Я же, наверное, какая-то неправильная ведьма.

Мне больше не первый полёт, а его ожидание запомнилось.

Сладкое, волнительное, многогранное, свивающееся тугой пружиной внизу живота, лишающее воздуха, заставляющее сердце замереть, а потом подпрыгнуть до самого горла.

Я знала, что полечу. Иначе и быть не могло. С моей-то наследственностью!

И страшно не было. Ни капельки. Было… странно. Казалось — вот как усидеть на тонком, ну, относительно тонком, древке? На виражах, на поворотах? Вот как?

— Главное — не забывай вовремя заряжать, — отвечали на мои вопросы тётки, имея в виду, конечно, не провод и зарядку, а обновление чар.

Пожалуй, ответ на этот, самый главный вопрос, а именно — ощущение, когда тебя удерживает на метле магия, пересилило даже восторг первого полёта. Это похоже на что-то среднее между ударом электрическим током и магнитом. Первое время, пока не обвыкнешься, даже неприятно немного от того, что тебя в прямом смысле «коротит», даже парализует. Таким образом, шанса «соскользнуть» с метлы нет. Вот перевернуться вверх тормашками — это запросто. Что там, я первое время только так и летала на потеху тёткам — всё время опрокидывалась. Потом научилась преодолевать магическое сопротивление и шевелиться верхом на метле, а значит, и худо-бедно удерживать равновесие.

Но первый свой шок от того, что тебя практически током приковывает к древку и ты даже пошевелиться не можешь, — на всю жизнь запомнила.

Второй по силе шок был, когда прошляпила и забыла вовремя чары обновить. И привычного щекотания «тока» не почувствовала. Как назло, это во время практикума случилось, в Лабиринте Воздушного Ориентирования. «Ток» просто взял — и исчез. Вот когда я добрым словом тёток вспомнила, которые не только про важность регулярного обновления чар все уши прожужжали, но и гоняли меня на ведьминском транспортном средстве «и в хвост и в гриву». По сравнению с ними даже инспектора ГАИ — сущие лапочки. Так что я каким-то образом — на адреналине, не иначе, — тот лабиринт всё же прошла. Обошлось растяжением связок, но, хвала Триединой, кости целы остались. Потому что, когда ты на летящей метле держишься не за счёт чар, а исключительно силой упрямства и решимостью выжить, ну и кое-какой балансировкой… в общем, травмы среди юных магов не редкость, особенно из числа колдунов, которые априори слабее нас, ведьм, в магическом эквиваленте. Волшебники — те и подавно на метлу не полезут, разве что в случае крайней необходимости. Им транспорт понадёжнее подавай, с которым у нас на Земле, с недавно пробудившейся магией, пока, понятно, проблемы…

…Вот и сейчас, пролетая над сизыми, посеребрёнными луной макушками деревьев, когда вдруг ощутила, что приятно сковывающий движения «ток» (да-да, к магнитным чарам привыкаешь, даже находишь в них свою прелесть) вдруг исчез, чуть зубами не заскрипела от злости.

Каспер, для которого исчезновение чар не прошло незамеченным, ехидно поинтересовался сзади:

— Что, Ритка, за всеми своими любовными переживаниями метлу зарядить забыла?

— Ухо отверчу, — все силы вкладывая в балансирование, процедила я.

— Ну так значит — я прав, — и не подумал беспокоиться об угрозе, нависшей над ухом, британец.

И правильно — когда все мысли сосредоточены на том, чтобы не свернуть шею, падая, а мышцы напряжены до предела и пальцы рук, обхватывающие древко, белеют от напряжения, как-то не до накручивания ушей, пусть даже и в воспитательных целях.

Что хуже всего — лишившись чар, метла, даже самая навороченная, начинает испытывать хозяина «на прочность», и управление простейшим летательным средством переходит в увлекательный квест, а именно в предугадывание настроения транспортного средства. И купирование на корню всяких завихрений, что приходят распоясавшейся метле на ум.

Говорят, каждый питомец похож на хозяина. Я больше скажу: каждый магический артефакт — тоже. И категорическим императивом существования моей «щётки-1929» по имени Щётка (потому что концептуальность — наше всё, не зря ж родителям хватило чувства юмора меня Маргаритой назвать) является Любопытство. Именно так. С большой буквы.

Посему Щётка, стоило ей ощутить отсутствие контроля, тут же принялась вертеться по сторонам, высматривая, где чего интересного происходит.

Так, за пятнадцать минут мне пришлось предотвратить: погоню за росомахой, неизвестно откуда забредшей в наши места, — истинным зрением я видела, как пушистый силуэт, недобро косясь на небо, косолапо скрылся среди деревьев; стремление подружиться с ушастой совой — обычной, без капли магии, в то время как совы-фамильяры, живущие на территории АНИ-13, никогда интереса «щётки-1929» не удостаивались; практически непреодолимое желание разогнать панику в и без того напуганной каким-то ночным зверем стае воронья (их хриплое, надрывно кашляющее карканье, казалось, навсегда отпечаталось в моих ушах); а также желание полетать наперегонки с неясытью, — длиннохвостой или бородатой, я разглядеть не успела, но судя по трехсложному уханью, в отличие от односложного “у-у-угу”, как у филина, это “угу ……ух-угу-гу” и “угу……уху-угу-гу” — могло принадлежать исключительно самцу неясыти!

Спустя ещё полчаса голова шла кругом не только у меня, но и у Касперского. Несмотря на свою териоморфную природу, бесконечно вредный в мелочах фамильяр оставался в материальном теле британского котика и, мужественно перебравшись ко мне на плечи, помогал сохранять равновесие.

Впрочем, это не мешало ему приговаривать с занудной регулярностью:

— Ну ты и шляпа ж, Ритка… Ну и шляпа!

Раз так на двухсотый моё терпение лопнуло.

— Да я только вчера её заряжала! Ну не успела бы она… ведь сутки всего прошли!..

Каспер за моей спиной тут же замолчал, а я процедила тоном, ничего хорошего Касперскому не сулившим:

— Ка-а-ас…

— Подумаешь, — смущённо фыркнул фамильяр из-за плеча, нарочито важно раздувая щёки. — Ну, погоняли немного с Кристером, пока ты со своим ведьмаком… ещё и в клубе миловалась.

— Н-немного погоняли?! — процедила я.

— Не, ну мы, как порядочные, сначала к дому слетали, а потом я почувствовал, что тебе может понадобиться помощь…

— А Кристер, интересно, что почувствовал? Непреодолимое желание спустить все чары на ветер?! — буквально прорычала я.

— Злая ты, Ритка, уйду я от тебя, — деланно вздохнул Каспер, перебираясь мне на левое плечо и позволяя удержать равновесие, когда вредную Щётку снова занесло на повороте.

Но когда впереди забрезжили огни ночного города, оказалось, что наши испытания (тире злоключения) только начинаются.

Потому что, если, пока летели над лесом, метла благоразумно держалась над макушками деревьев (по большей части, а исхлёстанные тонкими ветками колени и голени — право, такая ерунда!), то стоило нам оказаться над движущейся магистралью, поганая «щётка-1929» тут же спикировала вниз, и у нас с Каспером, совершенно измученных полётом, не осталось сил на её удержание. А «щётке-1929», видите ли, приспичило разнообразия ради поглазеть на своих наземных собратьев, а именно — на машины!