у первых хватило бы ума высказать это в иной форме, а тут явно была прямая цитата. Так что тут не о чем гадать. Судя по реакции и румянцу Шизуне, я попал в яблочко.

— Хм. Мы тебя услышали. — резко перевела Цунаде тему, делая ручкой «кыш-кыш».

— Хокаге-сама, можно вопрос? — переполошился я. И половины проблем не решил, а меня уже за дверь выставляют!

— Ну попробуй его задать. — непонятно с чего искренне развеселилась Цу, разглядывая мою заискивающе улыбающуюся рожу.

— Цунаде-сама, почему вы позволяете вот это все? — обвел рукой горы бумаг.

Выждав немного, поинтересовался без сарказма и издевок:

— Вы Хокаге или мелкий клерк? Я не понимаю.

Сенджу фыркнула, словно я глупость сморозил, отмазавшись невнятным «Это важные бумаги, тебе не понять».

— Разумеется, важные, но почему этим занимаетесь только вы? У вас нет помощников? Не нашлось доверенных лиц для таких дел? Нет ассистентов, на кого можно спихнуть мелочевку, пока вы заняты более важными обязанностями? Нет тех, кто их разберет, отсортирует откровенную ерунду, соберет в папки по одной теме, чтоб вам было проще?

Цунаде была в недоумении от резкой смены тона с заискивающего дурачка на спокойную серьезность. Но меня и вправду заботила такая неэффективность. Пока Пятая разберет бумаги, пока до нас дойдет очередь, я не получу свои деньги в полном объеме! А у меня бизнес, ремонт, упущенная прибыль!

— Вы руководитель, глава, ваша задача определять курс, распределять задания и проверять их исполнение, а не выполнять всю работу единолично! В Конохе живет не две тысячи человек, как при Первом, а больше ста тысяч с чем-то. Это не рационально загружать вас одну!

Шизуне посмотрела на меня с открытой неприязнью.

Ей, что, нравится видеть, как Цунаде пашет в поте лица? Это что, такая месть за хреновое детство?

— Продолжай, — милостиво кивнула Пятая. Вот ей явно было по душе то, что я говорю.

Киваю:

— Ваша должность требует другого подхода, другого порядка. Из-за неправильно организованной работы, вы быстро устаете, у вас портится настроение, вы просто гробите свои нервы, — с жутко серьезной мордой указал через плечо себе за спину, — и пугаете до инфаркта посетителей и ваших АНБУ.

Шизуне хихикнула, Цунаде фыркнула, верно подметив, что я шучу, но головой слегка покачала. За такие шутки, в зубах бывают промежутки, но из-за лести мне легко сошло это с рук. Не будь я уверен в благодушии Сенджу, так смешить ее бы не решился.

— Сейчас вы просто тратите свое время на то, — продолжал я агитировать Цунаде ускорить документооборот, — что можно было поручить другим! Займитесь тем, что у вас хорошо получается — руководите. Я видел, как легко вы организовали людей, чтобы сделать операцию ученику Майто Гая, Року Ли. Что мешает так же поступить с бумагами? Ничего.

— Набиваешься в помощники? — со смешком спросила Цунаде.

От мысленного видения, где я разгребаю эти завалы каждый день, мне поплохело, а кривая улыбка получилась не с первого раза:

— С радостью уступлю эту честь кому-нибудь другому! — спешно отступая к дверям. — Доброго вам вечера, Хокаге-сама, Шизуне-сан.

Кажется, их мое бегство удивило не меньше, чем меня предложение Цу.

И только на лестнице до меня дошло, что она тоже пошутила! Какое облегчение!

Повеселев, я припомнил, что в парковой зоне, неподалеку отсюда, есть еще один вход в недра подземных лабиринтов Деревни. Что-то мне подсказывало, им вполне мог пользоваться Данзо, чтоб не смущать своим видом общественность, когда заглядывал к Третьему на стопку чая. Могли же они вспоминать иногда о том, что когда-то друг другу спины защищали? Думаю, что могли. Это мы с Хатаке можем во имя убеждений друг другу глотки перегрызть, но не наше начальство. Раньше они ведь как-то договаривались, сотрудничали…

От этих мыслей почему-то взгрустнулось. Вспомнилось, что когда-то давно, мы с Какаши тоже были, пусть и не сказать, что друзьями, но хорошими знакомыми. Хотя Хатаке, наверное, все-таки считал меня именно другом. Какаши хотел дружить, но вот только с тем, с кем сражался бок о бок и кого знал не только в повседневной жизни. К сожалению, таким макаром друзья у него обычно резко заканчивались. Не все столь сильны и живучи как Майто Гай.

Но если не обращать внимание на убийственную ауру неудач Какаши и его привычку выполнять миссию любой ценой, то в целом он удобный коллега. Молчаливый, в душу не лезет, и за ним можно подобрать много ценного лута, потому что он не возьмет, побрезгует «заниматься мародерством». Прорубит путь и даже защитит, если понадобится. А еще он предсказуемый — если знать его историю и хоть чуть-чуть разбираться в психологии. Как правая рука, если считает, что одно дело делаем, отличный попутчик, сильный и исполнительный. Главное всегда думай наперед и помни, что для него в приоритете миссия, а не твоя жизнь.

Было это еще до седьмых, до меня. Корень был официально распущен еще Четвертым, но после его смерти шиноби Конохи в безликих белых масках не единожды ходили на миссии со своими коллегами из АНБУ. В те годы Шимура уже перестал руководить АНБУ, но между Данзо и Третьим еще не пробежала черная кошка, и Хокаге не мешал своему подельнику мутить воду и творить темные дела.

Уже тогда у Хатаке была скверная репутация, но мне, почему-то, везло и самому не убиться и не растерять людей в общих миссиях с Хатаке. Но однажды Госпожа Удача мне изменила.

Нас отправили наводить порядок и бороться с бандитами в Страну Чая. Заказчиком значился один очень активный и, к его несчастью, имевший не малый политический вес феодал Страны Травы, который породнился с семьей из Чая, заимев там родственников, крупный бизнес и немалое влияние. И Страну Огня он, мягко говоря, недолюбливал, что не скажешь про Страну Земли. Но так как Чай с Сунагакуре и Ивагакуре старался дел не вести, тому пришлось нанять шиноби Конохи.

Уже по приходу на место со мной скрытно переговорил связной из Корня. Оказалось, что бунтовщики и мятежники появились благодаря Корню. Конфликт интересов.

Данзо хотел сменить феодала у соседей из Травы на того, кто не столь сильно дружит со Скрытым Камнем. Или хотя бы не пытается убедить других влиятельных лиц Страны Травы и друзей из Страны Рек в том, что им не по пути с Конохой. В общем, зажился человечек на свете, пора ему на свидание