– Твою… – всё, что успел сказать пилот второго истребителя, уклонившись от первого снаряда, он подставил свою машину точно под второй. Вспышка, и от истребителя класса «Долу» практически ничего не осталось.

– Разворот, сближаемся на расстояние выстрела главного калибра. – нарушил тишину, стоявшую в центре управления, капитан Камиль, отдавая приказ боевым постам.

– Камиль… – первый помощник подошёл к креслу капитана и, немного наклонившись к его уху, сказал так, чтобы их не слышали остальные. – Может, сначала поговорим с ним, всё-таки, это ударный эсминец времён Империи Иштар.

– Мне плевать, но даже он не сможет выдержать двенадцать орудий крупного калибра. – сказал Камиль, резко повернувшись к лицу своего первого помощника. На тяжёлом крейсере стояло двенадцать орудий крупного калибра, но их скорострельность была очень низкая, за что, такие корабли, многие в картелях не любили. Корабль восполнял свой недостаток толстой бронёй, способной выдержать дуэль с более современными представителями боевых кораблей и именно этот факт давал Камилю уверенность, что он сможет противостоять ударному эсминцу.

В это время, пока тяжёлый крейсер разворачивался и начинал разгон, эсминец безнаказанно подошёл к шахтёрскому кораблю. Так он простоял не больше трёх минут и отойдя от шахтёра неспешно начал уходить обратно на кладбище кораблей.

– Открыть огонь. – крикнул Камиль, видя, что эсминец уходит.

Корпус тяжёлого крейсера начал вздрагивать с интервалом в две секунды, отправляя стальные болванки в сторону наглого эсминца. От злости Камиль сжимал и разжимал кулаки, впервые в своей жизни он ничем не может ответить своему обидчику. Даже, если отправить за ним последние два истребителя, результата не будет.

– Я так понимаю, это ответ на мой вопрос по поводу дредноута. – сказал, стоявший рядом Корин. Он также провожал взглядом эсминец, который уже через несколько минут полностью растворился в обломках погибших кораблей.

– Нас сканируют две орудийные платформы. – остудил пыл капитана Камиля навигатор Тул. – Капитан, через шесть минут мы войдём в зону поражения орудийными платформами.

– Разворачивай крейсер. – прорычал Камиль, вставая со своего кресла и направляясь к выходу из центра управления. – Возвращаемся на исходную.

Камиль был в ярости, ещё совсем недавно, он оставил путь пирата и решил податься в добытчики концентрата, а, со временем, хотел вообще отойти от дел, передав все своему первому помощнику. Жить где-нибудь в центральных секторах Конфедерации Иштар на проценты, от добываемого концентрата, была заветная мечта Камиля. Но, с появлением неизвестного корабля, всё могло рухнуть. Зачем эсминец подходил к беглому шахтёру, было понятно, он забрал пилота, но вот, что ждать теперь от него, Камиль не знал.

Зайдя в свою каюту, Камиль провел рукой по панели управления и закрыл дверь изнутри. Пройдя по роскошно обставленной каюте, он сел в любимое кресло за небольшим рабочим столом и активировал малый гало-экран, которым заканчивался стол.

– Искин, связь с Донатом. – сказал Камиль, на гало-экране сразу появилась небольшая зелёная планета, медленно вращающаяся вокруг своей оси.

– Надеюсь, у тебя, Камиль, важные новости, если ты решил меня разбудить среди ночи. – отозвался заспанный глава картеля «Сокат», сверля Камиля своим недовольным взглядом.

– Донат, ты знаешь, что я не буду беспокоить тебя по пустякам. – ответил Камиль, выдержав суровый взгляд главы картеля. Когда-то давно они были друзьями, вместе ходили пиратствовать в системы Федерации Иштар. Потом Донат ушёл на службу к барону Савару, где через несколько лет получил разрешение основать свой картель, куда и был приглашён Камиль. – Донат, дредноут проснулся…

Глава 21

– Всё, Амели, возвращаемся к дредноуту. – сказал Джим, опуская бесчувственное тело человека на решетчатый пол трюма ударного эсминца.

Ещё когда они летели навстречу шахтёрскому кораблю, Джим не планировал сразу вступать в бой. Планировалось просто показаться и, когда преследователи шахтёра его заметят, вступить с ними в переговоры. Но, как только, Амели перехватила открытые переговоры с тяжёлым крейсером, Джим решил вмешаться.

Сбить первого оказалось для эсминца лёгкой задачей, а вот со вторым Амели пришлось немного повозиться, выстраивая его траекторию и прогнозируя манёвры, но выстрел получился очень показательным. Сразу после гибели второго истребителя с места сорвался тяжёлый крейсер. Хотя Амели и выдавала результат столкновения в пользу эсминца, но Джим не хотел рисковать ни собой, ни кораблём.

Днище трюма несильно завибрировало, давая понять, что эсминец начал набирать скорость, используя свои маршевые двигатели почти в половину мощности. Чтобы пристыковаться и уровнять скорость с шахтёрским кораблём, эсминцу понадобилось не больше минуты. Выплёвывая синие струи огня из маневровых двигателей Амели с первого раза подошла к вращающемуся шахтёру и, уровняв скорость, как движения, так и вращения, дала Джиму возможность проникнуть на корабль. В полной темноте, в обшарпанном кресле пилота-оператора шахтёрского корабля Джим нашёл задыхающегося бородатого мужчину, уже совсем не молодого. Старый скафандр, который был надет на пилоте, с раскрытием шлюзовых дверей сразу начал выплёвывать струю воздуха в районе левого локтевого сустава, которая, моментально, превращалась в лёд. Через быстро запотевающее стекло скафандра Джим услышал, как мужчина, с акцентом на иштарском, сказал ему.

– Помоги… – это было единственное слово, которое он сказал, прежде, чем потерять сознание.

Джим схватил пилота за грудки и, просто выдернув из кресла, отправил в направлении раскрытых шлюзовых дверей эсминца. Заскочив сам, он почти прокричал приказ Амели, срочно задраить шлюз и подать воздух. Только когда за его спиной сошлись бронированные створки, Джим отпустил левый рукав пилота. Джим понимал, что это не преграда для открытого космоса и воздух всё равно выходил, только теперь не так красиво.

Джим приподнял тело пилота и вытянул его из шлюзовой камеры в трюм эсминца.

Как только он опустил его на пол, из потолочной ниши выскочила лёгкая турель и направила своё единственное, смертоносное дуло в сторону пилота. Встав на колени, Джим аккуратно расстегнул застёжки шлема и, потянув его вверх, снял и отложил в сторону, левой рукой придерживая голову мужчины. В глаза сразу бросился металлический ошейник на шее пилота с несколькими стальными петлями по бокам. Все его знания просто взвыли внутри головы, крича, что здесь процветает рабство. С этой информацией сразу ушло угрызение совести, за уничтоженные истребители. Переборов желание, немедленно вернуться и уничтожить тяжёлый крейсер, Джим продолжил осмотр.

Пилот был преклонного возраста, даже через густую бороду, можно было рассмотреть несколько кровоподтёков, синяк под глазом был давний, уже ставший фиолетового цвета. Расстегнув скафандр на груди, Джим вновь начал бороться со своим желанием немедленной расправы. Создавалось такое впечатление, что этот старик сбежал из пыточной дикой цивилизации.