Подняв лампу, она осветила проход.

– Теперь ты знаешь. Можешь уйти в горы Расселины. Тебе не нужно возвращаться. Ты свободен.

«Вот теперь ты можешь добавить еще и освобождение невольника ко всем своим преступлениям», – невесело подумала Аша.

Он не произнес ни слова, даже не повернул головы. Аша, не зная, что еще сделать, оставила его сидящим у стены в подземелье. Она должна отыскать своего светлоглазого дракона и убить Кодзу. У нее осталось четыре дня.

Она сделала то, что обещала: показала невольнику туннель. Сам будет виноват, если его схватят, пока он сидит тут и хнычет, как ребенок.

Но чем дальше она уходила, тем больше разных мыслей лезло ей в голову. Даже если скралл сможет добраться до гор, там его встретят дикие звери, непогода и камнепады, а еще охотники Джарека. Что с ним будет, когда они поймают его?

Аша повернулась и пошла обратно.

Они не произнесли ни слова, пока шли по длинному туннелю. Аша была даже рада: сейчас разговоры ей не нужны.

Когда они вышли на поверхность под лунный свет, где-то рядом, словно приветствуя их, коротко ухнула сова. Аша полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух. Невольник внезапно остановился. Его рука инстинктивно дернулась в сторону, преграждая Аше путь. Та попыталась его оттолкнуть, но, глянув вперед, заметила в куще темных кедров то, из-за чего невольник остановился как вкопанный: два светлых, рассеченных пополам черной щелью зрачка глаза не мигая смотрели на них из темноты.

Аша прерывисто вздохнула. Дракон-тень. Значит, охотники его не нашли.

– Иди, не останавливайся, – бросила она слуге.

– Что?

– Сейчас увидишь.

Аша шагнула под сень кедров. Дракон скрывался где-то за деревьями. Легкий ветер шелестел в кронах, и Аша слышала, как потрескивают ветки под драконьими лапами и еле слышно шуршат листья, цепляющиеся за его чешую. Заросли кустарников и деревьев становились все гуще; совсем рядом слышалось журчание воды, и вскоре она вышла к извилистому ручью, прокладывающему себе путь среди серых валунов. Пахло сырой землей, мхом и хвоей. Присев на корточки на камни у воды, она вгляделась в чащу – склонив голову набок, дракон с любопытством разглядывал ее, словно спрашивая: и что теперь, скажите на милость, она собирается делать?

Слуга тихо подошел и присел рядом. Его колени слегка дрожали.

– Я же сказала, ты можешь идти, – повторила она, обнимая колени руками. – Я не собираюсь тебя удерживать.

– А ты знаешь, каково наказание за освобождение невольника?

Аша была в курсе.

– Тебе отрубят руку, – на всякий случай сказал он.

Она пожала плечами. Сначала им придется доказать, что его отпустила именно она. А чтобы убить Кодзу, ей достаточно и одной руки.

– Держись подальше от охотничьих троп, – сказала она. – Они начинаются здесь, у отрогов Расселины, и идут на запад, к плодородным землям. Если пойдешь на восток, можешь добраться до Дармоора.

Но отправиться в такой долгий путь пешком, в одиночку, по диким горам Расселины очень опасно. Было маловероятно, что ему это удастся.

Должно быть, скралл тоже это понимал, потому что произнес:

– Пожалуй, я пока останусь здесь.

Аша взглянула на него.

Он сорвал длинную былинку травы и повертел в руках.

– Там дракон, – он кивнул в сторону деревьев и, сорвав еще пару травинок, принялся плести что-то вроде косички. – А раз уж так случилось, что ты неплохо справляешься с драконами, я лучше останусь с тобой, пока этот зверь не уйдет или не будет убит.

– К сожалению для нас обоих, – пробормотала Аша, – ни того, ни другого не предвидится.

– Почему? – он нахмурился и посмотрел в сторону дракона, а потом перевел взгляд обратно на Ашу.

Она вздохнула и откинулась спиной на траву. Луна висела прямо над ней: тонкий красный серпик в чернильном небе.

– Я не могу его убить, – прошептала Аша. – Жаль, но я…

Она смущенно оглянулась на него.

– Я должна его защищать.

Невольник наклонился над ней, облокотившись на руку и загородив луну.

– Но ты – Искари, охотница на драконов.

– Если он умрет, – сказала она, глядя скраллу прямо в глаза, – меня покарает Седой Ольн.

– Седой Ольн? – слегка насмешливо улыбнулся он. – Искари, ты убила сотни драконов. Хоть за одного он тебя покарал?

Он поставил руку позади ее головы и придвинулся ближе, слишком близко.

Сердце Аши затрепетало. Она высвободилась из-под его руки и поднялась на ноги. Сосредоточившись на очертаниях дракона за деревьями, она перешла через ручей и осторожно двинулась к зверю. Если она поймает его, возможно, ей удастся его приручить, и тогда он перестанет летать за ней в город.

Она почувствовала, что дракон насторожился. Шаг за шагом, медленно, с остановками она приближалась к нему. Когда ей осталось сделать лишь несколько шагов, она тихо поцокала, подражая драконьему языку, в надежде подманить его. Дракон зашипел в ответ и исчез в темноте.

– Отлично! – закричала она и принялась швырять мелкие камни в ту сторону, куда он скрылся. – Убирайся, ненавижу тебя!

Она вернулась к ручью и, не глядя на стоящего скралла, выпалила в сердцах:

– Эта глупая тварь полетела за мной во дворец, а сейчас не подпускает к себе ни на шаг!

Она прошлепала через ручей, поднимая тучу брызг, и пнула лежавший рядом с невольником шлем.

– И как мне уберечь его от беды?

Он оглядел ее с головы до ног.

– Тебе сказать правду? На месте дракона я бы тоже не рискнул находиться с тобой в опасной близости.

Аша вытянула руки перед собой и оглядела их, потом перевела взгляд на ботинки и валяющийся у ног шлем. Она подняла его и повертела в руках. Все ее одеяние было сшито из драконьей кожи.

Скралл протянул руку. Она прижала шлем к груди, но невольник все равно взялся за него и тихонько потянул из ее рук.

– Доверься мне.

По ее спине пробежала дрожь: она вспомнила, каково это – стоять безоружной и беззащитной перед драконом. Вспомнила огонь, обрушившийся на нее, крики, рвущиеся из горла.

Слуга Джарека забрал шлем и шагнул ближе, дотронулся до плеча и, глядя в глаза, начал развязывать тесемки доспехов.

– Ни за что, – покачала головой Аша, отступая назад.

– Вот и прекрасно.

Он положил шлем к ее ногам. Сняв сандалии и закатав штанины, он уселся на валун и опустил босые ноги в воду.

– Может, к утру этот дракон окончательно тебя испугается, и я смогу продолжить свой путь в безопасности.