– Спасибо, что ты согласилась приехать… – начал он, посторонившись и пропуская меня в дом.

– Пожалуйста, – бросила я, успокоившись и одновременно огорчившись оттого, что он не сделал движения меня обнять.

Я оглядела просторный холл, подмечая убранство дома. Особняк оказался раза в два больше аляскинского, но в нем было удивительно уютно. Полы из грубо отесанных деревянных досок, теплые светлые тона и удачное сочетание сельского стиля и современных деталей.

Войдя, я по деревенской привычке разулась и пошла за Эр Джеем по широкому коридору на суперсовременную кухню. Мне даже стало интересно: он вообще здесь готовит или у него есть специальный человек? Тут же некстати вспомнились подробные хроники его распутной жизни и отвратительные фотографии, которых в Интернете целое море, и я невольно гадала, сколько же женщин Эр Джей с шиком водил по этому дому и сколько разнузданных вечеринок закатывал.

– Красиво у тебя тут, – хрипло сказала я, чувствуя себя неуклюжей и странно обиженной.

– Спасибо. Я въехал сюда в середине прошлого сезона, в июне. – Эр Джей остановился посреди кухни. – Хочешь что-нибудь попить?

– Разве что воды.

Я сама себя запрезирала за облегчение при новости о том, что он живет здесь недолго: это значительно сокращало количество женщин, коротко знакомых с этими комнатами и Эр Джеем.

– У меня есть грейпфрутовый сок.

Сердце замерло, но тут же рвануло со старта хорошим спринтом.

– Спасибо, просто воды.

Эр Джей кивнул, жуя губу изнутри, и отвернулся. Взяв стакан, налил мне воды.

– Можем посидеть во дворе, если хочешь.

– Прекрасная идея.

Мне страшно не нравилась возникшая между нами неловкость. Я не знала, как себя вести. Эр Джей казался совершеннейшим незнакомцем, хотя не далее чем год назад мы таяли от счастья в невидимом коконе личного пространства, слившемся из двух отдельных (последствия я расхлебываю до сих пор).

Неоглядный задний двор оказался на редкость благоустроенным – с открытой беседкой, площадкой для барбекю, настоящим бассейном и даже хоккейным катком. От суммы, в которую влетела подобная роскошь в пригороде Чикаго, можно было ошалеть.

Мою-то квартиру (редкая удача) субсидирует океанариум, иначе жить бы мне в палатке.

Я выбрала один из отдельных стульев. Эр Джей присел на двухместный диванчик напротив.

– Как ты? – спросил он.

– В большом замешательстве и волнении, – честно ответила я.

Он кивнул.

– Прости, что я наврал насчет себя.

– Да, мне тоже неприятно. Будто все, что между нами было, свелось в итоге ко лжи, Эр Джей. Или звать тебя Рук?

– Мне нравится, когда ты зовешь меня Эр Джей.

– Ты нарочно так представился, чтобы тебя невозможно было найти?

Пока я не выяснила, кто он и что он, я идеализировала Эр Джея, а сейчас… просто не знаю.

– Все не совсем так, – он медленно выдохнул. Лицо исказила гримаса. – У меня была причина скрыть правду о себе, но я и в мыслях не имел причинить тебе боль…

– …потому что после Аляски не собирался продолжать знакомство, – подсказала я.

– Неправда.

Я саркастически приподняла бровь:

– Мы жили в разных концах страны – каким бы образом мы смогли поддерживать отношения? Это была летняя интрижка длиной в полтора месяца, – озвучила я то, что твердила себе целый год. Но сердце подсказывало иное, и надежда трепетала в груди, как колибри в хрупкой клетке.

– Может, начиналось как интрижка, но вышло-то куда серьезнее. Для меня, во всяком случае. – Эр Джей все водил ладонями по коленям, а потом, опершись на локти, подался вперед. – Да, мы недолго были вместе и ни разу не завели разговор о нашем будущем, но я хотел, чтобы наша связь переросла во что-то большее. Но когда у Джой начались преждевременные роды, я…

– Как, кстати, Джой и младенец?

Я целый год гадала, все ли в порядке с мамашей и ребенком.

– Все прекрасно – и с ней, и с Максом.

– Значит, у нее мальчик?

– Да. Растет как на дрожжах. После такой сложной беременности Кайл с женой не планируют заводить еще детей, но все страхи уже позади.

Я кивнула:

– Слава богу. Рада слышать.

– Я же звонил тебе, Лейни, из Лос-Анджелеса, раз двадцать пытался дозвониться! Мы все действительно стояли на ушах – врачи не давали никаких гарантий. Я не хотел тебя беспокоить, но вскоре сам начал волноваться, почему ты не берешь трубку. С Джой и ребенком все висело на волоске, Кайл был сам не свой, мы со Стиви никогда его таким не видели. Я так и ждал, что с ним случится нервный срыв.

– Мне очень жаль, – искренне сказала я. Я помнила, как тяжело Эр Джей переживал уход отца, и представляла, каково ему досталось в Лос-Анджелесе.

– Да, Макс нам непросто достался, но сейчас все в порядке. Хочешь на него посмотреть? Во какой здоровяк. – Эр Джей достал телефон и дождался, пока я кивну, прежде чем открыть фотогалерею. – Хочешь сюда пересесть? Отсюда смотреть удобнее, – он похлопал по дивану рядом с собой.

Я уставилась на свободные сантиметры дивана (Эр Джей при своих габаритах занимал две трети). Словно почувствовав мои колебания, он подвинулся, освобождая мне место.

– Или, если хочешь, оставайся на стуле. Как тебе удобнее.

Я смягчилась – отчасти потому, что он отодвинулся, и теперь было неловко к нему не подсесть. Я перешла на диван, и Эр Джей выставил руку с телефоном ровно перед нами.

– Это Макс в больнице. У мамаш с гестационным диабетом дети обычно крупные, я этого раньше не знал.

– Господи, сколько же он весил? – Я сморщилась при мысли, каково проталкивать такую голову через вагину.

– Почти одиннадцать фунтов[4].

– Боже мой, вот это слоненок! Некоторые дети в три месяца столько весят.

– Да, Джой в конце концов прокесарили – у Макса оказалось ягодичное предлежание, и с плацентой что-то пошло не так. Я всех подробностей не знаю, но и беременность, и роды протекали с осложнениями… – Он листал снимки, показывая племянника в разном возрасте. Вот Макс у него на руках, а вот он в крошечном хоккейном свитерке чикагского клуба, а тут держится за руки Эр Джея и пробует ходить.

– Похоже, ты хороший дядя, – севшим голосом сказала я и кашлянула, сдерживая слезы.

– Дядей быть несложно. Я балую Макса до неприличия, а когда раскричится, возвращаю мамаше.

– Может, так и надо…

Дяди, тетки, дедушки и бабушки, по-моему, только так и общаются.

– Я их нечасто вижу – они далеко живут, но при встрече отрываемся по полной. Мы пересекаемся, когда я приезжаю играть в Лос-Анджелесе… – Эр Джей накрыл мою руку своей. – Я должен был увезти тебя в Лос-Анджелес. Надо было взять два билета и приехать с тобой, но Кайл от волнения психовал не по-детски, и я не сообразил…