— Саша, милая, милая, что ты… — испуганно пробормотал Карро, машинально поднимая перед собой руку, как будто она могла его защитить.

— Ты думал, я поверю, что это был только сон?! Я всё слышала! Или ты, или я, так?! И я не хочу умирать! — Саша упрямо замотала головой, словно пытаясь стряхнуть навернувшиеся на глаза слёзы. — А еще… Еще я больше не хочу становиться старухой в восемнадцать лет! — её руки дрожали от страха и непривычной тяжести оружия.

— Милая, — уверенность в себе вернулась к колдуну. — Успокойся. Я знаю, как с ними справиться, — успокаивающе проговорил он. — Я с ними разберусь, и…

— Да? Для начала объясни, кто они! — не опуская пистолета, Саша вытерла о плечо опять набежавшие слёзы.

— Завистники, — трагически вздохнул Карро. — Мир полон завистников. А эти… — он с презрением надул губы. — Эти колдуны — они просто менее сильные… Я сильнее, и я разберусь с ними. Я обещаю. Ну, давай сюда пистолет, — лжедоктор протянул ладонь. — Давай. Ты же знаешь, я могу забрать его сам, — его голос зазвучал угрожающе. — Просто не хочу делать больно моей девочке. Ну?

— Ты правда сможешь с ними разобраться? — спросила девушка, делая шаг в его сторону.

— Разве я когда-нибудь проигрывал? — поинтересовался Карро с самодовольной улыбкой.

Слёзы окончательно затопили глаза Саши, и она, уронив на пол оружие, бросилась к мужу.

Небо совсем не походило на небо. Серо-голубые, шоколадно-коричневые и песчано-жёлтые разводы, порывавшие его, не напоминали облака даже при самом беглом взгляде. Больше всего они были похожи на круги побежалости, которые неизвестно почему сменили цвет, или — на неправильные узоры в чреве распиленного самоцвета. В пользу последнего говорила и их полная неподвижность.

Солнца нигде не было видно, однако странный туманный свет, источник которого невозможно было определить, с успехом заменял отсутствующее на небе светило. В его лучах было отчётливо видно не только ближайшие обломки красноватых скал, громоздящиеся друг на друга возле самого обрыва, составлявшего часть русла огромного водопада, но и сам водопад, и точно такие же, лишь слегка прикрытые водяной дымкой скалы на дальней его стороне, а так же — массивные тёмно-зелёные постройки какого-то замка или города, возвышающиеся над простёршейся до горизонта равнине, в которую бесшумно низвергался поток воды.

Широкая величественная река, в которую превращался внизу водопад, чуть заметно изгибаясь, пересекала равнину, и как раз напротив странных зелёных зданий на её глади виднелось едва различимое пятнышко лодки.

* * *

Огромный песочного цвета бык с невозмутимым видом бродил возле самого обрыва, то и дело пощипывая редкие жёсткие травинки, торчащие между камней. Его чёрные копыта дробили небольшие комки сухой глины на ещё более мелкие крошки, которые вместе с песком и камешками срывались вниз и исчезали в беззвучном потоке. Такая опасная близость к краю, похоже, совсем не беспокоила животное. Водяная пыль серебристыми блёстками оседала на его лоснящейся шкуре. Время от времени зверь поворачивал украшенную внушительными рогами голову и поглядывал тёмным умным глазом в ту сторону, где, свесив в пропасть ногу в ковбойском сапожке, сидела его хозяйка.

Астарта в своём неизбежном стэтсоне живописно расположилась на самом краю бездны. В воздухе перед ней висел плоский, похожий на экран прямоугольник, заполненный постоянно меняющимися цифрами, надписями и символами. Когда её пальцы касались символов на экране, те начинали светиться ярче. Некоторые из них девушка перемещала с места на место, другие — просто щёлкала ногтем, и тогда знаки исчезали, уступая место новым цифрам и надписям. Порой Астарта убирала от экрана руку, чтобы полюбоваться результатом работы, а потом вновь принималась за дело.

Увлечённая своим делом, девушка не заметила, как среди скал за её спиной появилась чья-то фигура. Она обернулась лишь тогда, когда пасшийся у водопада бык предостерегающе заревел, сообщая хозяйке о нежданном визитёре.

— Обживаешься? — не без иронии поинтересовался Розье, подходя к Астарте.

— Ты обещал, что они разведутся, — не отрываясь от работы, недовольно отозвалась девушка. — Как демон разводов ты показал свою полную некомпетентность.

— А разве моё время уже вышло? — раздельно спросил тот, присаживаясь рядом с Астартой. — Да будет тебе известно, я готовлю… — он осёкся, покосившись на быка. — Словом, это будет просто бомба. Но пока…

— Пока? — раздражённо оборвала его девушка. — Пока Лара умудряется портить и усложнять мою работу даже здесь. Вот, полюбуйся! — она указала на один из значков на экране. — Куда прикажешь мне его девать?

— А кто это? — Розье послушно уставился на указанную Астартой строчку.

— Некий самоубиенный Борис Анатольевич Либерман. Кроме всего прочего, отличился тем, что спал с сестрицей нашей госпожи.

— Самоубийца? Можно подумать, ты не знаешь, что следует с ними делать, — пожал плечами Розье.

— Ага, — мрачно кивнула девушка. — Только, во-первых, — здесь и так перенаселение, а во-вторых — его смерть вообще не была у нас запланирована. У Миктиана были на него планы.

— Оу! — с некоторым восхищением проговорил Розье. — Так это, должно быть, Лара вышла на тропу мести! И как она это сделала?

— Он изрезал себя бритвой. Всего, с ног до головы, куда дотянулся. Пытался снять с себя куриную кожу.

— Куриную кожу? Браво! Наша госпожа делает большие успехи!

— Напрасно радуешься! — охладила его восторг Астарта. — Помяни моё слово, скоро все будут плясать под её истеричную и непредсказуемую дудочку.

— И всё-таки, — не сдавался Розье. — Наша госпожа весьма остроумна.

— Остроумна? — брови девушки взмыли вверх. — Лара?

— Конечно, — с довольным видом кивнул Розье. — Она начала мстить за смерть своей сестрёнки. Ты ведь помнишь, кто её убил?

* * *

— Пока тебе нужно уйти.

Со стороны могло показаться, что Лара, сидящая перед трюмо в спальне, разговаривает с собственным отражением. Но по ту сторону зеркального стекла не было лица девушки. В тёмной глубине зеркала, ничем не напоминавшей отражение спальни Миктиана, грустно улыбался мальчик.

— Я буду скучать, — послышался детский голос с металлическими нотками.

— Я тоже, — вздохнула Лара. — Не беспокойся, — быстро добавила она. — Я всё запомнила. Сделаю, как мы договорились, — она протянула руку к поверхности зеркала, и прохладное стекло пошло рябью под её пальцами. — До скорого, малыш…

Тёмная глубина зеркала начала быстро светлеть. Несколько секунд — и это уже было обычное трюмо, отражавшее стену спальни, часть огромной кровати, немного грустное лицо Лары и стройную фигуру Розье, возникшего за спиной у девушки.

— Здравствовать госпоже, — церемонно поклонился гость.