зачем в вашу контору вчера вечером заходил Хейно Яанович Носовой?

Брови Зайцева, всегда бледного, с тенями под глазами — молодой кибернетик страдал почками, — взлетели вверх.

— Носовой? Он же шеф информслужбы президента…

— Вы контактировали с ним?

— Конечно, ведь он курирует аналитические программы… К чему вы клоните, Герман Довлатович?

— К тому, что Носовой, похоже, начал «курировать» и наши программы.

— Это исключено!

— Вы уверены? Вы часто уходите с рабочего места, не выключая монитор?

— Н-ну, бывает… а что? Неужели вы?.. Чушь какая-то!

В то же мгновение Жанболатов достал из-под мышки пистолет «ТТ» и выстрелил в голову Зайцева. Судьи молча смотрели, как во лбу Судьи-4 возникает круглая дырочка, оттуда выплескивается струйка крови, голова падает на стол… Потом выхватил свой пистолет Холин и направил на Жанболатова.

— Что здесь происходит, черт возьми?!

Темир спокойно спрятал пистолет, отпил томатного сока из стакана на столе. Вместо него ответил Рыков:

— Хейно Яанович Носовой, по моим данным, маршал Сверхсистемы. Выводы можете сделать сами.

Холин с шумом выдохнул, подумал немного, хотел сказать: бред! — но посмотрел на голову Зайцева, под которой скопилась лужица крови, и передумал. Спрятал пистолет, криво усмехнулся:

— Ну и дела! Зайцев же был вашим ставленником, Герман.

— Никто не застрахован от ошибок, — меланхолически ответил Рыков.

— И что же мы теперь будем делать? Или я тоже… мешаю?

— Будем работать. — Герман Довлатович пропустил второй вопрос мимо ушей.

— Только теперь у нас появились более важные цели.

— Сверхсистема?

— Первая цель — выжить. — Рыков пожевал губами. — Вторая более глобальна — подчинить «СС».

Холин присвистнул, по-новому взглянув на малоподвижное, невыразительное лицо Судьи-2.

— Зачем?

— Прямую войну со Сверхсистемой мы не выиграем, — уклончиво ответил Рыков. — Покончить с ней можно, лишь подчинив ее изнутри.

Начальник военной контрразведки хмыкнул, постучал пальцами по столу, оценивая услышанное.

— Ну-ну… дикая идея… но интересная… надо подумать.

— Думайте.

— А как же наши программы? Мы хорошо почистили Думу, добрались до правительства, подошли вплотную к администрации президента…

— Носовой как раз оттуда.

— А я хотел предложить классный объект… Не пора ли нам взяться за «партию войны» в парламенте и правительстве? Конкретно за тех, кто санкционировал и поддерживал войну в Чечне и Дагестане?

— Идея хорошая, — тихо сказал Рыков. — И мы ее непременно осуществим. Но сначала разберемся с «СС».

— Хорошо, допустим, я согласен. Кто заменит Генерального? И… этого? — Кивок на мертвого Зайцева.

— Его — никто, мы справимся втроем.

— Понятно. Значит, теперь Генеральный — ты?

Рыков натужно улыбнулся.

— У вас есть возражения, Вадим Мартынович?

Холин покатал по столу ручку, поднял голову.

— Пожалуй, нет.

— Тогда приступим к обсуждению планов на будущее. Темир, убери труп и принеси чай.

Вечером Герман Довлатович позвонил Мурашову:

— Виктор, надо срочно слетать в Питер.

— На кой ляд?

— Есть сведения, что Матвея Соболева посетил Юрьев.

— Ну и что? Разве Соболев согласился работать на него?

— Нет, но нас начинают опережать. В ближайшее время следует ждать визита Хейно к Соболеву, а я не уверен, что тот устоит.

— Если так боишься их альянса, лети туда сам, у меня много нерешенных проблем.

— Меня он… не поймет. В свое время я готовил «волны выключения» Соболева и его семьи… В общем, нужен нейтральный человек Круга. Тебе он поверит. А не поверит, так пощупаешь его, выяснишь слабину, сильные стороны, планы, задачи, чем живет и дышит.

В трубке сквозь тихое пощелкивание кодирующего устройства — оба тем не менее разговаривали на метаязыке — послышался зевок.

— Нет, Герман, это дело не моего уровня. Если хочешь, могу поговорить с Кириллом Даниловичем, он дипломат хороший, все выяснит.

Рыков, подумав, согласился, Головань действительно умел выбрать нужный тон в разговоре с любым оппонентом. Он был умен, хитер, непрост и, как и Рыков, отстаивал всегда лишь один принцип — беспринципность.

— Хорошо, звони. Позже я его навещу.

— Как тебе удалось убрать Бородкина? КОП работала или мейдер «Чистилища»? Говорят, действовал отменный снайпер. Но не рассчитывай, что ему удастся убрать так же просто и Хейно.

— Я не рассчитываю, есть вариант получше. Что, если предложить вакантное место в Союзе Девяти… кое-кому из честолюбивых Посвященных I ступени?

Мурашов понял Рыкова мгновенно.

— Чтобы он сам освободил себе место? Недурно. Но я не вижу подходящей кандидатуры.

— Директор МИЦБИ.

— Вахид? — Мурашов помолчал. — Что ж, пожалуй, хотя я знаю его плохо.

— Вот и узнаешь. Самандар — твоя забота. Если он справится с Хейно… натравим его на…

— Бабуу? Ты страшный человек, Герман! Так загребать жар чужими руками умел только один человек из прежнего состава Девяти — Сталин. Но я согласен. Кстати, не ты ли метишь в координаторы Союза вместо Бабуу? Готовишь это место якобы для меня, а займешь его сам… Шутка. — В трубке раздался смех, и связь прервалась.

Усмехнулся и Рыков. Мурашов не догадывался, насколько он близок к истине.

НЕПУСТЫЕ ХЛОПОТЫ

Международный исследовательский центр боевых искусств (МИЦБИ) располагал собственным пятиэтажным зданием возле речного порта, в районе Нагатинской поймы, на проезде с оригинальным названием Проектируемый. За это название чиновнику Госкомархитектуры, автору сего кретинического шедевра, стоило бы поставить памятник.

К началу описываемых событий штат Центра имел свыше четырехсот сотрудников и более трех десятков федераций: контактного карате, кикбоксинга, айкидо, славянских стилей, западного и восточного бокса, вьет-во-дао и