– Ты вечером свободна? Я могу приехать к тебе, если хочешь…

– Нет! – Я сплела пальцы, чтобы не дрожали так заметно. – То есть сегодня не получится. И я предпочитаю встречу в людном месте.

– Это, пожалуй, будет сложновато. В Чикаго хоккей популярен, меня постоянно узнают. В идеале либо я приеду к тебе, либо ты ко мне.

– Хм, – об этом я не подумала. – Тогда лучше я к тебе.

– Завтра вечером? Или – у тебя же четверг выходной, может, тебе в четверг удобнее?

– Откуда ты знаешь, что в четверг я выходная?

– Ну… – Эр Джей нервно забарабанил пальцами по стойке. – Я выяснил твой рабочий график, задобрив кого надо билетами на первую игру сезона. Я и тебе могу билеты дать, если хочешь. На любую игру.

– Насчет четверга я тебе отвечу позже…

А еще поговорю с Иден насчет взяток хоккейными билетами.

– Ты мне позвонишь или напишешь СМС?

– Да.

– Обещаешь?

Я осталась стоять с каменным лицом, только приподняла бровь.

– Хорошо. Я буду ждать.

В четверг утром я стояла на тротуаре в ожидании отправленной за мной машины. Я почти не сомневалась – лично Эр Джей не явится, чтобы меня не компрометировать. У меня есть своя машина, но я не хотела садиться за руль в таком взвинченном состоянии. Дома я погуглила названный Эр Джеем адрес – очень красивый район, насколько удалось разглядеть.

У обочины остановился черный внедорожник. Я отступила, давая пассажирам выйти: не хватало еще, чтобы меня задело дверцей.

Вышел водитель в черном костюме и темных очках, обогнул внедорожник и осведомился:

– Мисс Карвер?

Я оглянулась, ожидая увидеть однофамилицу, но рядом никого не оказалось.

– Мисс Лейни Карвер? – водитель взглянул на какую-то памятку в руке.

– Да.

– Я приехал отвезти вас к мистеру Боумену.

Я взглянула на черный внедорожник без всяких «шашечек», на водителя в костюме и спросила:

– У меня есть минута?

– Конечно, мисс Карвер.

Шофер сложил руки на груди, остановившись у машины, а я набрала Эр Джея.

Он ответил на первом же звонке:

– Только не говори, что ты передумала!

– Ну, это как сказать, – медленно произнесла я.

– А что случилось?

Его паника невольно подкупала.

– Тут черный внедорожник и человек в костюме, заявивший, что отвезет меня к тебе. Я смотрела достаточно сериалов с воссозданиями реальных событий, чтобы не доверять человеку в костюме за рулем внедорожника с затемненными окнами.

– Попроси его представиться, он Джордж Ориоль.

– Бывают такие фамилии?

– Бывают, честное слово.

– Почему я должна верить твоему слову? Откуда мне знать, что ты и Эр Джея на ходу не придумал?

Вопрос был законным – Эр Джей и раньше не был со мной честен. Все, что я о нем знала, опиралось на его аляскинскую ложь.

Он вздохнул.

– Эр Джея я не придумал – так меня называл отец, а теперь Стиви с Кайлом. Руком меня зовут только одноклубники и друзья. Сделай милость, спроси водителя, как его зовут, чтобы я тебя сегодня все-таки увидел.

– Прекрасно, сейчас, – смягчилась я, потому что, несмотря на гнев, мне хотелось кое-каких ответов. – Простите, сэр, как ваше имя? И фамилия, – обратилась я к подозрительно спокойному человеку в костюме, так и стоявшему у машины.

– Джордж Ориоль, мисс Карвер. Работаю водителем у мистера Боумена. Позвольте отвезти вас к нему.

– Спасибо. – Я приподняла палец, призывая к молчанию, и повернулась к Ориолю спиной. – Подтверждается.

– Значит, ты приедешь?

– А если на самом деле это не Джордж Ориоль? Вдруг он угнал внедорожник и представляется чужим именем, а в багажнике труп настоящего Ориоля? – Я понимала, что несу какой-то сумасшедший бред, но ведь в детективах такое постоянно показывают. Вчера я долго не могла заснуть и включила телевизор, в итоге проснулась на диване в три часа утра как раз под такой сюжет.

Нужно отдать Эр Джею должное – он не стал подвергать сомнению ясность моего рассудка, а только попросил сфотографировать водителя на телефон и сбросить снимок ему. Я так и сделала, и Эр Джей подтвердил – это настоящий Ориоль.

– Тогда я сажусь в машину.

– Отлично! Я бы сам за тобой приехал, но не знал, как ты отреагируешь.

– Да-да, так лучше. До скорой встречи. – И я нажала отбой. Ориоль открыл для меня заднюю дверцу и подал руку, чтобы помочь мне сесть.

Меня не покидало упорное ощущение, будто я сплю и вижу сон. Из ведерка со льдом на центральной консоли торчали бутылки воды (с газом и без), а рядом красовался большой картонный стакан с крышкой, купленный где-то навынос. Я поднесла его к носу и осторожно втянула аромат.

– Мистер Боумен велел снабдить вас горячим шоколадом, мисс Карвер. Надеюсь, вам понравится.

– Спасибо. Уверена, шоколад превосходен. – Я уселась поудобнее и принялась смотреть в окно на меняющийся пейзаж. Вскоре мы выехали за пределы Чикаго-Луп[2]. Чем дальше оставалась моя многоэтажка, тем больше и роскошнее становились дома вокруг: попадались настоящие особняки с идеально ухоженными газонами и профессиональным ландшафтным дизайном.

И вовсе нечему мне было удивляться, когда внедорожник свернул к одному из самых красивых и внушительных домов – двухэтажному «крафтсману»[3] с необъятной, во всю ширину фасада, верандой. Обилием дерева и сельским колоритом особняк напоминал аляскинский дом Эр Джея, приспособленный для городской жизни.

Я бросила в рот мятную таблетку и захрустела ей, когда Джордж Ориоль остановился у парадного входа. Ладони у меня вспотели (зато во рту пересохло), и я, подхватив сумку, вытерла руки о бедра. Я приехала в джинсах и свитере, с минимальным макияжем – тональник под глазами и один слой туши на ресницах… ну ладно, еще карандаш для глаз и чуть-чуть теней.

Я хотела выглядеть хорошо, но чтобы не казалось, будто я из кожи вон лезла ради Эр Джея.

Джордж Ориоль открыл дверцу и галантно подал руку, помогая мне выйти.

– Я буду здесь, когда вам захочется вернуться домой, мисс Карвер.

– Благодарю вас, Джордж.

– Рад был оказаться полезным.

Я начала подниматься по лестнице, когда дверь распахнулась. Я ожидала увидеть дворецкого, но на пороге стоял Эр Джей, сунув руку в карман джинсов. С каждым движением черная футболка натягивалась на широкой груди.