Я вздохнул. Объясняться было нелегко.

– Хотел несколько дней побыть обычным человеком.

Между нами ввинтилась Вайолет, выхватила у Алекса стаканчик, понюхала и приподняла бровь:

– Серьезно? Смотри, нарвешься ты у меня! Твои родители грозятся остаться ночевать в доме у бассейна и взять к себе Робби, а ты знаешь, какая я ненасытная на втором триместре! – Алекс широко ухмыльнулся, нагнулся и прошептал что-то на ухо жене. Вайолет тут же отдала ему стакан и обратилась ко мне: – Ты поедешь к нам выпить, когда закончится этот чумовой балаган, – она показала на длинный стол, где дети запихивали в рты огромные куски торта.

Я потер затылок.

– Посмотрим.

– Рук пытается замутить с экскурсоводшей, – пояснил Алекс. Вайолет понимающе улыбнулась:

– С той бедняжкой, которая старалась прикрыть дельфиний член?

– С ней самой, – отозвался Алекс.

Вайолет слегка ущипнула меня за руку:

– Теперь я тебя еще больше зауважала. Оказывается, тебе нравятся заучки?

– Лейни не заучка! – отрезал я.

Вайолет только поглядела на меня.

– Ну хорошо, ходячая энциклопедия морской фауны. Сыплет статистикой, как заправский битник… Я сама заучка и своих вижу издалека. А местные – звери: на такую фигуру безликий беж напялить… Ты ее тоже к нам пригласи. Когда парень знакомит девушку с друзьями, это сразу сокращает дорожку к ней в трусы…

– Не знаю, стоит ли ее к вам везти.

– А почему нет? Рук, ты когда развлекался в последний раз? – Вайолет не в первый раз наседала на меня из-за моей запущенной личной жизни. Месяца четыре назад они с Поппи решили свести меня с одной массажисткой, которая мне когда-то нравилась. Но голова у меня была занята другим, и я решил не множить неловкие ситуации без необходимости и не портить дружбу.

– Ходячая энциклопедия – та самая девушка с Аляски, – вставил Алекс, передавая мне фляжку за спиной жены.

– Что? Это и есть аляскинское знакомство?! Супер! – Вайолет буквально заскакала от восторга, который, впрочем, быстро сменился гримасой, и Вай схватилась за одну из своих огромных грудей. Я отвел глаза, потому что миниатюрная Вайолет обладает завидным бюстом, сегодняшняя декольтированная блузень открывала две трети ее богатства, а прыжки и хватание за груди еще больше привлекали внимание. Мне не хотелось, чтобы Алекс заметил, куда я поглядываю.

– Только ситуация, по-моему, не супер…

– Да ты что, это же судьба! – Вайолет схватила Алекса за рубашку и откинула голову, чтобы поглядеть ему в лицо. – Совсем как когда ты выпустил своего внутреннего ботаника, брякнув, что я на игре читала Филдинга! Ух, как я скакала на тебе в ту ночь!..

Алекс смотрел на жену, улыбаясь краями губ, и такая, блин, любовь была в этом взгляде, словно в воздухе задрожала невидимая радуга… А может, Алекс глядел в декольте супруги, черт его знает.

– Это был лучший секс в моей жизни, Вай.

Я уже хотел осведомиться, не оставить ли их вдвоем, когда Вайолет повернула голову ко мне:

– Иди и поговори с ней.

– Все не так просто…

– Почему? В чем ты видишь сложности?

– А он ей наврал о своем занятии, – наябедничал Алекс.

Брови Вайолет сошлись на переносице.

– Зачем?

Я пожал плечами:

– Потому что я идиот. Она не знала, кто я, и мне дико захотелось побыть обычным человеком, если ты понимаешь, о чем я.

– И кем ты назвался?

– Да козьим фермером. Я бы им и стал, если бы меня не взяли в профессиональный хоккей.

Вайолет нахмурилась сильнее:

– Какая-то очень специфическая ложь.

– Мои родители разводили альпака.

Вай сморщила нос.

– А почему я об этом впервые слышу?

– Ну, наверное, потому, что я об этом никогда не рассказывал.

– Короче, ты ей наврал про свою профессию. Ну и ладно. Или это не все?

Я вытер ладонью рот и признался:

– Я не назвал своего имени.

– Чего?! Имя-то зачем скрыл?

– Я же говорю – она меня не узнала! Причем я не назвался вымышленным именем, а представился домашним прозвищем!

Вайолет заморгала:

– «Руки»[1], что ли?

– Да нет, Эр Джеем. Так меня отец называл, а теперь брат и сестра. Строго говоря, это даже не ложь, просто Рук – имя довольно редкое, и… Блин, я зверски напортачил, и теперь она меня погуглит и прочтет про все эти скандалы с поклонницами…

– То есть ты все это наплел, чтобы скрыть, как хоккейные шлюшки пользовали твое личное дилдо?

– Да при чем тут… Говорю же, я просто хотел отдохнуть и побыть обычным человеком! Теперь Лейни знает мое имя и профессию, и даже если после гугловских поисков ее удастся уломать на разговор, она все равно не захочет иметь со мной ничего общего.

И косяк этот целиком мой. Я тянул с признанием в смутной надежде, что если Лейни влюбится в меня так же сильно, как я полюбил ее, правда уже ничего не изменит.

– Это малость осложняет дело, ведь ты на ней всерьез зациклился…

– Зато у меня есть ее телефон. Это же хорошо?

– Если она ответит на твои звонки, то да, – отозвался Алекс.

– А что будет, когда она узнает о моих прошлых отношениях?

– Ты хочешь сказать, о твоей неразборчивости в связях? – поддела меня Вайолет.

– О ней самой, Вай.

Вайолет положила руку мне на плечо и серьезно сказала:

– Если вам суждено быть вместе, она это переживет. Конечно, если ты не наградил ее чем-нибудь венерическим…

Лейни

Дверь комнаты наблюдения приоткрылась, и в тамбур просунулась голова Иден. Это благодаря подруге я попала на работу в океанариум. Мы росли в общине, где практиковалось домашнее обучение, но Иден, когда немного подросла, пошла в местную школу, а потом поступила в нормальный колледж. Мы всегда были очень дружны и не прервали общения (хотя меня и нет в соцсетях) даже с переездом Иден в Чикаго. После моего возвращения с Аляски дома начался настоящий ад, и Иден пригласила меня к себе погостить. Пересилив себя, я решилась лететь самолетом, выбрав меньшее из двух зол: родители рвались водить меня за ручку – ведь я вернулась домой с разбитым сердцем. Мать не заявляла прямо: «Я тебе говорила!», но это стало лейтмотивом каждой ее фразы.

Прилетев на недельку, я влюбилась в океанариум. Через два месяца я снова полетела в Чикаго, где меня уже ждали работа и служебная квартира.