– Ну да, как же. – Кто-то из демонов скривил губы. – Я вот тоже еще пару месяцев назад думал, что перспективы самые радужные. А сейчас мечтаю день простоять да ночь продержаться. Нашел бы он себе бабу подходящую наконец, с ним же просто невозможно рядом находиться! Была же у него любовница вроде в столице! Что там у них произошло, если он как с цепи сорвался? И вообще все беды от баб! А страдаем мы!

Демона поддержали остальные, и разговор плавно перешел с меня на бессовестных баб.

Чудно. Я не против.

Интересно, я выживу, когда они узнают, что я тоже слегка… баба?

Стараясь не улыбаться и не хмыкать, я внимательно слушала разглагольствования парней и, если так можно было выразиться, мотала на ус. Вы говорите, говорите, а я послушаю. Всегда полезно знать точку зрения противоположной стороны. В пылу беседы ведьмаки так разошлись, вспоминая своих подружек и подружек подружек, что из столовой нас практически выгнали уходящие в город посудомойки, прямым текстом заявив, что мы засиделись. А ведь и верно, время-то к девяти вечера будет.

Но я не жалела. В любом случае время проведено с пользой, и в целом я очень даже легко и гармонично почти влилась в довольно дружный коллектив четвертого ведьмачьего курса. Вот, допустим, Фарух пообещал лично поднатаскать меня в рукопашной; один из демонов, Альберт, предложил помощь в подготовке к экзамену по эликсироведению, между делом отметив, что у него сохранилась тетрадь с лекциями; а еще один орк с забавным именем Змейго намекнул, что если понадобится помощь по подготовке к зачету по нежитеведению, то он с радостью мне подскажет, где кто водится и каким способом максимально эффективно уничтожается.

Естественно, поблагодарила всех, не забыв пообещать, что обращусь в случае нужды.

А если честно, то мне показалось, что парни решили помочь мне с экзаменами только для того, чтобы увидеть – выживу ли я после того, как за меня возьмется милорд Изверг. Поди еще, ставки делать будут, как быстро я взвою.

Если бы они только знали…

Распрощавшись с ведьмаками в коридоре и зайдя к себе, первым делом закрыла дверь на щеколду. Клара предусмотрительно перелетела на тумбочку, а я плюхнулась на кровать и блаженно простонала. Разговоры разговорами, а мозг, притомившийся контролировать свои слова при посторонних, требовал отдыха.

Два месяца. Осталось всего два месяца.

Я справлюсь!

– А теперь давай проси артефакт поставить полог тишины, и пошепчемся. У меня уже крылья чешутся от нетерпения! Рассказывай!

После того как артефакт выполнил мою просьбу и установил на комнату долговременное заклинание от прослушки, прогляда и просто любопытствующих студентов, я обстоятельно, вспоминая по минутам эти сутки, рассказала Кларе все без утайки. Просто не видела смысла скрывать, потому что, если вернуться чуть в прошлое, именно она-то меня к этому и подтолкнула.

– А неплохо. – Когда я закончила, ворон деловито прошелся по столу туда и обратно. – Он оправдывает наши ожидания. Если бы еще заклинаниями не разбрасывался…

Проворчала и пронзительно глянула на меня. А что я? Я ни при чем!

– Ты мне вот еще что скажи – кого, кроме отца и Пса, на балу видела? К чему нам теперь готовиться? И, как считаешь, Пес может узнать ректора?

– Может. – Я закрыла глаза, восстанавливая в памяти те неимоверно долгие и напряженные секунды. – У Азарина маска была чисто символическая, и распознать в нем инкуба – раз плюнуть. Сама знаешь – Пес мерзавец, но далеко не дурак. Думаю, он еще не здесь только потому, что от столицы до академии двое суток пути на лошадях. Если предположить его дальнейшие шаги, то наиболее вероятно следующее: он приезжает и пытается требовать меня по праву жениха и просто представителя отца. Кстати, может, даже и отец приедет, с него станется. У них ничего не получается, и дальше есть два варианта: подать официальный запрос, заодно подкупить кого-нибудь из преподавателей и ждать, когда я завалю экзамены; либо отвлечь Азарина любым способом вплоть до покушения и просто меня выкрасть. Как думаешь?

– Думаю, они обложат нас по всем фронтам. – Клара раздраженно озвучила мои опасения. – И сделают даже то, о чем мы и не догадываемся. Значит, так. Одной никуда не ходить, без оружия тем более. После ужина сразу к себе, учиться. По поводу возможного подкупа преподавателей поговори с Азарином, думаю, он тоже уже все просчитал и будет держать руку на пульсе. Ну и… это… – пернатая замялась, – давай попросим у артефакта защиту и для меня, а? Знаешь, что-то мне надоело валяться на коврике чучелом, когда вокруг тебя такое творится. Есть же какой-нибудь универсальный щит, который отразит первый удар? Гарантирую, на второй у врага не останется времени.

А вот это невероятно здравая мысль!

Закрыв глаза, я окунулась внутрь себя, истово прося у артефакта защиту не только для Клариссы, но и для себя. Нам многого не надо, всего лишь форы в несколько секунд.

Пощады врагам не будет!

Что-что?

Когда ко мне пришел ответ, озвучивающий цену, я не смогла удержаться от возмущенного вопля. Распахнула глаза, судорожно задышала как рыба, выброшенная на берег, и почувствовала, как лицо опаляет не просто жар смущения, а самый настоящий пожар стыда.

Вот… Древняя!

– Что? – Клара сразу подобралась и напряженно подалась вперед. – Будет защита?

Скрипнула зубами, несколько секунд невидящим взглядом посверлила стену, а затем медленно кивнула.

– Будет. Я согласна с ценой.

Стоило произнести слова вслух, как от макушки до пяток прошла теплая волна, окутавшая меня в невидимый кокон – это артефакт выполнила мою просьбу. Кларисса тоже встрепенулась всем телом и удовлетворенно каркнула.

Так просто. Так быстро.

Смогу ли я так же без сомнений выполнить свою часть договора? Подумаешь…

Нет, не представляю!

Праматерь, зачем?

Мысленно простонала и почувствовала, что уши вновь становятся малиновыми. С одной стороны, я понимала доводы артефакта – Азарин не продержится без близости эти два месяца, тем более контактируя со мной практически ежедневно. Но с другой… это же… Ртом! Губами! Языко-о-ом! Фу-у-у!

И вообще! Мы кого храним? Меня или его?! Или академию от нервного инкуба? Да плевала я на них!

– Ты чего дергаешься? – Фамильяр с подозрением покосился на мои нервно сжимаемые пальцы. – Что-то не то с ценой?

– Все нормально, – тихо процедила, поморщилась и шумно выдохнула. – Не бери в голову. Давай лучше закончим с уборкой, уже спать скоро.

– Темнишь, детка.

Отказываясь продолжать разговор, я просто продолжила разбор вещей. Молча, насупленно и крайне сосредоточенно. Однако не думать о цене не получалось. Я была относительно неплохо подкована в таких вопросах, еще в четырнадцать лет перечитав всю литературу подобного плана, до которой добралась. Но… именно себя я в этой роли представляла очень плохо. Насчет Азарина я даже не сомневалась – обрадуется, да еще как!