато прошептала одна из служанок.

— Да, я не люблю, чтобы кто-то был рядом. Большую часть своей жизни я была одна, принимая ванну и хочу, чтобы это одно из немного, что осталось неизменным.

Все покинули комнату, оставив правительницу одну.

Далия освободилась от платья. Сегодня она даже не успела раздеться, как пришел конунг. Ей надо было показать ему то, что она так долго от него скрывает.

Девушка погладила область живота, понимая, что сейчас ее тошнит от вида еды и что она теперь не одна. Вся надежда на то, что этот ребенок Рагнара, а не конунга.

Принца долго не было и поэтому, вечерами, Далия вытирала свои слезы, понимая, что нуждается в его теплом взгляде и добром слове. Она не скрывала себе, что у нее есть к нему чувства и что всякий раз, при одном только взгляде не него, ее сердце замирает, а дыхание становится сбивчивым. Она заметила, что после церемонии бракосочетания он стал отстраненным. Холодность его общения не распространялась на грубость, но и дарила ощущения комфортного общения. Далия знала, что ее отношение к нему не позволительно, раз она теперь в браке, но нельзя было сказать, что брак был первоначально по любви. Ночами, когда Альмод спал, она пристально смотрела на темный потолок, вглядываясь в вырезанные узоры и думала о том, что она сделала этот шаг, чтобы сохранить жизнь Рагнару. Повернув голову