Так продолжалось с полгода. Я отощал, ужасно выглядел и чувствовал себя так же. И однажды ко мне заявился Иван и основательно прочистил мне мозги. Он заставил меня пообещать, что я возьмусь за ум. А раз я слово дал, то вынужден был его держать. Трудно было очень. Но, видно, я был еще не совсем пропащим, выкарабкался. И последние пару лет живу нормально. Только для чего живу, не знаю. Люда, уходя, заявила, что я никудышный мужик и ни с одной женщиной жить уже не смогу. Ехидно так сказала. Я, говорит, до дна тебя выпила, и теперь ты пустой, а я найду себе настоящего мужчину. С тем мы и расстались. После этого я к женщинам даже не подступался. А когда вас увидел, потерял покой. Только зачем я вам такой? Ну вот, я вам все рассказал, а теперь пойду и больше беспокоить вас не буду. Ни к чему это все, я сам понимаю.

Николай тяжело вздохнул и направился к выходу.

– Погодите, – остановила его Ирочка. – Похоже, вы на своей жизни поставили крест? А вам еще жить и жить. Неужели не хотите стать наконец счастливым? Эта стерва, иначе не скажешь, использовала вас по полной программе, за ваш счет устроила свою жизнь, но, как я поняла, никогда вас не любила. Она, возможно, вообще не знает, что такое любовь. А ведь любовь есть на свете. Вот хоть на молодоженов наших посмотрите. Расцвели оба, как розы в саду. Вы вот что, выбросьте из головы все, что с этой Людой связано. Как будто и не встречали ее никогда. То, что квартиру сменили, это даже хорошо – слишком много горя было связано с вашим прежним жильем. В новом вам легче будет прийти в себя. И начинайте приводить себя в порядок. Собой займитесь, работой своей – вы ведь классный специалист, Иван мне говорил. Вы еще сможете достичь вершин. А я вам буду другом. Я сама хлебнула в жизни немало, понимаю, что к чему. Вы можете звонить мне, когда вам захочется поговорить. Можем куда-то сходить, чтобы немного отвлечься. Вы сильный и, мне кажется, справитесь сами, без вмешательства психотерапевта. А на худой конец и к его помощи можно прибегнуть, ничего зазорного тут нет. Договорились?

Николай улыбнулся слабой, дрожащей улыбкой. Говорить он не мог, только поцеловал Ирочке руку и ушел. Через пару дней позвонил – голос стал более твердым, уверенным. Сказал, что хорошо обдумал все, что она ему говорила, и согласен с ней. Его жизненная позиция – это такая же слабина, как и запой. Он понял это и теперь справится сам, без всякой психотерапии, особенно если Ирочка немного ему поможет. Она со смехом пообещала свою поддержку, и они договорились сходить в субботу на выставку – в Дом ученых привезли какие-то редкостные экспонаты, стоит посмотреть.

С этого начались их встречи. Домой Ирочка Николая пока что больше не приглашала, но они побывали в театре, на концерте, просто гуляли по городу. Благо было лето – тепло, вечера долгие, цветы вокруг.

Юбилей Ирочки отметили все вместе в хорошем кафе. Компания-то разрослась. Николай, конечно, тоже был, и еще три человека с Ирочкиной работы. Хорошо прошел праздник. Николай принес потрясающий букет и подарил виновнице торжества замечательную шкатулку из малахита – сказал, для того чтобы хранить украшения. А подруги сообща купили Ирочке то, что в шкатулку положить можно, – серьги и подвеску из красивого дымчатого топаза, как раз под цвет ее ореховых глаз. Сговорились они, что ли? Ирочка была счастлива. Как жила она раньше, под маминым диктатом, в условиях жесткой тирании, теперь и вспоминать не хотелось. Спасибо подругам, что так быстро поставили ее на ноги, когда мама уехала к своему Франтишеку. А ей казалось, что жизнь кончена. Жизнь-то только начиналась, правы оказались подруги.

Когда лето было уже на исходе, Николай пригласил Ирочку к себе. Устроил маленький праздник для двоих: цветы, вино, сладости. Он все же решился – признался Ирочке в любви. И все у них случилось и прошло замечательно. Николай очень волновался, но когда его дебют успешно состоялся и он понял, что все его мужские достоинства остались при нем, расчувствовался до слез и все благодарил любимую за помощь.

– Это не я, Коля, – ответила Ирочка, нежно гладя его по щеке. – Это любовь. Ее и благодари.

А когда в середине сентября объявилась по телефону Ираида Семеновна и заявила, что расстается с Франтишеком и возвращается домой, Ирочка даже не очень и огорчилась. «Пожалуйста, – сказала, – это твое право, только на меня больше не рассчитывай. Сама теперь, мама, сама». Ираида Семеновна была потрясена сверх меры. Как же она справится сама-то? Она ведь не привыкла. «Как все, мама», – отвечала полностью отбившаяся от рук дочь. Вот что значит оставлять без присмотра свое дитя! И года не прошло, а она вон как заговорила.

Когда Ираида Семеновна вернулась домой, ее ждала полупустая квартира, которую она сама же и опустошила, уезжая в далекие края за собственным счастьем. Но, главное, там не оказалось ни Ирочкиных вещей, ни самой Ирочки. Она, конечно, встретила мать, привезла ее домой. Вместе с Ирочкой был какой-то высокий мужчина, представившийся Николаем. Подруги тоже были, разумеется. Одна из них, Света, тоже с мужчиной, сказала, что это ее муж. Что творится, господи, что творится?! Как же теперь?..

Ирочка объяснила матери, что она переехала жить к Николаю, они уж и заявление в загс подали, свадьба в начале декабря. Холодильник она на первое время заполнила, а дальше уж мама как-нибудь справится. Не маленькая. Небось Франтишеку своему готовила, теперь и о себе позаботиться сможет. Тут Ираида Семеновна чуть ли не со слезами призналась, что из-за этой самой кухни она с Франтишеком и рассталась. Ему все время чего-то вкусненького хотелось, домашнего. А она ведь этого не любит, не хочет она у плиты стоять. И что же теперь? Ну, тут ей Ирочка все и объяснила.

– Я, мама, всю молодость на тебя положила, – сказала. – Ты прости меня, но я жить начала по-настоящему, только когда ты уехала. Я на твоего Франтишека молиться готова была, когда поняла, как можно жить. Спасибо, подруги помогли, на работу хорошую устроили. Теперь вот Коля у меня есть. Мы отлично в его «однушке» устроились. А ты уж тут сама. Если что, если помочь надо, я здесь, недалеко. Но только помочь, мама. Все остальное теперь – в твоих руках.

Ну что тут скажешь? Не везет Ираиде Семеновне. Думала, что вернется в привычный рай, на все готовое, а тут – такой сюрприз неприятный. Франтишеку звонить и мириться, что ли?

А Дина все это время в работе была, закопалась по самые уши. Как по волшебству заказы повалили. Там обоснование писать, здесь презентации одна за другой, пациенты косяком пошли. Без продыху работала, но нельзя же к удаче спиной поворачиваться – она и обидеться может.

Благодаря этому Дина уже могла позволить себе многое из того, что представлялось несбыточной мечтой. Первое, что позволила, – туристическую поездку за рубеж, разумеется, чтобы Дрезден увидеть. Путевку взяла самую недорогую, поехала на автобусе. Ну и что, что сидеть придется по многу часов и даже ночные переезды есть? Зато сколько впечатлений! В программе Чехия – Прага, замок Штернберк, Карловы Вары. И конечно, Дрезден. На закуску, так сказать. Все это в середине сентября – отличное время. Еще зелено и тепло, но жары уже нет. И поездку в автобусе легче перенести.

Готовилась тщательно. Ведь надо как-то исхитриться, чтобы и вещей немного было, и все необходимое было под рукой. Пришлось купить кое-что из спортивной экипировки – так ведь удобнее, в спортивном. Подруги, конечно, рядом были, что-то советовали, что-то покупали для Дины. Так уж у них повелось. Все волновались, чтобы с погодой повезло. Повезло по полной программе, отличная погода всю неделю была.