Так же преувеличением будет считать в их подчинении большое количество сил. Такие перемещения кораблей не могли остаться без внимания республиканской разведки — особенно в том, что противник продолжает использовать поддельные транспондеры, выдавая себя за «Эскадру Смерти».

Учитывая то, что хозяин Мола намерен считать себя Лордом ситов, то вероятнее всего он подражает Дарту Вейдеру. Потому и старается нагнать страху на своих противников, воскрешая старого противника.

Типичная тактика запугивания и нагнетания страха.

Комлинк разразился трелью.

— Гранд-адмирал, вы просили предупредить за пять минут до завершения сверхсветового перехода, — произнес командир моего флагманского звездного разрушителя.

— Благодарю, капитан, — отозвался я. — Вскоре буду на мостике. Готовбте корабль к сражению.

— Есть, сэр.

После того, как голос Гилада пропала, я еще раз посмотрел на тройку звездных разрушителей, держащихся на орбите Датомира и мирно принимающих грузы с планеты.

Ловушка, как она есть.

Мол прекрасно знает какими силами я располагал при атаке его базы в системе Барпайн сектора Венин.

Если бы он опасался вторжения — а просчитать его прямой прыжок из Барпайна до Датомира не смог бы только самый глупый из гунганов — и не имел возможности для противодействия, то непременно либо увел свои корабли, либо…

Либо он ждет подкрепления, обустроив ловушку для преследователей.

Достаточно сильного, чтобы разбить мои силы.

Маловероятно, что его подчиненные настолько дурны, чтобы не заметить АИР-170 и уж тем более, чтобы обнаружить дроида-разведчика, передающего данные в режиме реального времени.

Ловушка, которая организована бывшим Лордом ситов.

И Мол, в общем-то, если я правильно помню, в меру грамотный разумный, в том числе и в тактическом отношении. Не гений, но планировать он в состоянии, притом, порой даже успешно.

А потому, ловушка будет достаточно изобретательная и болезненная.

Что ж, мы к этому готовы.

На каждого зарвавшегося лорда ситов всегда найдется своя управа. Против лома нет приема, а его я не так давно отобрал у Мола и его хозяина. И отберу все, что у них есть.

А ведь как иначе?

Пусть принятое решение меня не радует, как раз таки по тем причинам, которые я уже обозначал, но это лучший из вариантов оперативного решения проблемы.

Я посмотрел на хронометр.

Три минуты до появления в системе Датомира.

Одернув китель, направился по назначению.

И тринадцать минут до того момента, когда все участники этого конфликта соберутся в одном месте, чтобы сойтись в сражении за свои убеждения.

Я не могу просто отпустить Мола с датомирскими ведьмами на свободу. Я не могу позволить ему самому спастись бегством — он и его хозяин, к сожалению, являются значительной проблемой в вопросе репутации Доминиона и безопасности его границ.

Они немало времени провели вблизи наших рубежей, перемещения флота происходило в том числе и через сектор Квелии, фактически — мимо Датомира. Они могут знать то, что им знать не положено.

Достаточное ли это объяснение для нападения на противника, тем более обладающего Силой?

Из стратегических соображений — да. Нельзя позволить такому противнику сбежать и затеряться на просторах галактики, имея даже потенциальную информацию обо мне и имеющихся у меня силах. Галактика огромна и найти укромный уголок, чтобы там обосноваться и наращивать силы, довольно легко.

А затем, вместо небольшой проблемы, придется решать огромную головную боль.

Гнойник легче купировать и обработать намного раньше, чем он станет огромной гниющей раной с намеками на гангрену.

Расклады не самые лучшие.

На его стороне разрушители и могущественный сит.

На моей… Фантазия и кое-что весомое.

Я поймал себя на мысли, что передо мной раздвинулись двери турболифта, ведущего на мостик. Любопытно задумался.

Боевая рубка встретила меня привычной рабочей атмосферой.

Прошагав по центральному помосту, почесал затылок йсаламири, уютно устроившейся на подголовнике.

Опустившись в кресло, стал свидетелем того, как гиперпространственный тоннель распался на отдельные составляющие, и в конце концов сжался в незнакомый рисунок звезд.

Датомир.

Три звездных разрушителя против нас.

И четыре корабля, из которых такого же класса одна лишь «Химера», а остальные — кореллианские корветы.

Более чем достаточно, чтобы нанести поражение силам Мола.

Более чем достаточно, чтобы спровоцировать ловушку захлопнуться.

— Выпускайте перехватчики, — приказал я. — Начинайте анализ трафика переговоров противника. Выясним командный корабль и передадим указание «Скимитару».

— Дежурное предложение сдаться озвучиваем? — уточнил Пеллеон.

— Конечно, капитан, — подтвердил я. — Как уже сказано — нам нужно знать трафик переговоров. Унизительное предложение от численно уступающего противника является частью оскорбления, которое ни один последователь Темной Стороны не оставит без внимания.

Если у тебя недостаточно собственных «джедаев», чтобы победить недосита, то почему тебя не могут выручить протонные торпеды?

— Принято, сэр, — ответил Пеллеон. — Капитан Брен сообщает, что он вышел в заданную точку, переходит в режим пассивного приема сигналов и инерционного движения.

— Превосходно, — улыбнулся я. — Дадим противнику первыми шанс начать его же избиение.

* * *

Дарт Мол, стоя на мостике звездного разрушителя, заложив руки за спину, с удовлетворением рассматривал одинокий вражеский звездный разрушитель, который в сопровождении трех корветов прикрытия оказался точно напротив тройки кораблей, которыми командовал лорд ситов.

«Помни первую и единственную реальность ситхов. Их может быть только двое. И ты больше не мой ученик. Тебя заменили»

Так ему сказал его бывший учитель, Дарт Сидиус.

Он же — Император Палпатин.

Ничтожный организатор фарсов и интриган, который не просто использовал его в прошлом, называя своим учеником, но и выбросил, подобно использованной игрушке, когда Кеноби на Набу разрезал забрака пополам.

Все рассказы о том, что они оба — наследие Ордена ситов, все обещания уничтожения джедаев… Как оказалось все это было лишь очередным фарсом. Несмотря на годы, потраченные Сидиусом на обучение Мола, он с легкостью выбросил его на помойку, найдя себе замену — как в краткосрочной перспективе, так и в долгосрочной.

И вот, до недавних пор, Мол думал, что Палпатин мертв…

Прежняя ученица, Рука Императора, могла и солгать, но сит чувствовал, что она откровенна.

И сейчас, наблюдая за тем, как флагман гранд-адмирала Трауна выстраивается в оборонительном построении, пока голограмма самого военачальника вещает из отсека связи предложение о капитуляции в обмен на жизнь, перед глазами забрака проносились кадры его жизни.

Долгие и беспощадные тренировки под руководством Сидиуса.

Задания, выполненные по его указке.

Убийство одного джедая на Набу и поражение от меча другого.

Десятилетие в забвении на планете-мусорке.

Встреча со своим братом и изменения, которые на Датомире произвела Мать Талзин.

Создание криминального синдиката, известного как «Коллектив Теней» с целью отмщения…

И Мандалор…

Казнь герцогини Карйз и бегство Кеноби.

Появление Дарта Сидиуса, убившего