Защитный скафандр Джима был рассчитан на трое суток без атмосферы, но не на большее, поэтому весь план действий был распланирован поминутно. Затекшие конечности могли лишить его на станции драгоценных пятнадцати или двадцати минут. Вся проблема заключалась в том, что искины на таких станциях не имеют разъёмов, кабеля просто паялись непосредственно в искин. Такое решение защищало искин станции от дройдов-взломщиков. Но Джима интересовала только панель настройки, расположенная непосредственно рядом с самим искином, оттуда была возможность внести изменения в программы.

Именно через такую панель он подправил программу ремонтного бота и теперь его искин пытался, как можно скорее, вернуться на станцию и встать на ремонт. Сейчас Джиму оставалось только одно, используя полученные знания по программированию, он составлял в голове алгоритмы, какие изменения и куда он может внести, где поставить программную «заплатку». Но, чем ближе он был к станции, тем больше у него было сомнений, разве он сможет обойти лучших учёных и программистов Империи Иштар. Джим только семь часов назад на практике применил свои полученные теоретические знания, да. это было не очень сложно, но и ему противостоял искин всего второго поколения.

Ремонтный бот вновь ощутимо вздрогнул всем корпусом. Гул от ионного двигателя начал уменьшаться, заставив Джима занервничать. Если верить часам защитного скафандра, то они, либо прибыли на час раньше на станцию, либо у ремонтного бота проблемы…

Серия мелких вздрагиваний прошла по корпусу бота, а в следующее мгновение ряд сильных ударов заставил весь бот, словно затанцевать. Лёгкая броня бота была пробита прямо рядом с головой Джима, окотив его ворохом горящих осколков, застучавших по защитному скафандру. Всего в десяти сантиметрах от головы, в переборку заряжающей кассеты для орудийных платформ, воткнулся небольшой снаряд, раскалённый до ярко-красного цвета.

Джим несколько секунд смотрел на снаряд, который мог принадлежать только системе непосредственной обороны корабля и, насколько он знал, такая система устанавливалась на корабли, начиная с лёгкого крейсера. Значит, ремонтный бот попал под прицел ещё «живого» корабля, вот только теперь необходимо, как можно скорее, выбраться из него.

В пробоину, оставленную снарядом, Джим видел, что бот продолжает хаотичный полёт, медленно вращаясь вокруг своей оси. Теперь необходимо постараться выдавить небольшой кусок бронеплиты, который технические дройды приварили после того, как Джим забрался вовнутрь, но приварили они его всего тремя волосками, так чтобы плита просто не оторвалась в пути.

Еле протиснув руки к животу ладонями вверх, Джим начал понемногу увеличивать давление на плиту, помогая себе всем корпусом. Только через минуту одна из паек, с тонким металлическим звуком лопнула, и, сразу, стало просторней. Приложившись на этот раз к свободному краю, Джим услышал, как, поочерёдно, треснули остальные пайки и, бронеплита пополнила космический хлам, а уже через несколько секунд она смешалась с остальным мусором в системе Акат.

Из корпуса погибшего ремонтного бота торчала только голова Джима, он пытался осмотреться и понять, кто виновен в смерти бота. Как только бот сделал половину своего вращения вокруг оси, Джим замер, пытаясь справиться со своими эмоциями. Он медленно плыл вдоль огромной туши тёмно-серого цвета, это мог быть только дредноут «Гордость Иштара».

– Как я мог так просчитаться… – сказал Джим вслух, вспомнив, что не удосужился проверить полётные карты, заложенные в искин ремонтного бота. – И что теперь делать?

Беглый осмотр вокруг ничего радостного не показал, рядом с дредноутом не было ни одного обломка, крупнее ремонтного бота. От размышлений Джима оторвал открывшийся вид на сильные повреждения в корпусе дредноута, с вероятностью в 59 % они были нанесены торпедной атакой. Скорее всего, флоту Империи Невер удалось сосредоточить на одном участке большое количество торпедоносцев и обеспечить им возможность подойти к этому монстру для совершения атаки, которая чуть не переломила дредноут пополам. Во всяком случае, так выглядели эти страшные раны на теле дредноута. Сосредоточенный удар оплавил края толстой трёхметровой брони, что открывало вид на внутренний скелет погибшего гиганта.

Очередная безумная мысль пронеслась в голове Джима. Вскочив, он активировал магниты на ботинках скафандра и что есть мочи побежал по искорёженному снарядами корпусу ремонтного бота. На последних двух шагах, отключив магниты, Джим отправился в свой первый самостоятельный полёт без корабля в открытом космосе. Только когда ноги оторвались от дырявой брони бота, его охватил приступ паники, который просто кричал в его голове: «зачем». Все его хаотичные движения руками и ногами прекратились, когда с громким треском изношенного механизма в его сторону развернулась двуствольная башня, относящаяся к непосредственной обороне корабля от истребителей и торпед.

Джим замер и зажмурил глаза, прощаясь с миром, он приготовился умереть. Только через минуту он открыл глаза. Орудийная башня молча смотрела на него черными глазницами своих двух орудий.

Еще через десять минут он позволил себе медленно вернуть руки к телу, ожидая каждую секунду выстрела, который не оставит от него и лоскутка скафандра. До корпуса дредноута было довольно далеко, а скорость Джима была слишком мала, чтобы достигнуть его в течение двенадцати часов. Новый приступ паники, который начал вновь к нему подбираться, был прерван раздавшимся в шлеме мужским голосом.

– Назовите код доступа. – проговорил мужской голос и Джим прекрасно понял, что он принадлежит искину дредноута.

– У меня нет кода доступа. – ответил Джим, уже зная, что ответит искин корабля.

– Вам запрещено приближаться к кораблю. Вы будете уничтожены через шесть минут. – проговорил голос корабля, а Джим понял, что искин стоит в охранном режиме и будет уничтожать всё, что приближается к его корпусу, такой приказ мог отдать только капитан дредноута.

– Ты убьёшь капитана Империи Иштар? – спросил Джим, подсознательно смирившись со своей смертью. Вообще, подумал Джим и тут же удивился своей мысли, с перепадами настроения необходимо будет потом разобраться. Если, конечно, останусь жив…

– Назовите своё имя, капитан. – задал свой вопрос искин корабля.

– Капитан Джим Норвед. – Джим ясно понимал, что обмануть искусственный интеллект, который действует, согласно инструкций, невозможно, но есть шанс, когда одна инструкция противоречит другой, и вот этим можно попытаться воспользоваться.

– Ответ отрицательный, в базах данных нет капитана Джима Норведа. – всего через несколько секунд ответил искин дредноута.

– Звание присвоено месяц назад, и отсутствует в базах данных дредноута. – Джим ждал ответ от искина, но его не было ни через минуту, ни через пять минут.

Время, которое отвёл ему искин дредноута, уже истекло, а Джим всё так и продолжал свой полёт по инерции, с каждой минутой осознавая, что он не успеет добраться, хотя бы до пробоины в корпусе корабля. Амели, скорее всего, видела, что дредноут разнёс ремонтный бот, а значит, она также будет скитаться по этой системе, не имея возможности уйти из неё. Да, и куда ей идти, о чём может мечтать саморазвивающийся искусственный интеллект.