сигнал, и голос полицейского, усиленный репродуктором, требовал от трех мчащихся машин немедленно остановиться.

– Ну, теперь у нас две погони, одна за другой, – заключил Крячко. – Нет, трассу нужно срочно покинуть, иначе могут быть неприятности…

И эти неприятности тут же и начались. Гуров услышал позади громкий хлопок, и тут же заднее стекло его машины покрылось густой сеткой трещин.

– Стреляют, однако, – заметил Крячко. – И не по колесам стреляют, а прямо в голову целятся. Может, мы им немного ответим?

– Ответим, – отозвался Гуров.

Он повернулся к Ряшенцеву.

– Тебе, наверно, из машины еще не доводилось стрелять? – спросил он.

– Нет, пока такого случая не было, – отвечал капитан.

– Но оружие у тебя с собой?

– Да, конечно.

– Тогда давай ты с левой дверцы, а я с правой. Стреляем, конечно, по колесам. И постарайся особо не высовываться. А ты, Стас, езжай ровно.

Оба оперативника достали оружие, приготовились к стрельбе. Пока они это делали, из задней машины раздались еще три выстрела. Заднее стекло совсем разлетелось, так что теперь можно было стрелять прямо через него. Крячко, пока друзья еще не начали отстреливаться, водил рулем из стороны в сторону, чтобы бандитам было труднее целиться по их машине.

– Все, мы готовы, – сказал ему Гуров. – Теперь держи ровно.

Они с Ряшенцевым одновременно открыли двери машины, каждый со своей стороны, и начали стрельбу. И уже третий выстрел Гурова поразил цель. Черный «Ауди» внезапно закрутился на месте и едва не вылетел на встречную полосу. А по ней в этот момент как раз шла вереница фур. Машина бандитов чудом избежала столкновения с одной из них и замерла, перегородив шоссе.

– Отличный выстрел, Лев Иванович! – восхищенно произнес Ряшенцев. – Теперь, я думаю, никакой погони больше не будет. Но как нам теперь объясняться с гаишниками? Ведь у ближайшего населенного пункта нас наверняка будет ГИБДД встречать.

– Пусть ГИБДД тебя не беспокоит, – сказал в ответ Крячко. – Думаю, что мы их не увидим. А вот насчет погони ты ошибаешься. Ну-ка, взгляни еще раз назад.

Капитан обернулся и увидел позади другую черную машину. Теперь это был «БМВ». Даже ночью автомобиль можно было узнать по яркому, слепящему свету фар.

– Вот видишь? – сказал Крячко. – Бандиты – люди настырные. Просто так от нас не отстанут. Но я вижу съезд. Точно, здесь можно свернуть. Отлично!

Действительно, с левой стороны можно было различить уходящую в поля ухабистую узкую дорогу. Как нарочно, навстречу «китайцу» оперативников в этот момент шла новая колонна фур. Но это могло смутить какого-то другого водителя, только не Стаса Крячко. Он резко повернул руль и свернул с трассы, проскочив прямо перед капотом передней фуры. А затем, не оглядываясь, покатил вперед.

Дорога была грязная, ухабистая, без всяких признаков асфальта или хотя бы щебенки. Но Крячко на таких дорогах чувствовал себя уверенно. Он ехал и ехал в темноте, то и дело ныряя в ухабы, объезжая особо глубокие лужи. Оглянувшись, Гуров отметил, что машина бандитов тоже свернула вслед за ними. Но по ухабистой дороге она не могла развить большую скорость, и между двумя машинами сохранялась приличная дистанция, почти полкилометра.

Ухабистая дорога вывела оперативников на холм. Отсюда впереди стали видны огни деревни, куда и вела дорога. Справа темнел лес. На востоке уже начала заниматься заря, и в ее свете Крячко более-менее видел окружающее. Когда они начали спускаться с холма, Крячко неожиданно снова резко свернул направо – теперь уже на совсем узкий проселок, уходящий в лес. Гуров этому поступку друга ничуть не удивился.

– Следы заметаешь? – спросил он.

– Точно так, Лев Иваныч, – ответил Крячко. – Они нас сейчас не видят. Вряд ли догадаются, где мы свернули.

Спустя минуту машина уже въехала в лес и запрыгала по корням деревьев. Здесь, под древесными кронами, которые еще не успели облететь, было совсем темно. А дорога стала похожей на полосу препятствий. Оперативники чувствовали себя, словно запертые в банке, которую трясет мальчишка. Однако Крячко и не думал снижать скорость. Так, подпрыгивая и стукаясь друг о друга, они проехали километра три, пока лес не кончился, и тропинка не вышла в поле. Здесь она стала чуть более похожей на дорогу, и Крячко еще увеличил скорость. На ближайшей развилке он повернул направо, и спустя некоторое время эта новая дорога снова вывела их на шоссе. Однако Крячко не стал ехать по прекрасной трассе, а пересек ее и снова помчался по проселку. И вскоре перед оперативниками показался лес, который Гуров узнал: это был тот самый лес, в который его возил капитан Башмаков.

Крячко доехал до опушки леса и сказал:

– А вот дальше я не знаю, куда. Теперь ты, Лев, указывай дорогу.

– Ничего сложного, сейчас скажу, – отвечал Гуров. – Езжай вдоль опушки, пока не доедешь до зоны отдыха. Там всякие беседки стоят, мангалы… А оттуда я тебе еще ориентир дам.

Они проехали зону отдыха и нашли дорогу, по которой они с капитаном Башмаковым возвращались из сторожки. Свернули на нее, потом еще раз свернули… Так, следуя указаниям Гурова, Крячко проехал через лес и наконец выехал на поляну, на которой стояла лесная сторожка. К этому времени стало уже совсем светло, и все строения этой «усадьбы» можно было разглядеть. Крячко объехал сторожку и поставил машину вплотную к стене, так, чтобы ее не было видно с дороги. И наконец он выключил мотор, и оперативники услышали, какая здесь царит тишина. Они вышли из машины, и Крячко заявил:

– Пожалуй, сейчас бы я не отказался полчасика поспать. А еще бы не отказался выпить стакан чего-нибудь крепкого. Уж больно много приключений на одну ночь выпало. Как у нас, Лев, насчет крепкого?

– Никак, – ответил Гуров. – Программой закупок этот товар не был предусмотрен. Так что если тебе совсем невтерпеж, позвони своему знакомому генералу Потапову и попроси, чтобы его друзья привезли тебе, что требуется. Только не забудь им подробно дорогу описать, а то ведь заблудятся.

Крячко на это ничего не ответил, только тяжело вздохнул. Оперативники достали из машины сумки, Гуров отпер дверь, и они вошли в сторожку. Здесь все они одновременно почувствовали то же самое, о чем только что говорил Крячко: как они все устали и как хочется спать. Поесть и попить чаю тоже хотелось, но меньше. Поэтому они не стали разжигать печь, хотя в избушке было довольно холодно. Разобрали места, кто где ляжет. Гурову и Крячко достались две лавки, а Ряшенцеву досталось место на холодной печке. Гуров раздал всем купленные им спальные мешки, друзья их постелили, полковник закрыл дверь, и спустя несколько минут все уже спали.