— Да! — воссияла она. — Неужели наконец сделаем гроб для нашего милого графа?

— С него и начнём, — рассмеялась я. — Рыцарь нам в этом и поможет. И его замечательный топор, разумеется.

— А я? — раздалось сверху ревнивое шипение.

— А вы, Януарий, — задрав голову, миролюбиво ответила я, — сегодня получаете заслуженный выходной за тяжёлый труд в предыдущие дни. Без вас мы бы не сделали из старого тёмного замка уютное и светлое жилище!

Призрак гордо полыхнул лазером глаз и, делая вид, что на его полупрозрачных плечах лежит полмира, величаво вылетел в окно.

— Кстати, надо позаботиться о стёклах, — спускаясь во двор, спохватилась я. — Раньше же они стояли, значит, и сейчас можно проделать то же самое. В запоминалочку — поговорить с Устином. Эх, когда же мне удастся обсудить с магом все пункты?!

Внизу передо мной встал Офигейро и отсалютовал топором.

— Он готов ко всему на свете, кроме как отдать крышку, — фыркнул кот.

Вальдемар, по своему обыкновению, валялся под крыльцом и лениво обмахивался хвостом. Ощутив, что к нему приковано внимание, кот вальяжно потянулся и поцарапал когтями и так уже едва живую доску. Та не выдержала и рассыпалась на тонкие палочки.

— Мышь мне в миску, — огорчился кот и глянул на меня исподлобья. — Г оворил же, что неприкаянные души несут в дом несчастье!

— Почему это? — парировала я. — Я вам принесла исключительно хорошее. Мебель, свет, макароны. И не говори, что картошка тебя полностью устраивала! Твоя печень будет против. А сколько счастья ещё вас ждёт!..

— Не пугай, и так шерсть дыбом, — проворчало животное и тронуло лапкой палочки. — Вот как после этого жить?

— С радостью! — не сдавалась я. — Спасибо, Вальдемар. Вот это мне было и нужно. Осталось графу наделать много-много одинаковых досок по этому чертежу...

Я подхватила палочку и принялась чертить ею на земле.

— Вот здесь должен быть выступ, тут вырезать. Вот точно по этой траектории. Так сказать, стык в полдерева. Вальдемар проткнёт здесь дыру, в которую мы вставим палочку. Это называется вставной шип. И никаких гвоздей! Тем более что у нас их нет.

Кот с любопытством вытянул шею, и даже Офигейро склонился, будто у него была голова. Вот только крышка соскользнула и, зазвенев, покатилась к замку.

— Я догоню! — вскрикнула Анита и бросилась за щитом магнера.

Но его поймал Устин.

— Я могу помочь? — неожиданно предложил маг.

Я и Анита с беспокойством переглянулись. Уже несколько дней Устин общался с собратьями по оружию, даже ночуя в зале поющего металла. А сейчас не только вышел из замка до рассвета, но и предлагает свои услуги.

Значит ли это, что стражи пришли к одному решению, как действовать дальше? Или же это временная передышка? Или виноват дождь, который так обеспокоил мага?

Работа спорилась — мы с моими новыми приятелями прекрасно сработались. Офигейро задорно махал топором, выстругивая уникальным инструментом идеально ровные доски. Кот ювелирно вырезал в них нужные отверстия сверкающими когтями, а Устин ловко складывал детали по нарисованному мною на земле чертежу.

Мне же оставалось лишь руководить процессом, а Аните досталась самая сложная роль — девочка боролась со сном. В сотый раз широко зевнув, она мягко завалилась на бок и, устроившись на коте, причмокнула.

Вальдемар продолжал выполнять свою работу, только движения его стали мягче, и кот старался не двигать телом, орудуя лишь лапой. Как нельзя вовремя прилетел Януарий — призраку быстро надоел отдых в одиночестве, когда вся семья занимается весёлым делом. Именно привидение стало живым транспортёром, перенося доски с места рубки к коту, а потом магу.

Из-под рук великого уже вышла приличная полочка и вполне добротный комод. И не такой Устин и ужасный с закатанными по-домашнему рукавами белоснежной рубашки и капельками пота на высоком лбу. Я постоянно одёргивала себя, когда порывалась шагнуть к мужчине и промокнуть его влажную кожу лоскутком ткани.

— Всё ещё не доверяете мне? — когда я подошла в очередной раз, рассмеялся Устин. — Разве я хоть раз перепутал последовательность сборки?

— Это не то, что вы думаете, — смутилась я.

— А что тогда? — заинтересовался мужчина.

Ощутив, что краснею, я помотала головой. Сбросив наваждение, широко улыбнулась и тут же нашлась:

— Я прикидываю, в какой цвет лучше покрасить новую мебель. У вас есть предпочтения по цветовой гамме гостиной, Устин?

— Ого! — уважительно протянул он и посмотрел внимательнее. — Я удостоился чести быть вовлечённым в процесс планирования дизайна?

Я опешила.

— Вы и такие слова знаете? Откуда?

— Анита мне все уши прожужжала во время трапез, от которых вы так стоически отказывались, — спокойно пояснил он. — Когда мы оставались с дочерью одни, она только о вас и говорила.

Я присела на корточки и провела ладонью по поверхности ящика. Доски были прилажены друг к другу настолько идеально, будто был использован промышленный пресс. Мне бы самой никогда не сделать ничего подобного даже с безупречно подогнанными деталями. Устин точно применил свою магию, но сделал это без громких заявлений и ожиданий похвалы.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Усилием воли опустив уголки губ, нахмурилась и строго заметила:

— Девочке необходимо ваше внимание и безусловная любовь. Думаю, Анита пыталась вызвать в вас ревность, разговаривая только обо мне.

— А я уверен, что она просто в восторге от вас, потому и желала поделиться впечатлениями, — спокойно возразил Устин. — А теперь поговорим о моих предпочтениях.

Я выпрямилась и, глядя в его лицо, приготовилась слушать. А мужчина неожиданно усмехнулся и проговорил:

— Они не принесут Шааду ничего нового и полезного. Ваши же действия, пусть поначалу и возмутили меня, в итоге подарили стражам немало интересных идей.

— Да? — удивилась я. — Это каких же?

Анита что-то проворчала во сне и, подтянув к себе задремавшего во время нашей беседы кота, устроилась на животном поудобнее. Впрочем, Вальдемар не возражал. Вытянув лапы, он прикрыл глаза и громко затарахтел. Эта парочка смотрелась так мило, что захотелось сфотографировать... Только не на что.

Устин прижал палец к губам и кивнул на озеро:

— Прогуляемся?

— Конечно, — шепнула я и неторопливо направилась к едва заметной тропке.

Маг догнал меня и пошагал рядом. Когда наши руки случайно соприкоснулись, я вздрогнула и немного увеличила расстояние между нами. Заметив это, Устин поинтер есовался:

— Всё ещё обижаетесь на меня? Понимаю. Я был не очень -то гостеприимен.