После ритуала очищения, следовал другой — одевание одежд. Платье не было изящным, скорее напротив, простым и совершенно не украшенным элементами или драгоценностями. Больше времени занимал уход и украшение волос — чем длиннее волосы, тем больше цветов вплеталось. Волосы по традиции должны быть чистые, здоровые и длинные, так как свидетельствовали о женском здоровье и ее притягательности для мужчин. Надевали и корону, которая состояла из сложных сплетений узоров.

Когда добрачные ритуалы были окончены, то начиналась сама церемония.

Она стояла перед дверьми в церемониальную комнату и смотрела на узоры дверей, мысленно стараясь отстраниться от происходящего. Для нее в жизни было уготовано много испытаний, она проходила их с достоинством, но сейчас тело ее не слушалось и она хотела на миг раствориться и надеялась на самое страшное, например, что дверь не смогут отворить, что конунг потеряется в дороге во время своих ритуалов, но к ее ужасу, дверь уже была распахнута и все внимание было направлено только на нее.

Она переступила порог. Люди были поражены красотой девы, что явилась перед ними, словно ангел. Она не поднимала головы и смотрела на свой букет. Медленно ступая по каменистому полу, шла вперед. Далия увидела сияющее лицо своего будущего мужа, когда подошла к двум ступеням, на которых был установлен алтарь со множеством цветов. Было красиво, но от избытка цвета, свечей, людей и благовоний, у Далии постепенно усиливалась тошнота. Ей было душно и неловко находиться здесь и не ей одной.

По левую сторону от конунга стоял и его сын. Его выражение лица пугало. Каменные мышцы не сокращались и не были способны передать хоть какую-то из базовых эмоций. Он не смотрел на нее. Его взгляд был устремлен куда-то в глубинную пустоту, был тяжелым и потухшим.

Первая часть церемонии была опущена, так как она подразумевала обмен приданым и подарками. Конунг с улыбкой на лице сказал, что все, что принадлежит ему, теперь принадлежит и ей. В ответ на это Далия просто улыбнулась.

Остановив свой выбор на Далие, конунг понимал, что эта женщина будет отвечать за его замок в момент его отсутствия — будет руководить. Несмотря на то, что среди мужчин всегда говорилось, что мужчина глава семьи, за женщиной числилось не меньше прав. Скандинавы в вопросах равенства уходили далеко вперед. Тем не менее, несмотря на характер женщин севера, Далия, когда чувствовала мужскую силу, с которой не могла совладать резко сдавала позиции и чувствовала себя очень слабой, неспособной дать отпор. Для нее было важно чувствовать любовь, а не власть и поэтому ее расположением больше пользовался Рагнар, тот, кто был более отзывчив, мягок и добр.

Чтобы союз был счастливый, нужно было благословение богов и обязательное жертвоприношение. Так, по традиции использовалась кровь трех животных, которые символизировали трех богов: для Тора — козел, для Фрейи — самку свиньи, для Фрейра — лошадь. Кровь этих животных соединяли в одной чаше и ставили на алтарь. После этого пучок еловых веток обмакивали в кровь и окропляли ею новобрачных. Такой жест дарил им благословление. Для северян получить защиту у высших сил считалось половиной счастливой семейной жизни. Так, бог Тор был — богом метающим молнии, громовержец, Фрейя — богиня смерти, битвы и войны, а бог Фрейр — бог солнечного света, дождя, плодородия и мира. Так, по поверьям, все они дарили северным землям то, в чем они нуждались и процветание семьи тоже зависело от них.

Проводивший церемонию старейшина поднес к молодоженам фигурки богов, на которые впоследствии тоже была нанесена кровь. Именно кровь, была связующим элементом между людьми и богами.

Скрепив руки, молодожены произнесли клятвы друг другу и обменялись не только кольцами, но и высшем символом по значению — мечами. Конунг подарил свой фамильный меч Далие: — Вот, моя дорогая супруга, когда у нас будут потомки, то этот меч перейдет к нашему законному сыну и он будет нести волю богов в этот мир.

По традиции обмен должен быть равный, но у Далии не было отца в живых, поэтому с ее стороны меч не был вручен, но конунг не стал уделять этому большого внимания и по окончанию церемонии, все пошли в зал пиршеств.

Сев, подле своего супруга, Далия вздрогнула от испуга, когда совершенно неожиданно Альмод бросил меч, чтобы все узрели насколько глубоко меч войдет в дерево. Это было символично, так как именно глубина меча показывала время в браке. Альмод вложил в этот бросок всю силу, поэтому меч вошел глубоко. Все вокруг ликовали, в том числе и Далия. Только вот Рагнар не проронил ни слова за всю церемонию, стараясь не смотреть в сторону своей мачехи. Теперь все было потеряно. Будто смысл ускользал от него, становясь неуловимым, проходя сквозь пальцы.

Альмод же обращал внимание только на свою новую жену и старался показать всем, что теперь у нее есть достойный защитник. Рагнару же казалось это смешным. Он не мог понять, почему, спустя столько лет, он вдруг все же решился на второй брак. Впервые, после порции свежего медового эля на его лице появилась улыбка. Далия повернулась в его сторону, чтобы символично коснуться сына, который был чуть старше ее, но тут же остановилась. Народ ликовал, ведь теперь семья стала вновь полноценной и Рагнар заслуживал себе заботу матери. Его любили за простой характер и доброе сердце. Далия тоже видела и чувствовала его черты, но сейчас, она была поражена его красотой. Ранее она не замечала ее, а в это мгновение была ей сражена.

Чтобы не вызвать любопытствующих взглядов, она быстро взяла кружку эля и передала своему мужу. Так было положено, что именно жена подает своему мужу медовый эль. Его запасов должно было хватить ровно на месяц — медовый месяц эля. Так было заведено, что первый, кто должен быть выпить эль — это супруг невесты. Однако Рагнар не стал обращать внимание на данное ритуальное правило, решив, что церемония переполнена различными символами и атрибутами.

Далия знала, что Альмод не потерпит от сына такого неповиновения, поэтому, когда увидела лицо Рагнара, который допивал свой эль, то повернулась к сыну спиной, чтобы отгородить его отца и быстрее передать конунгу заветную кружку. Альмод, поглощенный церемонией не обращал внимания на сына, зато это сделал Скьельд, его друг.

Со Скьельдом Рагнар дружил очень давно и друг друга они знали хорошо, поэтому парень сразу понял, что у принца неспокойно в душе, иначе, раньше он на такое бы не