— Сам ума не приложу, как упустил, — виновато пробормотал британец.

Экран смартфона вдруг мигнул сообщением.

Я нахмурилась.

— Какой-то неизвестный номер.

— Не просто неизвестный, — авторитетно подтвердил заглядывающий под руку Каспер. — Несуществующий.

— Ты уверен?

Котецкий презрительно фыркнул, не удостоив меня ответом.

Нажав на мигающий конвертик, я открыла сообщение.

И надо же было такому случиться: как раз в этот момент телефон глюкнул — экран замигал, буквы открывшегося сообщения стали расплываться на глазах.

Чертыхаясь, я каким-то чудом успела прочитать:

— Он не тот, за кого себя выдаёт. Доказательства… Тьма!

Экран мигнул снова, после чего смартфон самопроизвольно отправился на перезагрузку. А когда перезагрузился, сообщения не было. Как росянка языком слизала.

— Что за ерунда? — вырвалось у меня. — Похоже на какой-то дешёвый розыгрыш. Кто не тот, за кого себя выдаёт? Ралфи?

— Не нравится мне это, — помотал мордой Каспер. — Совсем не нравится.

— О! Вадик! — воскликнула я, когда экран загорелся входящим вызовом.

— Громкую связь включи! — котецкий так и подпрыгнул на месте от нетерпения.

С того конца провода донеслось хрипение и покашливание, связь сбоила, и Вадика я слышала через слово:

— Рит… проблемы… поговорить…

— Ты где? — несколько раз повторила я в трубку, прежде чем Еговров услышал.

— Гриффин… через… часа… академии… небезопасно…

— Вадик! Я буду!

— Одна… не то…

— Вадик?!

— Нет тот, за кого себя…

Связь прервалась.

— Не тот, за кого себя выдаёт, — задумчиво повторила я. — О ком он? Так это от Еговрова то сообщение было? А почему тогда с подавителя номера? Кому бы я поверила сразу, безоговорочно, — Вадику или неизвестному хрену с горы?

— Безоговорочно — ни одному из этих двоих.

— Хорошо… Тогда кому бы я не-поверила?

Каспер на мой риторический вопрос не ответил.

— В Гриффин? — спросил он после паузы.

Я оглядела себя. Наверное, заявляться в ночной клуб в академической мантии — такая себе идея. В конце концов, сегодня не Хэллоуин. Лучше не привлекать лишнего внимания ордов.

— Давай на квартиру сначала залетим? Я переоденусь. Да и на метле такая себя идея лететь в клуб, лучше машину возьмём.

— Агась, — согласился британец. — Надо бы ещё к тёткам заскочить. Защиту твою обновить. Чую, самое время.

— Надо — значит, заскочим, — кивнула я. В вопросах моей безопасности Касперскому верю даже больше, чем ведьминскому чутью. Он не зря школу фамильяров при АНИ заканчивал — у нас тут и такое есть. — Только давай сначала к Лерке, посмотрим, как она там.

По дороге к ангару, который представлял собой жалкое зрелище, нам никто не встретился. Из темноты за дорожкой огней раздавался стрёкот цикад и летучих мышей, уханье совы, голоса ночных птиц.

Лерка, временно переведённая в карантинный отсек, не такой вместительный, как бывший, но всё же уютный, к тому же знакомый ей с детства, дремала. Одна из голов гидры поднялась при моём появлении и сонно заморгала.

— Как ты, моя красавица? — я провела ладонью по тёплому боку, с удовлетворением подмечая, что порезы на чешуйчатой шкуре гидры почти затянулись. Завтра и следа от них не останется.

Гидра шумно вздохнула и облизала мне щёку, обдав стойкой волной аромата мятного сиропа — того, что с успокоительным действием.

Я уже собиралась уходить, как встали в свечку ещё две головы. А за ними и остальные три. Гидра беспокойно забила хвостом, вглядываясь в темноту за окном.

Не дожидаясь моей просьбы, Каспер, на ходу меняя форму, вылетел осмотреться.

Спустя пять минут фамильяр вернулся и, описав вокруг меня круг, расположился на гидре, обернувшись в белого котецкого с недоумением на щекастой морде.

— Пусто, — сказал он, приподнимаясь и разводя лапками.

Дав обеспокоенной Лерке ещё одну порцию сиропа и пообещав заглянуть завтра, я покинула карантинный отсек. И часто заморгала, когда чуть было не впечаталась с размаху в широкую грудную клетку.

— Рита? — Горислав выглядел удивлённым. — Что ты здесь делаешь?

— Лерку проверяла, — пожала я плечами и невольно отступила на шаг. — Ты тоже решил?

Напарник поспешно кивнул, а я вдруг почувствовала себя неуверенно. Горислав смотрел на меня странно. Ощущение было, словно напарника застигли врасплох, и он не успел… не успел что?

— Что-то не так, Слав? — спросила я.

Продолжая пристально вглядываться в моё лицо, Горислав вдруг загадочно улыбнулся.

— Ты меня врасплох застала.

Я облегчённо выдохнула. Всё-таки за годы учёбы и совместной работы бок о бок мы успели изучить друг друга вдоль и поперёк. Читаем лица, мимику, жесты как книги. И — точно могу сказать — когда Горислав начинает смотреть так, как сейчас, я всегда начинаю чувствовать себя неловко. А чувствовать себя неловко мы, ведьмы, терпеть не можем, поэтому предпочитаем переходить в наступление.

— И чем ты таким занимался, что я тебя врасплох застала? — фыркнула я. — За русалками подглядывал?

Горислав, который и без того стоял, по моему мнению, куда ближе, чем следовало, снова сократил дистанцию: просто взял и заправил локон мне за ухо. Попытался. Гадский локон, который, как назло, оказался тем самым, заправляться не пожелал.

— Думал о тебе, Маргаритка, — тихо сказал Горислав, и шутить и дальше на эту тему расхотелось. По некоторым причинам — по пальцам можно пересчитать подобные беседы за всё время нашего долгого знакомства — предпочитаю помалкивать: данные экспериментальных исследований показывают, что каждое моё слово будет использовано против меня. Поэтому смотрю, склонив голову набок, скептически, мол, ага-ага, так я тебе и поверила. Опыт показывает — это лучшая тактика, когда Горислава «пробивает».

— Ну ладно, — говорю я, чувствуя себя глупо, потому что пауза затягивается, а напарник и не думает отступать или отводить взгляд. — Мысли материальны, вот она я. Ну, до завтра.

И остаюсь стоять на месте, потому что Горислав тоже не двигается, а значит, чтобы пройти мимо него, придётся его коснуться… а эта идея совсем мне не нравится.

И не потому, что… а просто Горислава обижать не хочется.

Неожиданно перед мысленным взором встаёт Ралфи. Надменный, самоуверенный, циничный. О, вот был бы сейчас он на месте Славика, я бы не растерялась! И даже получила бы удовольствие. Приятно же ногу ближнему отдавить. Или коленом в пах заехать. Магические поединки вне арены запрещены, а то б и на какую магическую пакость расщедрилась бы. Но, к моему счастью, данный запрет действует в обе стороны. А значит, Ралфи тоже воздействовать на меня чарами высшего псионика не может. Что мне, конечно, на руку.