с нашей помощью провернул хитроумную комбинацию и обвел Лихо вокруг пальца.

— Лихо решил устроить нам засаду на реке, — подхватил Муром. — И бросил на эту операцию всех морских обитателей, которые у него были…

— Но вместо нас бой приняли созданные тобой иллюзии, — перехватил эстафету Алеша. — А пока наги, сирены и русалки пытались потопить несуществующий корабль, мы пробились сквозь охранный круг Лихо и каким-то чудом справились с циклопом.

— С циклопом, подключенным к чуть ли не бесконечному источнику энергии, — добавил Муром, кивая в сторону пещеры. — Кстати, почему подпитка прекратилась?

— Потому что её перекрыла иллюзорная заслонка! — хохотнул Морок. — Вы все правильно сказали, но забыли про самое интересное!

— Про то, что Лихо, после проигрыша, отдаст оставшуюся у него энергию Топтыгину? — уточнил Муром.

— Не совсем, — меч так и лучился от довольства. — Вызвав на бой Топтыгина, Лихо отрезал себе путь к отступлению! Он не может сбежать, понимаете? Здесь и сейчас, — меч указал на картинку, — он погибает окончательной смертью.

— И? — поморщился Муром.

— О! — довольно протянул меч. — Я получил всю прорву энергий, которую этот неудачник копился несколько столетий — раз. Бадан занял у Скверны и Бездны кучу энергии, за которую с него спросят — два.

— И которая вся, по итогу, досталась тебе, — усмехнулся Алеша. — Да ещё и отчищенная.

— Не без этого, — согласился меч. — Ну и последнее, проиграв Топтыгину, а Лихо, поверьте мне, проиграет, этот неудачник собственноручно дал вашему другу звание Хозяина Свободных земель! И это я молчу про Каменную шкуру, Ауру неудачи, Дикую силу и божественную метку!

— Каменная кожа, Аура неудачи и Дикая сила — это, как я понимаю, навыки противника Топтыгина, которые он получит после победы, — Алеша вопросительно посмотрел на меч. — А метка…

— Смертные, — вздохнул меч. — Яга одарила вашего Топтыгина тотемом великого воина! А значит, перед нами стоит будущий зорг. И не просто зорг, а зорг, который имеет право вступить на божественный пантеон!

— Что-то пока по Топтыгину не видно, что он победит, — хмуро заметил Муром, наблюдая за схваткой.

— Кто же дерется на непредназначенной для этого лужайке? — делано удивился меч, — ведь там столько… ямок и кореньев, об которые можно споткнуться.

Стоило Мороку договорить, как одноглазый каменный медведь споткнулся на ровном месте, и его повело в сторону. Топтыгин такого шанса не упустил и, окутавшись ярко-белым огнем, кинулся на своего соперника.

Сбив его с лап, Топтыгин рухнул сверху и вцепился в шею.

Каменный медведь обреченно заревел, попытался вырваться из мертвой хватки и… обмяк.

— Ах да, — меч крутанулся вокруг своей оси, — ну и самое интересное. Сейчас я не только смогу помочь вам с Баданом, но и организовать… беседу с вашим другом.

— С Добрыней? — недоверчиво уточнил Муром.

— С ним самым! — меч так и светился. — Особенно сейчас, пока глаз циклопа функционирует.

— Давай! — Муром решительно рубанул ладонью воздух. — Раз уж с Топтыгиным все хорошо…

— Погоди, — Алеша не спешил соглашаться. — Что с Баданом? Он нас обгоняет?

— Обгоняет, — согласился Морок. — Но еще несколько минут, и о беседе с Добрыней придется забыть.

— Тогда нет…

— Но я помогу вам добраться до корабля, — меч неожиданно обнадежил расстроившихся было богатырей. — Но дальше сами. Ну как вам?

Друзья переглянулись, и Муром согласно кивнул.

— В таком случае мы ничего не теряем и даже наоборот…

— Согласен, брат, — поддержал друга Алеша. — Давай, Морок, запускай телемост с Добрыней!

Глава 15

Где-то. Добрыня

Появившаяся перед богатырями картинка была одновременно и реалистичной, и гротескной, что ли?

И дело было не в матово-черных стенах целой сети пещер, больше похожих на гигантский кусок сыра, в котором было пробито просто огромное количество, туннелей и ходов, а в… щупальцах.

Сотни щупалец, вяло подрагивая, пронизывали десятки пещер насквозь, создавая иллюзию огромной шевелящейся паутины.

И центром этой противоестественной паутины был огромный кожаный мешок, наверху которого находилась зубастая пасть. Именно из него и брали начало многочисленные щупальца.

Под мешком валялись тысячи костяков, на которых покоилась стеклянная сфера, внутри которой сидел… Добрыня!

— Добрыня! — тут же крикнул Муром, но гном и ухом не повел.

— Он нас не услышит, — подсказал Морок. — И вообще, не отвлекайтесь. Совсем скоро здесь будет кое-что интересное.

— Видимо у нас с тобой разные понятия интересности, — проворчал Алеша, разглядывая едва шевелящиеся щупальца.

— Долго объяснять, — отмахнулся Морок. — И увы, весь его предыдущий путь я не смогу вам показать. Скажу одно — он был далеко не простой, но самое сложное впереди.

— Почему Добрыня просто не убьет этого осьминога-переростка? — удивился Муром. — У него же есть меч-кладенец.

— Сейчас увидите, — буркнул Морок. — Увы, но дальше все зависит только от Добрыни.

— Погоди-ка! — тут же всполошился Алеша. — А как же время?

— Не переживайте, — усмехнулся Морок. — В нашем мире на все про все уйдет несколько минут.

— К тому же, — прогудел Муром. — Морок сам заинтересован в том, чтобы мы успели добраться до Хрустальной горы раньше Бадана.

— Вот только помогать я могу, сажем так, опосредовано, — напомнил Морок. — Все, тише! Сейчас начнётся!

И действительно, стоило мечу замолчать, как в центральной пещере появился воин в старом солдатском доспехе.

Он аккуратно скользил между подрагивающих щупалец, оставаясь невидимкой для осьминога-переростка.

Увидев Добрыню, воин на мгновение замер, после чего, судя по тому, как фигура Добрыни подсветилась зеленым, пригласил гнома в свой отряд.

— Сможешь снять хотя бы половину здоровья? — крикнул Добрыня, не обращая внимания на мерзкий кожаный мешок, висящий у него над головой.

— Он нас не услышит? — уточнил воин, продолжая маневрировать среди почуявших что-то щупалец.

— Только если заденешь один из его тентаклей, — пояснил Добрыня, который, по видимости был знаком с этим воином. — Ну что, сможешь?

— Тебе нужно, чтобы твой удар оказался последним? — уточнил воин, доставая необычного вида клинок.

— В точку, — довольно улыбнулся гном. — Ну так сможешь или нет?

— Не знаю, что у тебя там за заклинание, которое снимет половину