лес, в котором они с Антоном любили гулять. Ника разглядывала деревья – лес был смешанный, поэтому часть из их облетела, и от них остались лишь голые стволы и ветки, как руки, воздетые к небу в немой мольбе. Другие были соснами, они стояли все такие же зеленые, мощные, высокие, им все было ни по чем – ветер, холод, снег. Ника хотела бы быть такой же крепкой, как сосна, чтобы не валиться от каждой болячки. Но она была осинкой. Она взглянула на свои руки – тонкие, бледные, кость, обтянутая прозрачной кожей – и снова перевела взгляд на лес. Она услышала, как мама тихо вышла из комнаты. Спустя несколько секунд она услышала, что мама, понизив голос, с кем-то разговаривает в другой комнате. «Наверное, с папой, – грустно подумала Ника. – Говорит ему, что мне надо лечь в больницу».

Папа редко бывал дома, поскольку по будням он допоздна работал, а по выходным уезжал отдыхать со своими друзьями – кататься то на велосипедах, то на мотоциклах. А если никуда не уезжал, то проводил много времени в гараже, перебирая свою технику. Ника любила, когда папа был дома, с ним всегда было веселее и как-то уютнее. Он не трясся над всеми болезнями Ники, не вглядывался заботливо в ее лицо, пытаясь увидеть признаки нездоровья, зато много смеялся, показывал ей смешные видео на телефоне, они могли часами вместе валяться у телевизора, глядя передачи про животных и про автомобили. Часто тайком от мамы он приносил ей шоколадки, леденцы, чипсы и другую запрещенку. Это был их секрет. Ника съедала их в своей комнате, когда мама была в душе или уходила в магазин. После этого ее мучили угрызения совести, но она не могла отказать себе в этом удовольствии. Ее диета была слишком строгой, это было невыносимо, а она так любила шоколад! Кажется, в ближайшие недели шоколад ей не светит. Ника чуть не заплакала от обиды, но в это мгновение в комнату вновь вошла мама.

– Ника, милая, пора принять лекарства. – Лина положила руку ей на плечо.

– Не хочу, Ника дернула плечом, попробовав сбросить мамину руку, но ей это не удалось. Лина настойчиво повела Нику к кровати:

– Садись, я все принесла. – Лина протянула ей маленький пластиковый стаканчик, наполненный целым десятком таблеток самых разных цветов, и стакан воды. Ника горестно вздохнула, поморщилась, зажмурилась и закинула сразу всю горсть в рот. После этого она снова легла в постель и укрылась. В руках и ногах была неприятная дрожь, сердце тревожно колотилось. Завтра ей придется лечь в больницу.

* * *

Когда Нике исполнился год, Лина и Алекс решили переехать в другой район. Точнее, это Лина захотела переехать, а Алекс не стал спорить. Его вполне устраивал их новый современный микрорайон, густо застроенный высотками – там были хорошие новые дороги, множество магазинов, кафе, развлекательных центров – все, что нужно современному человеку. Но Лине не нравилось, что там совсем нет зелени, парков, мест для прогулок с ребенком, кругом машины и выхлопные газы. Да и жить в двухкомнатной квартире скоро станет тесно, дочка подрастет, ей понадобится своя комната, не переезжать же им в зал. В общем, было решено поменять квартиру. После долгих поисков они остановились на небольшом, но очень уютном старом микрорайоне на самом выезде из города, расположенном прямо в лесу, он так и назывался – Лесной. Дома там действительно стояли в окружении соснового парка с одной стороны и березовой рощи – с другой. Воздух был свежий, чистый, а за счет возвышения он хорошенько продувался со всех сторон. Когда Алекс и Лина впервые приехали сюда смотреть квартиру, то им под ноги бросилась белка, стала на задние лапки и заискивающе оглядела их. Она выглядела так нагло и умилительно одновременно, что они одновременно расхохоталась.

– Значит, будем жить по соседству с хамоватыми белками, – усмехнулся Алекс.

Квартира им понравилась. Большая, трехкомнатная, требующая, конечно, косметического ремонта, но не совсем убитая. Недолго думая, они заключили договор, продали свою старую квартиру, мама Алекса помогла им недостающими деньгами, и они смогли купить квартиру сразу, не влезая в ипотеку. Несколько месяцев они пожили в квартире свекрови, а Алекс, как на работу, ездил в новый дом делать ремонт. Наконец, они смогли переехать. Из окна открывался шикарный вид на покрытые лесом горы на другом берегу, на туман, плывущий по утрам над рекой, на вечнозеленые сосны и желтеющие березы в лесу, который начинался чуть ли не сразу от подъезда. Лина была очень довольна, она могла подолгу стоять, глядя в окно, укачивая Нику, это занятие умиротворяло ее и приводило душу в гармонию с окружающим миром.

День шел за днем, золотая осень почернела, принесла холодный ветер и дневную грязь, а потом и ночные заморозки. Лина возила коляску по лесу, потом с трудом затаскивала ее в узкий лифт, а потом каждый раз мучительно вытирала подтеки грязной воды с колес в прихожей. В лесу скакали белки, поначалу она всегда брала с собой орехи, чтобы угощать их – белки были совершенно ручные, спокойно могли запрыгнуть прямо в коляску и даже на плечо ради угощения. Постепенно Лине это надоело, и она начала шикать на них, когда они собирались прыгнуть в коляску.

Пришла зима – длинная, холодная, с поздними рассветами и ранними закатами. Ника просыпалась рано, часов в 6, и требовала развлечений. Они завтракали (потом нужно было отмывать всю кухню, так как полуторагодовалая Ника плевалась и бросалась едой), умывались, садились играть, потом читать, потом опять играть, потом пить, потом на горшок, потом опять играть, смотреть в окно на идущий снег и воробьев на балконе, потом рисовать красками (опять отмывать стол и стены). После этого марафона Лина валилась на диван и смотрела на часы, хотя прекрасно знала, что она там увидит – 9 утра. Всего 9 утра, а она уже как выжатый лимон, а дочь по-прежнему бодра и весела, и до дневного сна еще как до Луны пешком. Подумать только, когда-то она могла только лишь открыть глаза в 9 утра, неспешно встать и пойти варить себе кофе. А теперь 9 утра – это рубеж, она пережила раннее утро, теперь впереди прогулка, а там обед и – о, боги – дневной сон. Всего-то еще три часа до него. Лина начинает одевать Нику. Колготки, кофточка, носки, теплые штаны, теплая кофточка, зимний комбинезон, шапка-шлем, варежки, валенки. Быстро одеться самой. Вытащить коляску. Впихнуть ее в узкий лифт.