По тому, как зло собеседник взглянул на стоявшую у меня за спиной и изо всех сил старавшуюся сделаться невидимой Юмию, поняла: он сразу догадался, кого я имела в виду. Но о том, что она больше не моя служанка, знать не мог. Как и навредить. Посему Дайнара по исполнении приказа ждал двойной сюрприз.

- В покои Катринии. И давайте немного прогуляемся. А то перемещения на меня крайне пагубно действуют, - объявила, прежде чем первой двинуться дальше по коридору.

- Принцесса, прошу, не делайте этого. Отмените приказ. Когда его высочество узнает, нам всем не поздоровится, - быстро поравнявшись со мной, попросил Дайнар.

- Знаешь, этим ты сейчас только укрепил мою уверенность в правильности принятого решения. Что до Элиадара, ему пора начинать отвечать за свои поступки.

- Леди Ления, для вашего же блага, прошу, не конфликтуйте с принцем. И не действуйте ему наперекор. Это может обернуться крайне неприятными для вас последствиями.

- Ценю твое желание предупредить и уберечь меня от них. Я обязательно прислушаюсь к нему, как только сделаешь то, что должен был еще по прибытии Кати сюда. А лучше - до этого. Думаю, не ошибусь, если скажу: именно ты предложил забрать ее сюда. Верно?

- Его светлость просил найти способ, как сделать ваше пребывание в нашем мире максимально комфортным и безопасным. Я лишь выполнял приказ.

- Как удобно взять и свалить все на чье-то распоряжение. Кстати, раз уж на то пошло, в моем случае можешь сделать то же самое. Но прежде ответь, Дайнар: тебе самому ни разу не приходило в голову, что если уж решил подвергнуть чью-то жизнь опасности, то должен как минимум взять на себя всю ответственность за нее?

- Катринии ничего не угрожало.

- До настоящего момента, - отозвалась со вздохом.

Я хорошо понимала: Элиадару не составит труда вычислить, откуда (или, если точнее, от кого) я столько узнала о местных порядках. А поэтому что Катя, что Юмия находились сейчас в большой опасности. И чем быстрее я обеспечу им хоть какую-то защиту, тем лучше.

Еще один факт, который я успела узнать от служанки, прежде чем спросить о клятве: подопечные покровителей автоматически получают некий статус неприкосновенности от других мужчин. В противном случае, если поступок действительно серьезный, наказание несут тоже двое. Поэтому мне так нужен был для защиты девушек именно советник. Дар дорожит им и не станет прибегать к кардинальным мерам. Так, пошумит немного. В конце концов, мы не делаем ничего противозаконного. Даже наоборот. Я как принцесса просто обязана позаботиться о защите своих поданных. Тем более если мой принц до этого так и не додумался.

Конечно, как мужская, так и женская солидарность тоже имеют место быть. Но ответственность прежде всего! Катя ясно дала понять: ее миссия здесь выполнена. Поматросили и бросили? И это при том, что не раз подвергли смертельной опасности? Ну нет! Так не пойдет. Как минимум моральную компенсацию за то, как сильно рисковала, подруга заслужила.

- Пришли, - объявил Дайнар, неожиданно остановившись перед ничем не примечательной темной деревянной двухстворчатой дверью.

- Отлично! - провозгласила, прежде чем распахнуть ее без стука.

- Что? Кто? Ленка? А ты что здесь делаешь? - подскочив от неожиданности на кровати, испуганно и одновременно сонно выдала хозяйка комнаты.

- Вставай. Дело есть. И оно не терпит отлагательств, - объявила, надеясь: Катя не станет медлить, а зашедший следом за мной дракон не струсит и не сбежит.

Кстати, почему он до сих пор этого не сделал? Побоялся проявить неуважение? Вряд ли! Испытывает чувство вины? Точно нет! Тогда дело, скорее всего, в формулировке. Не зря же Юмия несколько раз повторила, как мне все сказать правильно. Может, в этом случае мой приказ приравнивался к королевскому и требовал немедленного, безотлагательного выполнения? Это уже вероятнее.

- Что случилось? - на удивление резво поднявшись, закутавшись в халат и подойдя к нам, встревоженно отозвалась подруга.

- Приступай! - обратилась к советнику.

Тот с тяжелым вздохом приблизился к ведьме и, остановившись напротив, протянул ей руку.

- Эм-м-м, Лен? - позвала Катя, когда мужчина, не соизволив произнести ни слова, так и остался неподвижно стоять.

- Дайнар? - окликнула, полностью уверенная: в таких случаях было принято хоть что-то да сказать.

- Катриния, - с очередным вздохом обратился к девушке тот, - я предлагаю тебе свое покровительство и защиту. Согласна ли ты их принять?

Ну вот. Теперь Катька в ступоре. Да что ж такое?! Мне что, так и прикрикивать то на одного, то на другого, чтобы у них уже, наконец, все получилось? А потом еще и свечку подержать? Вот же!

- Кать, ты оглохла, что ли? Отвечай уже, давай!

- Я принимаю твое предложение, - наконец отмерев и поспешно вложив свою ладонь в мужскую, смущенно отозвалась девушка. - И искренне благодарю за него.

Короткий кивок, видимо, означающий, что благодарность принята к сведению, и неспешный поцелуй руки. Очевидно, советник до последнего надеялся, что хоть инициативы от него Катя ждать не будет. Но та предпочла полный набор. А действительно, если предлагают, почему бы и не взять? Еще и от втайне любимого мужчины.

Так, жаль вмешиваться в их гляделки, но у меня осталось к этому дракону еще одно дело.

- Дайнар, а теперь поклянись Ялмезом, что ты...

Закончить не успела, так как окликаемый, стоило мне начать говорить, резко обернулся, зыркнул на меня драконьими глазами и, недовольно рыкнув, исчез.

- Лена! Что ты натворила? Не могла подождать хоть чуть-чуть? - разочарованно произнесла Катя.

- Еще от тебя только выслушать осталось, - проворчала недовольно, сложив руки на груди.

- Лучше бы спасибо сказала.

- Так это твоя работа?

- А то чья ж? Пришлось приказать. А то бы еще не одно столетие собирался. А мы, если забыла, столько не живем.

- Не, ну ты молодец! А где чувство меры? Мало того, что насильно практически женила его на мне. Так еще и обещание взять собралась.

- Пожалуйста, если что, - отозвалась, поняв: благодарности ждать бесполезно.

Оно и понятно. У всех добрых дел только одна дорога - в ад!

- Да, кстати, тебе теперь служанка полагается. И у меня как раз есть одна на примете.

Отступив в сторону, чтобы пропустить вперед Юмию, я уже собралась представить ее. Но вовремя спохватилась и дала девушке самой все сделать.

- Леди Катриния, почту за честь стать вашей помощницей, обещаю исправно выполнять свои обязанности и угождать вам по мере сил и возможностей.

- Ле-е-ен, что происходит? - кажется, только сейчас заподозрив неладное, обратилась ко мне подруга.

- Неприятности, Кать. И, учитывая, как поспешно отсюда сдулся твой новоявленный покровитель, их в любой момент может стать в разы больше. А пока этого не произошло, можно одолжить у тебя что-то из одежды? А то встречать эти проблемы в одном лишь халате как-то не солидно.