– Ты не мог взять меня с собой – ты же наврал мне о себе, – я отдернула руку. На миг Эр Джей словно хотел ее задержать, но сразу отпустил.

Он положил телефон на стол и потер рукой лицо, еле слышно выругавшись.

– Я столько раз все хотел тебе сказать, но боялся все испортить. Вдруг бы ты, узнав правду, ушла от меня? Поэтому я откладывал объяснение, и чем дольше тянул, тем труднее было начать разговор. – Он искал моего взгляда, умоляюще глядя мне в лицо. – Уехав, я вдруг понял, что не сказал самого главного, и решил – в Лос-Анджелесе первым делом наберу тебя и скажу…

– А зачем ты вообще солгал? К чему все марать неискренностью?

– Потому что ты меня не узнала.

Этот простой ответ сказал мне все и ничего. Эр Джей ничего не добавил, и я не выдержала:

– И что? Как это объясняет тот факт, что ты начал со лжи? За шесть недель ты не выбрал времени объясниться, а лишь покрывал свою ложь все новыми слоями?

– Я о многом умолчал, в чем сейчас раскаиваюсь, но я хотел несколько дней побыть обычным человеком. Ты не знаешь, что такое…

– Ты про своих женщин и вечеринки? – Внутри у меня точно лег камень при воспоминании о том, что я увидела в Интернете. Как сейчас принято говорить, увидела и не могу развидеть. – Я ведь почитала кое-что о тебе, Эр Джей, как только твоя ложь вышла наружу. То, что я нашла в Интернете, никак не сочетается с образом человека, с которым я была на Аляске. Я просто не знаю, где ты настоящий.

– Лейни, ну как же ты можешь не знать? Я тот человек, с которым ты познакомилась в самолете, который тебя успокаивал, с которым ты провела те шесть недель, который учил тебя водить машину и обнимал во время грозы! Это и есть я настоящий.

Эр Джей снова подался ко мне. Я взвилась с дивана как ужаленная и отбежала на несколько шагов.

– Я уже не знаю, чему верить.

– Слушай, все это, конечно, выглядит сомнительно, но если ты взглянешь на даты, увидишь – прошло уже несколько лет. Я родом из маленького городка и в чикагский клуб попал совсем щенком. Пойми, я не горжусь былыми «подвигами», но хоккеисты в Чикаго на одной доске с селебрити, к тому же мы живем в эпоху, когда все личное, интимное выкладывается в Интернет и радостно обсасывается всеми, кому не лень… Сестра с матерью почти год со мной не разговаривали, я с тех пор на всю жизнь завязал…

На это я фыркнула. Он и понятия не имел, какие последствия до сих пор приходится расхлебывать мне и насколько напряженнее стали наши отношения с родителями. Если до Аляски я скрипела зубами от их гиперопеки, то после возвращения я, что называется, света невзвидела.

– Разве ты не переживала стадию подросткового бунта, Лейни? У тебя что, не было желания по- бузить?

– Было. Ты был моим желанием побузить, и это оказалось чудовищной ошибкой, – отрезала я.

Эр Джей встал и направился ко мне, но я юркнула между стульями и снова оказалась на безопасном расстоянии.

– Ты сказал, что собирался рассказать мне правду, когда долетишь в Лос-Анджелес, но что могло из этого выйти? Я бы узнала все то, что знаю теперь, и по-прежнему жила бы на другом конце страны! Как бы ты все объяснил, как бы растолковывал свои туманные соображения? – Я развернулась и пошла к дому. – Я так тебя искала, я обзвонила все до единой козьи фермы штата Нью-Йорк, но никто о тебе и не слышал! Иначе и быть не могло – ведь я искала несуществующего человека!

На лице Эр Джея читалось раскаяние.

– После рождения Макса мама продала ферму застройщику и вместе со Стиви перебралась в Лос- Анджелес, поближе к Кайлу…

Я покачала головой, не в силах слышать, как мы с ним разминулись буквально на несколько недель.

– Я тебя искала, а ты разве пытался меня найти, Эр Джей? Ну, вот честно? – Я живо помнила свои муки, когда я, хоть убей, не могла его отыскать, и с недавних пор начала склоняться к мысли, что это меня судьба отводила. – Ладно, мне пора.

Эр Джей сник.

– Лейни, пожалуйста…

– Я не могу здесь находиться, мне слишком тяжело! – Я направилась к раздвижным дверям, желая оказаться как можно дальше от Эр Джея, воспоминаний и противоречивых чувств, разрывавших мне сердце, – любви и того, что я о нем узнала.

– Разве ты не дашь мне шанса доказать, что на Аляске я был собой настоящим?

Я не могла взглянуть на Эр Джея и убедиться, что выражение его лица соответствует отчаянию в голосе. Я готова была дать ему шанс, но меньше всего хотела нового разочарования.

– И снова рискнуть своим сердцем? Как я должна тебе доверять?

Эр Джей проворно оказался между мной и дверью, которую я еще не успела открыть. Я попятилась, и он схватил меня за локти, чтобы я не оступилась – или чтобы не дать мне убежать… Я страшно соскучилась по прикосновению его рук; мне хотелось прильнуть к Эр Джею и ощутить тепло и спокойствие, которые я так хорошо помнила.

– Я влюблялся в тебя, я уже почти…

– Хватит! – чуть не закричала я. – Не играй с моими чувствами, это нечестно!

– Я не играю, я искренне!

– У тебя сто раз была возможность поступить честно и искренне, а теперь дай мне пройти, Рук! – бросила я, точно ругательство.

– Однажды я тебя уже отпустил, Лейни, и это меня едва не доконало. Не знаю, смогу ли я сделать это снова.

– Не станешь же ты держать меня заложницей?!

– Не стану. – Он опустил руки, и я рванула дверь и помчалась по деревянному полу к выходу. Глупые неподконтрольные слезы катились по щекам, когда я сердито совала ноги в балетки. Как прикажете увязывать прежнего Эр Джея, которого, как мне казалось, я знала, с тем, кто живет в особняке и пользуется репутацией прожженного плейбоя?

Я дергала дверь, не в силах разобраться в замках – перед глазами все расплывалось. Приближалась самая настоящая паническая атака – такие эмоциональные торнадо для меня чересчур. Я старалась дышать ровно и не поддаваться страху, перед глазами поплыли какие-то точки, и вдруг я почувствовала, что меня властно потянуло в крепкие объятия. Губы Эр Джея нашли мой висок.

– Дыши, Лейни. Дыши.

Я схватилась за его футболку, мысленно ругая себя и приказывая опустить руки, хотя мне ничего так не хотелось, как вцепиться в него еще крепче. Эр Джей успокоительно поглаживал меня по спине, негромко уговаривая дышать и повторяя, что он очень раскаивается и в жизни не собирался меня обижать.

Я сосчитала все, что чувствую, вижу, слышу, ощущаю вкус и обоняю, и успокоилась достаточно, чтобы разогнуть сведенные пальцы. Я прижала ладони к его груди, ощущая, как часто и сильно бьется его сердце.

Эр Джей вытер мне слезы.

– Прости меня, Лейни, прости… Я такого не хотел. Я думал, твое молчание – это намек, что мои чувства не были взаимными.

– Мне надо идти, – горестно прошептала я.