- Да, конечно.

- Идемте, Леди Ления. Я быстро приведу вас в надлежащий для встречи с принцем вид, -теперь казавшаяся как никогда счастливой, отозвалась Юмия, прежде чем поспешно направиться в гардеробную.

- Кать, тебе бы тоже одеться. Ты уж прости, но, кажется, в твоей комнате скоро разразится настоящая буря.

- Что ты натворила?

- Много чего. Но я дала обещание одному хорошему человеку, что сделаю все, чтобы его желания исполнились. И выполнила его. А уж чего мне это будет стоить, скоро узнаем.

- Спасибо! - порывисто заключив меня в объятия, воскликнула Катя. - Даже не представляешь, что ты сегодня для меня сделала!

- Неужто дошло наконец? - отозвалась насмешливо, ободряюще похлопав девушку по спине.

- Лен, но что теперь с тобой будет? - быстро отстранившись, встревоженно спросила подруга.

- Скоро узнаем. А сейчас пойдем подготовимся к приходу гостей, - произнесла и тут же поспешила сменить тему. - Ты, кстати, как? Голова больше не кружится? А то в последний раз, когда я тебя видела, выглядела ты неважно.

- Хорошо. Дайнар принес мне лекарство, и все почти сразу прошло. Правда, спать мгновенно дико захотелось. А тут ты.

- Потом выспишься. Хочется верить, еще на этом свете, а не на том. Поэтому шустро в платья!

Я уже вознамерилась позвать помощницу, но та успела нарисоваться перед нами с двумя нарядами прежде, чем я по забывчивости - окликнуть ее по имени.

- Эти вам должны идеально подойти, - отозвалась девушка, демонстрируя нам серое и темно-синее платья.

- Хорошо. За дело. Я первая, так как у нас от силы несколько минут. А может, и их уже нет,

- пояснила, поспешно скидывая с себя халат.

Ошиблась, так как времени перед появлением Элиадара оказалось предостаточно. Или же это мы слишком шустро справились. Так или иначе, когда все было готово, я отправила девушек обратно в комнату - дожидаться принца. Сама же осталась стоять перед зеркалом в гардеробной. А заодно репетировать королевскую осанку, в меру вежливую улыбку и наигранно безразличный взгляд. Еще уговаривать себя: все будет хорошо. Я справлюсь. Должна! Если не ради себя, то ради малыша. Потому что снова, вопреки обещанию, своими действиями подвергла его опасности и навлекла гнев отца.

- Милый, - положив руки на живот, обратилась к сыну, - кажется, в этот раз мне понадобится не только твоя помощь, но и защита. Поэтому, если сможешь, не бойся дать сдачи, хорошо? Папа поймет и простит. Может, не сразу. И уже не меня. Но тебя так точно. Ведь все чего ты хочешь - это жить, верно?

Ответом мне стало слабое пульсирующее сияние. Крошка боялся, что не удивительно. Дар действительно оказался жесток в гневе. И я уже не раз успела в этом сегодня убедиться. Но если сейчас не заставлю принца считаться с собой, мой малыш, скорее всего, будет расти без матери, у которой, после рождения, его с большой вероятностью просто отнимут. А подобного развития событий я допустить никак не могла. Это и мой ребенок тоже! Я мечтала стать для него достойным родителем, а не слабой безвольной иномирянкой, которая делает лишь то, что ей говорят.

- Вот и хорошо. Отныне не стесняйся показывать свой характер отцу. Особенно если он не прав. А я, в свою очередь, попробую его вразумить. И помни, он любит нас. Надеюсь.

Последнее произнесла уже своему отражению в очередной попытке взять себя в руки и успокоиться. Получилось. Правда, ненадолго. Ровно до того момента, когда дверь комнаты с грохотом распахнулась и послышались тяжелые шаги.

- Ваше Высочество, - пробормотали одновременно Катя с Юмией, мгновенно подскочив с кресел и низко склонив головы в знак почтения.

- Где она?!

Мой выход. Пора на ковер. Ну, самовыдержка, не подведи! Вести себя достойно! Вести достойно! Достойно! Принцесса я, черт возьми, или кто? Принцесса! А значит, спину ровно, подбородок выше, руки перед собой в замок - и пошла укрощать этого в конец распоясавшегося дракона. И да поможет мне то немногое, что успело между нами зародиться. В противном случае, если этот мужчина ничего, кроме платонического влечения, ко мне не испытывал, быть беде.

- Я здесь, мой любимый принц, - произнесла, показавшись из гардеробной. - Ты искал меня?

Ой, ну и видок. М-да, взбешенный дракон - то еще зрелище. Слабонервным просьба отойти от экрана. Наполовину превратившиеся в лапы, плотно сжатые кулаки. Пылающие гневом большие желтые глаза и то тут, то там покрытая мелкими чешуйками кожа. Так, спокойно. Без паники. Действуем по плану!

- Ты что себе позволяешь?! - вперив в меня яростный взгляд, прогремел мужчина.

- Не больше, чем полагается принцессе, коей и являюсь. Но если мой принц уточнит, что именно ему не понравилось, возможно, я смогу ответить точнее.

- Кто дал тебе право распоряжаться моим советником?

- Нажаловался-таки, - с укором обратилась к Дайнару.

Тот появился почти одновременно с Элиадаром и, остановившись чуть позади него, тоже теперь сверлил меня недовольным взглядом.

- Ай-яй-яй, как не по-мужски. Признаться, я была о тебе лучшего мнения.

- Со мной говори, не с ним!

Да что ж у кого-то истерика никак не закончится? Так и весь дворец перебудить недолго. Надо срочно что-то делать.

- Хорошо, мой принц. Что желаете от меня услышать?

Объяснения! И поживее!

Ух, какие мы грозные! Черт, а ведь и правда страшно. Так, держаться, не давать спуску и не забывать: передо мной зверь. Одна крошечная демонстрация слабости - и мне совершенно точно конец.

- Объяснения. Хорошо, Ваше Высочество. Довожу до сведения всех окружающих, что в настоящий момент официально признана королем этой страны вашей принцессой. А значит, обладаю теми же правами, что мой основной покровитель. Посему считаю себя обязанной позаботиться о подданных. Особенно если им угрожает опасность. На сегодняшний день она исходит от вас, мой принц. Поэтому, уж простите, действовать приходится, не посоветовавшись, на свой страх и риск. Но я искренне надеюсь на ваше здравомыслие в этом вопросе. Как и на то, что, если вы сейчас успокоитесь, мы сможем все обсудить и, уверена, прийти к общему согласию. В крайнем случае, компромиссу.

Боже, неужели я только что все это сказала? И откуда только дипломатическая жилка проклюнулась? Правду говорят: истинная натура человека проявляется исключительно в экстремальных условиях. Захочешь жить - еще не то выдашь.

- Решила выставить меня идиотом?

И тут я? Вроде же сам до сих пор неплохо справлялся. Нет, это достижение тоже надо мне приписать. Ладно, одним больше, одним меньше. Какая разница? А вот то, что кого-то так и не получилось успокоить, обидно. Я же так старалась. Но, кажется, сегодня действительно не мой день. Эх, плакали горькими слезами наши с сыном надежды на чью-то безграничную любовь. Видимо, этому дракону сейчас и правда куда важнее показать, кто здесь главный.