– Нам придется подождать, – сказал мужчина совершенно спокойно. – Они сделают рентген и посмотрят, каково состояние вашей подопечной. Я наведаюсь туда минут через пятнадцать. А пока, извините, мне надо заняться делами.

И он принялся отдавать по телефону распоряжения, спрашивал о чем-то и получал ответы – одним словом, работал. А женщина потихоньку его рассматривала. Интересный мужчина, ничего не скажешь. Крупный, надежный. Не молодой, конечно, но еще сильный. Надо же, нашла кого попросить. Что теперь делать? Как с ним рассчитаться? Для такого, как он, ее деньги – жалкие крохи. А таких сумм, к каким он привык, у нее не найдется. И тут женщина поймала его взгляд в зеркале. Мужчина усмехнулся, как будто прочитал ее мысли, ободряюще кивнул и вышел из машины.

Вернулся он минут через двадцать в сопровождении все того же дюжего молодца. Собаку было не узнать – грудь забинтована, лапа в гипсе, но морда спокойная. Водрузив пациентку на заднее сиденье, молодец отбыл восвояси. В салоне повисла тишина. Мужчина с веселым любопытством поглядывал на незнакомку – что-то она теперь станет делать. А женщина явно растерялась. Она не знала, как быть. Собачья жизнь спасена, это радовало, но что дальше – большой вопрос. Не к себе же забирать пострадавшую псину, на пятый этаж без лифта. А других вариантов у нее не было.

Мужчина первым нарушил затянувшееся молчание.

– Доктор сказал, что с собакой все будет хорошо. У нее сломаны два ребра и лапа; конечно, есть ушибы, но они не смертельны. А кости срастутся.

– И что дальше? – тихо и неуверенно спросила женщина. – Что будет дальше с собакой? Она ведь явно бездомная. А одна она пропадет…

– Да не переживайте вы так, – сказал он. – Я возьму ее к себе на реабилитацию. Места хватит. Только, чур, уговор: вы поедете со мной и поможете мне поначалу. Идет?

И тут глаза женщины засияли так, что впору было зажмуриться. Счастливая улыбка осветила ее лицо, ставшее сразу моложе и красивее.

– Идет, – тихо ответила она. – Спасибо вам. Вы добрый, хороший человек.

И переключила внимание на собаку. Что-то тихонько шептала ей, гладила по большелобой голове, твердила, что теперь-то все будет хорошо. Собака преданно смотрела на женщину и все пыталась лизнуть ей руку. А мужчина думал о том, как давно никто не называл его ни добрым, ни хорошим, да и сам он не чувствовал себя таким. Остаток пути преодолели в молчании.

Когда открылись высокие крепкие ворота, женщина сдавленно ахнула. Дом был великолепен – большой, светлый, и даже снаружи было видно, что уютный и комфортный. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. Он любил свой дом, и ему нравилось, когда его детищем восхищались. Восхищение же во взгляде этой женщины было ему почему-то особенно приятно.

– Ну что ж, милости прошу, – сказал мужчина, выходя из машины и открывая входную дверь.

К его огромному удивлению, псина, которой он помог выбраться из авто, захромала к дому самостоятельно, тихо постанывая, – ну совсем как человек. Женщина неуверенно шла следом.

В большом и светлом холле они остановились. Казалось, никто не знал, что делать дальше. Первой опомнилась женщина.

– Я думаю, собаку нужно накормить, если у вас есть чем. Она ведь голодна, это написано у нее на морде.

– Вот-вот, – отозвался хозяин дома. – Посмотрите на кухне, в холодильнике. Что-нибудь обязательно найдется. А я сейчас.

В холодильнике нашлись две котлеты и кусок сыра. Все это было щедро предложено собаке. Она жадно ела, умильно поглядывая на людей и слегка помахивая хвостом. Было видно, что ей хорошо, но силы ее на исходе. И действительно, поев, собака рухнула на пол здесь же посреди кухни и блаженно растянулась. Оба спасателя понимающе переглянулись, и тут женщина посмотрела на часы и заспешила к выходу.

– Куда вы? – остановил ее хозяин. – Отсюда вам придется долго добираться. Сейчас я вас отвезу, куда вам надо.

– На работу мне надо, опаздываю уже.

Через пять минут они выезжали со двора. Вскоре позади остался уютный коттеджный поселок. Ехали молча. В приемнике тихо играла музыка. Когда остановились, женщина еще раз сказала «спасибо» и открыла дверцу, собираясь выйти.

– Э, нет, – запротестовал мужчина. – А если псина захочет вас увидеть, что я ей скажу? Телефончик-то дайте. И мой запишите на всякий случай, мало ли что. Вдруг опять придется кого-нибудь спасать. Меня, кстати, зовут Дмитрий Александрович. А вас?

– Ангелина Игоревна, можно просто Лина. Спасибо вам еще раз, Дмитрий Александрович, и до свидания.

Он позвонил через два дня, вечером в субботу.

– Лина, – услышала она знакомый баритон, – я считаю своим долгом сообщить вам, что спасенная вами собака чувствует себя хорошо, ест за десятерых и ведет себя примерно. Она оказалась умницей. Но явно ожидает вас – все смотрит на дверь и прислушивается. Вы бы проведали ее…

– Да я не против, – откликнулась Лина. – Только раньше среды никак не получится. Не могу я, работа у меня срочная. А в среду я освобожусь в четыре. Вас устроит?

Его устроило. Что ж поделаешь, если раньше никак.

В среду после работы Ангелина снова попала в этот сказочный дом. Собака радостно встретила ее. Выглядела псина намного лучше и даже чище (неужели выкупал?), двигалась бодрее. Наверное, не зря говорят, что «заживет как на собаке». Хозяин был приветлив, показал Ангелине дом и явно наслаждался ее искренним восхищением. В ее глазах он не видел зависти, к которой привык за последние годы. Его гостья просто выражала удовольствие от того, что ее окружало. Как будто кино смотрела. Это было непривычно, но на удивление приятно. Огорчало лишь то, что бóльшая часть внимания досталась собаке. Ангелина гладила ее, трепала за уши и все время что-то говорила. А та как будто понимала. Потом женщина задумалась.

– А знаете, Дмитрий Александрович, нехорошо это, что у собаки нет имени. Давайте мы назовем ее Ладой, а? – и глянула на него просительно.

Да за это «мы» и за этот взгляд Дмитрий готов был сделать все, о чем бы она ни попросила. В его сердце ожили давно забытые чувства. Стало трудно дышать.

– Да, – сказал он внезапно охрипшим голосом и прокашлялся. – Назовем Ладой, если хотите. Вполне подходящее имя для такой славной собаки.

А потом потянулись дни, наполненные беспокойством и тревогой. Ангелина как в воду канула – ни слуху, ни духу. Телефон отключен, связи нет. Дмитрий Александрович ни есть, ни спать не мог. Лада не отходила от двери, смотрела на него тревожно и вопросительно. Дней через десять женщина позвонила сама. Усталым голосом спросила, как у них дела, и объяснила, что уезжала в другой конец страны к умирающей тетке – был родной человек, и все, нет его больше. В голосе слезы, сама, чувствуется, еле держится.

– Адрес, Лина! Адрес скажите! – прокричал Дмитрий.

Через полчаса Лина горько плакала на плече у малознакомого, по сути, мужчины, а он утешал ее, бормотал что-то невнятное, уверял, что теперь все будет хорошо. Потом рассказал о том, как ждала ее верная псина, не отходила от двери, так и лежала в холле, носом к входу. И, кстати, завтра будут снимать гипс. Доктор проверит, правильно ли срослись кости, и даст рекомендации. Она ведь поедет с ними, правда? Ангелина поехала. А как же, ведь эта псина уже стала для нее своей.